正月十七，年味還未散儘，晨光熹微裡，聽雨軒廊下的紅絹燈籠已經換成了素雅的竹編燈罩。
院中那株老梅開到了尾聲，紅瓣在微寒的風裡簌簌飄落，灑在未化儘的殘雪上，點點猩紅。
曾秦穿著一身月白色細布直裰，正站在東廂房窗下，看香菱侍弄幾盆剛送來的水仙。
花是林黛玉昨日讓紫鵑送來的，說是南邊暖房裡培育的早花品種，玉盞金台，清香宜人。
「相公，這水仙擺書房還是臥房？」
香菱轉頭輕聲問，手裡拿著把精巧的銅剪，正修剪多餘的葉片。
「書房吧。」曾秦道，「那盆春蘭挪到臥房去。」
正說著，院門外傳來熟悉的腳步聲——不急不緩，卻透著幾分不同於平日的鄭重。
麝月從正房掀簾出來，手裡還拿著塊抹布，抬眼望瞭望，輕聲道：「像是珠大奶奶身邊素雲的聲音。」
話音未落，院門被輕輕叩響。
「曾舉人在嗎？我們珠大奶奶和璉二奶奶來拜會。」果然是素雲溫婉的嗓音。
曾秦眸光微動，將手中那捲《尚書》擱在窗台上，整了整衣襟，緩步迎向院門。
門開處，果然見李紈和王熙鳳並肩而立。
李紈今日穿了身藕荷色遍地錦妝花襖，外罩一件半新的石青色灰鼠比甲，頭上隻簪了支素銀扁釵，耳上一對米珠墜子。
通身上下素淨得近乎寒素，卻更襯出那股子書香門第出身的清雅氣度。
她手裡牽著個七八歲的男孩，正是賈蘭。
賈蘭穿著嶄新的寶藍色繡鬆竹紋錦緞棉袍，頭戴同色瓜皮小帽，眉眼清秀，神情卻比同齡孩子沉穩許多。
小手被母親牽著，規規矩矩地站著，一雙眼睛卻忍不住好奇地往院裡瞟。
王熙鳳則是一身大紅遍地金通袖襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，頭上金絲八寶攢珠髻在晨光裡明晃晃的。
丹鳳眼裡含著慣常的精明笑意，手裡捧著一個紅木雕花禮盒。
她身後跟著豐兒，豐兒手裡也捧著兩個錦盒。
「珠大嫂子，璉二嫂子，快請進。」曾秦側身讓路，拱手行禮。
李紈微微欠身還禮，聲音溫和：「叨擾曾舉人了。」
王熙鳳則爽利笑道：「我們這是不請自來，曾兄弟莫嫌煩纔是！」
一行人進了正房。
屋內炭火燒得暖融，臨窗炕上鋪著嶄新的猩紅洋毯，設著青緞靠背引枕。
地下兩溜四張楠木交椅，都搭著銀紅撒花椅搭。
正中紫檀案上那尊青綠古銅鼎裡，今日插了幾枝紅梅，清冽梅香混著炭火氣，彆有一番雅緻。
麝月早已帶著鶯兒、茜雪擺上茶點——四樣細巧的江南點心，並一壺剛沏的六安瓜片。
眾人分賓主落座。
李紈拉著賈蘭在身邊坐下，王熙鳳挨著李紈，曾秦則在對麵主位相陪。
茶過一巡，寒暄了幾句年節瑣事後，李紈放下茶盞，神情漸漸鄭重起來。
她輕輕撫了撫賈蘭的肩膀，抬起眼看向曾秦，那雙平日裡總是沉靜溫和的眸子裡，此刻卻透著幾分懇切與忐忑。
「曾舉人，」她聲音輕柔，卻字字清晰，「今日冒昧來訪，實是有一事相求。」
曾秦放下茶盞，神色專注：「珠大嫂子請講。」
李紈深吸一口氣，將賈蘭輕輕往前推了推：「這是犬子蘭兒，今年虛歲八歲，開蒙三年了，《三字經》《百家姓》《千字文》都已熟讀，眼下正讀《論語》。
先生是族學裡的代儒老爺，學問是好的，隻是……」
她頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的憂色：「隻是族學裡孩子多，先生難免顧不過來。蘭兒性子靜，不似寶玉他們活潑，在學裡總有些……怯生生的。」
賈蘭聞言，小臉微微泛紅，低下頭去，小手緊緊攥著衣角。
王熙鳳在一旁適時介麵，聲音又脆又亮：「要我說，代儒老爺學問是沒得挑，可那族學裡烏泱泱幾十號人，良莠不齊。
咱們蘭哥兒這樣乖巧懂事的孩子，跟那些淘氣包一處念書，豈不耽誤了？」
她說著，丹鳳眼轉向曾秦，笑意更深：「這不，前幾日珠大嫂子跟我唸叨，說曾舉人如今在國子監進學，學問是連皇上都誇過的，畫藝醫術更是了得。
若是能請動舉人抽空指點蘭哥兒一二，那真是孩子的造化了！」
李紈連連點頭，看向曾秦的眼神更加懇切：「我知道曾舉人春闈在即，正是埋頭苦讀的時候，本不該來打擾。隻是……隻是我這一生，也就指望蘭兒了。」
她聲音微微發顫，眼眶有些泛紅，卻強忍著沒讓淚落下來，隻緊緊握住賈蘭的手：「他父親去得早，我們孤兒寡母的，若蘭兒不能爭氣，將來……將來可怎麼好。」
這話說得平淡，卻字字含著寡婦撫孤的辛酸與期望。
賈蘭抬起頭，看著母親微紅的眼眶，小嘴抿得緊緊的，忽然掙脫李紈的手，站起身，走到曾秦麵前，規規矩矩地跪下，磕了個頭。
「學生賈蘭，懇請先生教誨。」
孩童的聲音還帶著稚嫩，卻異常清晰堅定。
曾秦連忙起身虛扶：「快起來，這如何使得。」
李紈卻道：「曾舉人莫攔他，這是該有的禮數。」
賈蘭又磕了兩個頭，這才起身，退到母親身邊，小胸脯微微起伏，顯是緊張得很。
曾秦重新坐下，眉頭微蹙，沉吟不語。
屋內一時靜了下來。
炭火劈啪輕響，窗外傳來雀鳥啁啾。
李紈緊張地看著曾秦，手指無意識地絞著帕子。
王熙鳳則端起茶盞，慢慢呷了一口，丹鳳眼在曾秦臉上掃過，又瞥向李紈，眼中閃過一絲精光。
半晌，曾秦才緩緩開口，聲音溫和卻帶著明顯的推拒之意：「珠大嫂子厚愛，學生愧不敢當。蘭哥兒聰穎懂事，學生是知道的。隻是……」
他頓了頓，抬眼看向李紈：「學生一介白身，雖僥幸中舉，但功名未就，學問淺薄，豈敢為人師表？
再者，春闈在即，學生確實要潛心備考，隻怕抽不出太多時間悉心教導，反倒耽誤了蘭哥兒。」
這話說得合情合理，姿態也放得極低。
李紈聞言，眼中光芒黯了黯，卻並未放棄。
她鬆開絞緊的帕子，從袖中取出一份疊得整整齊齊的紙箋，雙手遞到曾秦麵前。
「這是蘭兒近日作的幾篇破題，還有臨的字帖。」
她聲音輕柔，卻透著堅持，「請舉人過目。若舉人覺得此子尚有可教之處，哪怕……哪怕每旬點撥一兩個時辰，也是他的福分。」
曾秦接過紙箋，展開細看。
紙是上好的宣紙，字是工整的館閣體，雖然筆力尚弱，但結構端正，筆畫清晰，看得出是下了苦功的。
幾篇破題雖稚嫩，卻立意端正，思路清晰，以八歲孩童而論，已屬難得。
他看得仔細，李紈的心也隨著他翻閱的動作忽上忽下。
王熙鳳見狀，朝豐兒使了個眼色。
豐兒會意，上前將手中兩個錦盒放在紫檀案上，輕輕開啟。
第一個盒子裡是一套文房四寶：一支紫毫筆，筆杆是上好的湘妃竹；一錠鬆煙墨，墨身鐫著「金不換」三字；
一刀澄心堂紙，紙色如玉；一方端溪老坑硯，石質溫潤，雕著歲寒三友圖案。
第二個盒子裡則是兩函書：一函是宋版《論語集註》，紙頁泛黃，卻儲存完好；一函是新刊的《十三經註疏》，墨香猶存。
「這些是珠大嫂子的一點心意。」
王熙鳳笑道，「知道舉人什麼不缺，可拜師總要有個拜師的禮數。這套文房是珠大嫂子嫁妝裡的老物件了，這書是我前兒特地讓人從書局淘換來的，都是正經的好版本。」
李紈忙道：「些微薄禮，不成敬意。隻求舉人……再考慮考慮。」
她說著，眼圈又紅了，這次卻沒忍住，一滴淚滑落下來，慌忙用帕子拭去。
賈蘭看見母親落淚，小臉繃得更緊，忽然又上前一步，再次跪下：「先生，學生……學生一定刻苦用功，絕不辜負先生教誨。求先生……收下學生吧。」
孩童的聲音帶著哭腔，卻倔強地仰著小臉，眼睛亮晶晶地望著曾秦。
曾秦看著跪在眼前的賈蘭，又看看強忍淚水的李紈，再瞥一眼案上那些顯然費了心思準備的禮物，眉頭蹙得更深。
他沉默良久，久到李紈幾乎要絕望時，才輕歎一聲。
「珠大嫂子，」他聲音低沉，「您這是……何苦。」
李紈淚眼朦朧地看著他，聲音哽咽：「曾舉人，我知道這個請求唐突。可我是個婦道人家，除了守著蘭兒，盼他成才，再沒彆的指望了。
族學雖好，終究人多口雜。舉人品行高潔，學問淵博，若能得您指點，是蘭兒天大的造化……」
她頓了頓，彷彿下定決心般，一字一句道：「我不求舉人日日教導，隻求您應下師徒名分。平日蘭兒仍在族學讀書，每旬休沐日，來聽雨軒請教學問。
舉人春闈前，以備考為重，隻需偶爾點撥即可。待春闈之後……再論其他。」
這話說得極有分寸，既表明瞭誠意，又充分體諒了曾秦的難處。
王熙鳳在一旁幫腔：「曾兄弟，珠大嫂子話都說到這份上了，你就應了吧。蘭哥兒這孩子我瞧著也喜歡，懂事乖巧，不惹麻煩。
每旬來一兩個時辰，耽誤不了你備考。再說了——」
她眼波流轉，笑意更深：「你收下蘭哥兒，既是成全珠大嫂子的慈母心，也是為咱們賈家培養個好苗子。老太太知道了，也定然歡喜。」
這話說得巧妙，既抬高了曾秦，又扯上了賈母的大旗。
曾秦目光在三人臉上掃過，最終落在賈蘭身上。
孩童還跪在那裡，背脊挺得筆直，小手緊緊攥著袍角，指節都泛白了，卻倔強地不肯起身。
那雙清澈的眼睛裡，有期盼，有緊張，還有一絲不屬於這個年紀的早熟與堅毅。
像一株在石縫裡努力生長的蘭草。
曾秦心中微微一動。
他想起原著中賈蘭的結局——是賈府敗落後，少數幾個靠自身努力掙得功名、重振家聲的子弟。
李紈守寡教子，最後得封誥命，也算苦儘甘來。
這對母子，是這腐朽豪門裡，難得的一股清流。
更重要的是……
曾秦眸光深處閃過一絲算計。
收賈蘭為徒，看似是他在付出，實則好處不少。
一則，與李紈結下善緣。
李紈雖寡婦無權，但在賈府名聲極好，又得賈母憐惜，是一股不可小覷的「清譽」力量。
二則，賈蘭若成才，將來便是他在官場的助力。
師徒名分在這個時代，比血緣也差不了多少。
三則，此事傳出去，對他「尊師重道」、「提攜後進」的名聲大有裨益。
四則……係統提示音似乎也該響了？
他沉吟片刻，臉上露出為難之色，最終化為一聲無奈的歎息。
「罷了。」
他緩緩道，「珠大嫂子一片慈母心，學生若再推辭，倒顯得不近人情了。」
李紈猛地睜大眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵：「舉人……你答應了？」
王熙鳳撫掌笑道：「好！我就知道曾兄弟是爽快人！」
賈蘭小臉上瞬間迸發出光彩，激動得聲音都在發抖：「先生……先生答應了？」
曾秦點點頭，神色鄭重起來：「不過，有些話需說在前頭。」
他看向李紈：「第一，學生才疏學淺，隻能儘力而為，不敢保證蘭哥兒將來一定如何。
第二，既拜我為師，便需守我的規矩。讀書需刻苦，做人需端正，若有行差踏錯，我定會嚴加管教。」
「這是自然！這是自然！」
李紈連連點頭，喜得眼淚又湧了出來，這次卻是歡喜的淚，「舉人肯收他，已是天大的恩情！該打的打，該罵的罵，我絕無二話！」
曾秦又看向賈蘭，語氣溫和了些：「蘭哥兒，你可聽明白了？」
賈蘭重重點頭，小臉嚴肅：「學生明白！一定謹遵先生教誨，刻苦讀書，正直做人！」
「好。」
曾秦微微一笑，「那便定下了。今日是正月十七，從下個休沐日開始，你每旬未時來聽雨軒兩個時辰。
平日族學的功課不可懈怠，若有疑難，可隨時記下，來了一並問我。」
「是！謝先生！」賈蘭大聲應道，又鄭重地磕了三個頭。
這一次，曾秦沒有攔他。
待賈蘭起身，李紈已是淚流滿麵，拉著賈蘭又要行禮，被曾秦止住。
「珠大嫂子莫再如此，往後便是一家人了。」他溫聲道。
李紈抹著淚，連聲道謝，又從懷中取出一個紅封，雙手奉上：「這是束脩，舉人莫嫌微薄……」
曾秦推拒：「這如何使得。學生收徒，不為錢財。」
「這是禮數，一定要收的。」李紈堅持，「舉人若不收，我心難安。」
王熙鳳也勸：「曾兄弟就收下吧，不多，就是個意思。」
曾秦這才接過，入手沉甸甸的，怕是不下百兩。
他心中明瞭，這已是李紈能拿出的最大誠意了。