曾秦從車上下來，依舊穿著那身青色官服，隻是臉上帶著明顯的疲憊。
「相公！」
香菱第一個衝上去，抓住他的手上下打量，「你……你沒受傷吧？」
「沒有。」
曾秦微笑，拍拍她的手，「我很好。」
寶釵站在稍遠處，靜靜看著他。
這個男人……又一次超出了所有人的想象。
「進去說吧。」曾秦溫聲道。
眾人簇擁著他進了前廳。
晚膳已經擺好，比平日豐盛許多——香菱特意加了菜，說是要慶祝。
但曾秦吃得不多，隻略動了幾筷。
「相公累了？」寶釵輕聲問。
「有點。」曾秦放下筷子，「今日那一箭，耗費不小。」
晴雯忽然開口：「相公，你的箭術……跟誰學的？」
所有人都看向曾秦。
這是所有人都想知道的問題——一個讀書人，怎會有如此神乎其技的箭術？
曾秦沉默片刻，緩緩道：「我父親曾是邊軍斥候，我幼時他教過我。後來……自己琢磨，也練過一些。」
這話半真半假。
父親教箭是真，但能達到今日水準，全靠係統強化。
不過眾人顯然信了。
「原來如此……」香菱喃喃，「難怪相公這般厲害。」
襲人忽然想起什麼：「對了，方纔榮國府那邊派人來，說老太太想請相公過去一趟，當麵道賀。」
曾秦搖頭：「這幾日不行。北漠雖退，但大軍仍在城外。我是防禦副使，要隨時待命。」
他頓了頓：「你們這幾日也不要出門。雖然北漠退了，但城中未必安全。亂世之中，小心為上。」
眾女子點頭。
用完晚膳，曾秦起身：「我去書房歇會兒，你們自便。」
他確實累了。
十倍強化帶來的負荷，遠比想象中更大。
書房裡，曾秦靠在榻上，閉目養神。
【係統，調出當前狀態。】
【叮！宿主：曾秦。當前強化：體質12倍，力量13倍，速度11倍。剩餘強化點數：160。狀態：輕度疲勞。】
輕度疲勞……還好。
他需要儘快恢複。
北漠的報複，隨時可能來。
正想著，門外傳來輕輕的敲門聲。
「進來。」
門開了，是寶釵。
她端著一碗參湯進來，放在桌上：「香菱姐姐燉的，說給相公補補。」
「謝謝。」曾秦坐起身。
寶釵沒有立即離開，而是站在桌邊，看著他，欲言又止。
「有話要說？」曾秦問。
寶釵沉默片刻，才輕聲道：「今日……很危險吧？」
「有一點。」曾秦如實道，「但值得。」
「值得？」
寶釵抬眼看他，「為了一個虛名，冒如此大險？」
「不是為了虛名。」
曾秦搖頭，「是為了士氣。城頭守軍已經慌了，若不立威，軍心一散，城就守不住了。」
他頓了頓，看向寶釵：「何況，我若不站出來，陳景行那些人，會繼續找茬。這一箭，也是射給朝堂看的。」
寶釵怔了怔，隨即明白過來。
原來……他什麼都算計到了。
「相公深謀遠慮。」
她輕聲道，「隻是……下次莫要再如此行險。你若有事，我們……」
她沒說完，但意思很清楚。
曾秦心中微暖，溫聲道：「放心，我有分寸。」
寶釵點點頭，福身告退。
走到門口時，她忽然回頭：「相公。」
「嗯？」
「那一箭……很了不起。」
寶釵說完，臉頰微紅，快步離開了。
曾秦望著她離去的背影，唇角微揚。
看來，這位薛姑孃的心，終於開始融化了。
————
榮國府內，此刻也沉浸在震撼與狂喜中。
榮禧堂裡燈火通明，賈母坐在上首，手中撚著佛珠，臉上是連日來難得的笑容。
「真真沒想到……曾哥兒有這般本事！」
她連聲道，「一箭退敵三萬，這是何等功勞！」
王夫人也難得露出笑意：「陛下封了伯爵，世襲三代。咱們賈家，也算有個得力的姻親了。」
邢夫人更是眉開眼笑：「要我說，寶丫頭真是有福氣！當初嫁過去時，誰想得到有今天？」
這話說得露骨，但此刻無人計較。
賈政撫須道：「曾秦此人，確有大才。文武雙全，更難得的是沉穩有度。賈家能與他結親，是幸事。」
正說著，外頭傳來通報：「寶二爺來了。」
賈寶玉低著頭走進來，臉色蒼白，眼神躲閃。
「給老祖宗請安。」他聲音很低。
賈母看著他，心中歎了口氣：「寶玉，你都聽說了？」
寶玉點頭，嘴唇動了動，卻沒說出話。
他聽說了——曾秦在城頭一箭退敵，封爵受賞，如今滿京城都在傳頌「忠勇伯」的威名。
而他自己呢？
當北漠兵臨城下時，他躲在怡紅院裡瑟瑟發抖，連門都不敢出。
這種對比，像刀子一樣割著他的心。
「寶玉，」賈母溫聲道，「人各有命。曾哥兒有他的造化，你也有你的路。莫要鑽牛角尖。」
寶玉慘笑：「我的路？我有什麼路？文不成武不就，整日在女兒堆裡廝混……老祖宗，我是不是很沒用？」
這話問得淒然，堂內一時寂靜。
王夫人眼圈紅了，想說什麼，卻說不出口。
賈政沉聲道：「知道不足，便該奮發！整日自怨自艾，有何用處？」
寶玉低著頭，眼淚掉了下來。
他想起林妹妹，想起寶姐姐，想起那些曾經圍著他轉的女孩們……
如今，她們的目光，怕是都轉向那個光芒萬丈的曾秦了吧？
正難受間，外頭又傳來喧嘩聲。
「聖旨到！榮國府接旨！」
所有人都是一驚，慌忙起身整理衣冠。
天使進府，展開黃綾：
「奉天承運皇帝，詔曰：榮國府賈氏，世受國恩，忠勤體國。今北漠犯境，賈府踴躍輸將，捐助錢糧，並遣子弟從軍守城，忠勇可嘉。
特賜賈政工部員外郎加一級，賞銀千兩，錦緞五十匹。賈府所募民防軍三十七人，各賞銀十兩。欽此！」
「臣……謝主隆恩！」賈政激動叩首。
送走天使，榮禧堂內一片歡騰。
「這都是托了曾哥兒的福啊！」
賈母感慨，「若非他招募民防軍，賈家哪來這份功勞？」
王熙鳳笑道：「可不是！如今咱們府上，也算與有榮焉了。」
隻有寶玉，默默退出堂外，望著聽雨軒的方向，心中五味雜陳。
————
京城五裡外，北漠大營。
中軍大帳內，氣氛凝重得能滴出水來。
拓跋宏的屍體躺在氈毯上，眉心那個血洞觸目驚心。
幾個薩滿正在做法事，低沉的咒語在帳中回蕩。
新任主帥——左賢王拓跋烈端坐主位，臉色鐵青。
他是拓跋宏的堂弟，也是北漠有名的悍將。
此刻，他盯著那具屍體，眼中怒火燃燒。
「查清楚了嗎？」他聲音嘶啞，「是誰乾的？」
一個副將顫聲回道：「是……是個周人文官，叫曾秦，今科狀元。據說是新任的京城防禦副使。」
「文官？狀元？」
拓跋烈猛地一拍桌案，「一個書生，能一箭射殺我兄長？！你們當本王是傻子？！」
「千真萬確！」
副將跪倒在地，「許多兒郎都看見了！兩百三十步，一箭貫額！那曾秦……那曾秦不是常人！」
拓跋烈站起身，走到帳外。
夜色中，京城高大的城牆輪廓在月光下若隱若現。
城頭上燈火通明，隱約能聽見守軍的歡呼聲。
「曾秦……」他喃喃重複這個名字，眼中殺機畢露。
「王爺，」一個謀士模樣的漢人走上前，低聲道，「此人不除，必成大患。」
「本王知道！」
拓跋烈咬牙，「傳令！明日拂曉，全力攻城！本王要親手砍下那曾秦的頭顱，祭奠兄長！」
「王爺三思！」謀士急道，「周人城池堅固，強攻損失太大。不如……」
他湊近些，壓低聲音：「不如用計。」
「計？什麼計？」
謀士眼中閃過一絲陰狠：「那曾秦今日立了大功，周人皇帝必會重賞。王爺可遣使送信，假裝議和，要求周人交出曾秦，作為和談條件。」
拓跋烈皺眉：「周人皇帝會答應？」
「自然不會。」
謀士冷笑，「但此計可離間君臣。那曾秦功勞太大，周人皇帝心中未必沒有忌憚。
咱們再散佈謠言，說曾秦有擁兵自重之心……到時候，周人內部生亂，咱們便可乘虛而入。」
拓跋烈沉吟片刻，緩緩點頭：「好計！就依你！」
他轉身回帳，對副將道：「傳令下去，明日不攻城了。派人送信入城，就說……本王願與周人皇帝和談。」
副將領命而去。
拓跋烈走到兄長屍體旁，蹲下身，輕聲道：「兄長放心，弟弟一定為你報仇。那曾秦……必死無疑。」