次日清晨的朝會，氣氛比前幾日更加詭譎。
太和殿內，文武百官肅立兩側，空氣中彌漫著一種難以言喻的壓抑。
昨日的狂喜已經褪去，取而代之的是更深層的憂慮——北漠雖退，但八萬大軍仍駐紮城外，就像懸在頭頂的利劍。
「啟奏陛下！」
禮部尚書顧言之第一個出列，手中捧著一卷文書，「北漠左賢王拓跋烈遣使送來國書，請求……議和。」
話音落下，殿內一片嘩然。
「議和？」
「昨日剛折了右賢王，今日便來議和？怕是有詐！」
「且聽他說什麼。」
皇帝周瑞端坐禦座，麵色平靜：「念。」
顧言之展開國書，清了清嗓子：「『北漠左賢王拓跋烈，致書大周皇帝陛下：兩國交兵，生靈塗炭，實非所願。
今願罷兵議和，條件有三。
其一，大周歲賜白銀三十萬兩，絹十萬匹，茶五萬斤；其二，割讓雲、朔、代三州予北漠；其三……』」
他頓了頓，抬眼看了曾秦一眼，才繼續念：「『其三，交出殺害右賢王之凶手——曾秦，交由北漠處置。若允此三事，北漠即刻退兵，永結盟好。』」
「荒唐！」
「癡心妄想！」
殿內瞬間炸開了鍋。
兵部侍郎李綱氣得須發皆張：「割地賠款，還要交人？這和城下之盟有何區彆？陛下，此乃奇恥大辱，萬萬不可！」
戶部尚書卻皺著眉頭：「三十萬兩白銀……若真能換來退兵，倒也不是不能考慮。如今國庫空虛，再打下去……」
「王尚書此言差矣！」
工部一位郎中站出來，「雲、朔、代三州乃邊關屏障，若割讓出去，京城門戶大開，往後北漠想來便來，想走便走！」
爭論聲四起，分成了涇渭分明的兩派。
主和派以顧言之、戶部尚書為首，認為當前困守孤城，援軍不知何時能到，不如暫退一步，從長計議。
主戰派則以李綱等武將為主，認為此例一開，國將不國。
而第三條——交出曾秦，成了最微妙的話題。
許多人悄悄看向曾秦。
這位昨日才立下大功的忠勇伯，此刻麵色平靜，彷彿那國書上要交出去的人不是自己。
陳景行站在文官佇列中，眼中閃過一絲精光。
他忽然出列，拱手道：「陛下，臣以為……和談之事，未嘗不可商議。」
所有人的目光都集中到他身上。
陳景行不緊不慢：「北漠八萬大軍圍城，我軍能戰者不過五萬。如今雖士氣高漲，但若圍城日久，糧草不濟，民心不穩，屆時恐怕……」
他頓了頓，意味深長地看了曾秦一眼：「曾大人昨日立下大功，忠勇可嘉。但國事為重，個人為輕。
若交出曾大人一人，能換得八萬大軍退去，保全京城百萬生靈……這賬，未必不劃算。」
「陳景行！你無恥！」
李綱勃然大怒，「曾大人一箭退敵，立下不世之功，你竟要將他交給北漠？這豈不是寒了天下將士之心？！」
「李侍郎莫急。」
陳景行淡淡道，「下官隻是就事論事。若北漠真要攻城，我軍能守幾日？十日？半月？屆時城破，死的可不止曾大人一人。」
他轉向皇帝，深深一揖：「陛下，臣知此言難聽，但忠言逆耳。請陛下以江山社稷為重。」
殿內安靜下來。
許多人臉色變幻不定。
陳景行的話雖然難聽，但……並非全無道理。
曾秦再厲害，也隻有一人。
若真能用他一人換得京城平安，這筆交易……
皇帝周瑞沉默著，手指輕輕敲擊禦座扶手。
他的目光掃過殿下眾臣，最後落在曾秦身上。
「曾愛卿，」他緩緩開口，「你怎麼看？」
曾秦出列，拱手道：「回陛下，臣以為——此乃詐和。」
「哦？」皇帝挑眉，「何以見得？」
「北漠右賢王新喪，八萬大軍士氣正盛，豈會因一人之死便主動求和？」
曾秦聲音清晰，「此其一。其二，條件如此苛刻，根本不像誠心和談，倒像是故意激怒我方，或……」
他頓了頓：「或是離間之計。」
「離間？」皇帝眼中精光一閃。
「正是。」
曾秦道，「拓跋烈要臣的人頭，表麵是為兄報仇，實則是一石二鳥之計。若陛下應允，則自毀長城，寒了將士之心；
若不允，則可散佈謠言，說陛下為了保臣一人，不顧江山社稷。無論哪種結果，都對北漠有利。」
這番話條理分明，聽得不少人暗暗點頭。
顧言之皺眉：「曾大人未免多慮。北漠人粗鄙，未必有此心機。」
「北漠人或許粗鄙，但拓跋烈身邊有漢人謀士。」
曾秦道，「臣聽聞，拓跋烈麾下有個叫範文程的幕僚，原是中原落第秀才，頗通謀略。此計，怕是出自他手。」
殿內再次安靜。
陳景行冷笑：「曾大人這是以己度人。或許北漠就是真心求和呢？」
「那就更簡單了。」
曾秦看向他，「陳修撰既然覺得此計可行，不如由陳修撰出使北漠大營，當麵與拓跋烈商議？若真能談成，也是大功一件。」
陳景行臉色一白，嘴唇哆嗦，說不出話來。
讓他去北漠大營？那不是送死麼？
「好了。」皇帝擺擺手，終止了爭論，「此事朕心中有數。退朝。」
眾臣麵麵相覷，不知皇帝到底作何打算。
退朝後，皇帝隻留下內閣幾位閣老、兵部尚書王煥、京營統領趙德柱，以及曾秦。
禦書房內，檀香嫋嫋。
皇帝坐在書案後，神色凝重：「諸卿，這裡沒有外人，說說實話——京城，能守多久？」
王煥與趙德柱對視一眼，趙德柱先開口：「陛下，若北漠全力攻城，以我軍兵力，最多……守二十日。」
「二十日……」
皇帝喃喃，「山東、河南的援軍，最快也要二十五日才能到。」
「若是動員全城百姓，或許能多守幾日。」
王煥補充，「但糧草是個問題。城中存糧，隻夠全城百姓食用一個月。若圍城超過一月，恐生內亂。」
皇帝看向曾秦：「曾愛卿，你昨日說能守，可有具體方略？」
曾秦拱手：「陛下，臣這幾日觀察，發現北漠軍有個致命弱點——他們隻擅長野戰，不擅長攻城。」
「哦？」
「北漠騎兵來去如風，野戰無敵。但攻城需要器械，需要步卒，需要耐心。」
曾秦道，「臣已命工匠加緊趕製守城器械，床弩、投石機、夜叉擂，都在增加。
民防軍雖訓練不足，但守住城牆缺口、搬運物資，綽綽有餘。」
他頓了頓：「更重要的是，臣有一計。」
「說。」
「北漠八萬大軍駐紮城外，糧草全靠劫掠。」
曾秦目光銳利，「如今京畿周邊村鎮的糧食已被他們搶光，接下來隻能從更遠處運糧。臣建議，派小股精銳騎兵出城，襲擾他們的糧道。」
趙德柱眼睛一亮：「妙計！北漠騎兵雖強，但糧隊行進緩慢，護衛兵力有限。若能斷其糧草，不出十日，敵軍必亂！」
「但出城風險太大。」
楊廷和皺眉，「若被北漠騎兵圍住，有去無回。」
「所以必須是小股精銳，行動迅速，一擊即走。」曾秦道，「臣願意親自帶隊。」
「不可！」
王煥急道，「曾大人乃朝廷重臣，豈能親身犯險？」
皇帝沉默良久，忽然道：「曾秦，你有幾分把握？」
「六分。」曾秦如實道，「但若成功，可解京城之圍。」
「好。」
皇帝站起身，走到曾秦麵前，深深看著他，「朕信你。即日起，擢你為正四品兵部右侍郎，兼京城防禦使，總領守城事宜。京營三千騎兵，任你調遣！」
「陛下！」幾位閣老驚呼。
正四品侍郎，兼防禦使，這已經是朝中重臣了！
曾秦才二十歲啊！
「不必多言。」皇帝擺手，「國難當頭，唯纔是舉。曾秦，朕把京城交給你了。」
曾秦單膝跪地：「臣，定不辱命！」