曾秦將紅封遞給一旁的麝月收好，對李紈道：「既如此，學生便愧領了。今日便留在這兒用午飯吧，也算……師徒一場的初見。」
李紈歡喜應下。
王熙鳳笑道：「那我便不打擾你們師徒說話了，前頭還有事要忙。」
說著起身，又對曾秦使了個眼色，「曾兄弟，這事兒我回頭稟報老太太、太太，她們定然高興。」
曾秦會意，拱手道：「有勞二嫂子。」
送走王熙鳳，曾秦讓麝月重新擺飯，特意吩咐加幾道孩子愛吃的菜。
午飯擺在正房明間，菜色簡單卻精緻：一道清燉獅子頭，一道蝦仁炒筍尖，一道蜜汁火方，一道芙蓉雞片，並幾樣清爽時蔬。主食是碧粳米飯，配一道火腿鮮筍湯。
賈蘭規規矩矩坐在母親下手，小口吃飯，夾菜也隻夾麵前的，舉止有度。
曾秦看在眼裡，心中點頭。
飯後，李紈又坐了片刻，便帶著賈蘭告辭。
臨走前再三叮囑賈蘭要聽先生的話，又對曾秦千恩萬謝。
送走母子二人，聽雨軒重歸寧靜。
麝月一邊收拾茶具，一邊輕聲道：「珠大奶奶……真是不容易。」
曾秦站在窗前，望著院中那幾竿翠竹，淡淡道：「是啊。所以這個徒弟，得好好教。」
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訊息傳得比風還快。
未到申時，榮國府上下幾乎都知道了：曾舉人收了蘭哥兒為徒。
反應各不相同。
榮禧堂裡，賈母正歪在暖閣榻上，聽鴛鴦念戲本子。
王熙鳳坐在腳踏上，一邊剝橘子，一邊將上午的事娓娓道來。
「……珠大嫂子哭得跟什麼似的，蘭哥兒也乖，跪在那兒磕頭，小模樣瞧著就讓人心疼。
曾兄弟起初還不肯應，說自個兒學問淺，又要備考。可架不住珠大嫂子誠心，最後還是應下了。」
賈母聽完，沉默半晌，歎道：「紈丫頭不容易。她守著蘭兒這些年，心裡就這一樁指望。曾哥兒肯收蘭兒，是好事。」
她頓了頓，看向王熙鳳：「束脩送了多少？」
「一百兩。」
王熙鳳道，「珠大嫂子把壓箱底的錢都拿出來了。禮也備得厚，那套文房是她嫁妝裡的老物件，書是我幫著淘換的。」
賈母點頭：「難為她了。回頭從我私房裡撥二百兩給她，就說是給蘭兒添筆墨的。」
「老祖宗慈悲。」
王熙鳳笑道，「我瞧著曾兄弟是真上心了，飯都留了，還特意吩咐加菜。蘭哥兒那孩子也爭氣，吃飯說話規規矩矩的，不像寶玉小時候……」
她話說一半，戛然而止。
賈母卻明白她的意思，又歎一聲：「寶玉若有蘭兒一半的定性，我也少操多少心。」
正說著，外頭丫鬟報：「寶二爺來了。」
簾子一掀，寶玉沉著臉走進來，身上還沾著外頭的寒氣。
「給老祖宗請安。」他行了禮，在榻邊繡墩上坐下。
賈母見他神色不對，關切道：「這是怎麼了？誰惹你不高興了？」
寶玉抿了抿唇，低聲道：「聽說……曾兄弟收了蘭兒做學生？」
「是啊。」王熙鳳介麵，「剛在老祖宗這兒說呢。怎麼，你也想拜師？」
這話本是玩笑，寶玉臉色卻更沉了。
「我拜什麼師。」
他悶聲道，「族學裡有代儒老爺，家裡還有老爺時時考問，夠了。」
賈母看出他心思，溫聲道：「蘭兒是蘭兒，你是你。你若有心向學，讓你老子也給你請個先生便是。」
寶玉不說話了，隻低頭絞著衣帶。
他心裡亂得很。
曾秦收賈蘭為徒，這本是好事。
可不知為何，他就是不舒服。
好像……好像曾秦正一點點侵入這個家的每個角落。
給林妹妹治病，給二姐姐畫像，如今又成了蘭兒的先生。
下一個是誰？
會不會有一天，連老祖宗、老爺太太，也都事事聽他的？
這個念頭讓他胸口發悶。
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蘅蕪苑裡，薛寶釵正和薛姨媽對坐做針線。
鶯兒從外頭進來，低聲將聽雨軒的事說了。
薛姨媽聽完，手中針線頓了頓，歎道：「紈丫頭有心了。曾舉人肯收蘭兒，是那孩子的造化。」
寶釵抬起眼，手中繡繃上是一枝未完工的紅梅。
「母親覺得，曾舉人為何會答應？」她輕聲問。
薛姨媽想了想：「大約是看紈丫頭孤兒寡母不容易吧。再說蘭兒那孩子也確實懂事。」
寶釵垂眸，指尖拂過繡繃上的絲線，聲音平靜無波：「恐怕不止如此。」
「哦？」薛姨媽疑惑。
「曾舉人行事，向來深謀遠慮。」
寶釵緩緩道，「收蘭兒為徒，一可結好珠大嫂子，二可博得提攜後進的美名，三則……蘭兒若將來有成，便是他在官場的助力。」
她頓了頓，補充道：「況且，珠大嫂子雖無權勢，但在賈府名聲極好，又得老太太憐惜。與她結下善緣，有益無害。」
薛姨媽恍然：「你是說……曾舉人這是在下棋？」
「下棋談不上。」
寶釵搖頭，「但步步為營是真的。此人……眼光長遠。」
她說完，重新拿起針，繼續繡那枝紅梅。
針腳細密，一絲不亂。
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瀟湘館內，黛玉正倚在暖閣窗下看書。
紫鵑端藥進來，順便將聽雨軒的事說了。
黛玉放下書卷，接過藥碗，慢慢喝著。
藥很苦，她眉頭都沒皺一下。
「姑娘覺得，曾舉人收蘭哥兒，是好事麼？」紫鵑輕聲問。
黛玉將空碗遞還，用帕子拭了拭嘴角，淡淡道：「自然是好事。珠大嫂子守寡教子，不容易。蘭哥兒有曾舉人這樣的先生，是福氣。」
她說著，目光望向窗外。
從這個角度，能看見聽雨軒的屋簷一角。
「隻是……」她輕聲補了一句，「這府裡的水，要更渾了。」
紫鵑沒聽懂：「姑娘說什麼？」
「沒什麼。」黛玉收回目光，重新拿起書，「你去吧，我再看會兒書。」
紫鵑應聲退下。
黛玉卻再看不進一個字。
她想起那日曾秦為她診脈時專注的神情，想起他搬來聽雨軒後，自己病情的好轉，想起寶玉近日的頹唐與陰鬱……
這府裡，每個人都在這盤棋上，身不由己。
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寧國府那邊，反應則簡單得多。
賈珍聽到訊息，隻冷哼了一聲：「一個寡婦，一個舉人，倒是般配。」
尤氏在一旁勸道：「老爺慎言。珠大嫂子畢竟是榮府的人，曾舉人如今又得聖眷……」
「聖眷？」
賈珍嗤笑，「不過是皇上圖個新鮮。等春闈一過，誰知道什麼樣。」
話雖如此，他眼中卻閃過一絲陰霾。
曾秦這小子，越來越難拿捏了。
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夜色漸深，聽雨軒書房內，燭火通明。
曾秦坐在書案後，麵前攤開的是春闈要考的經義文章。
但他沒在看。
他在盤點。
二百點強化點數。
醫術、武功、國畫、西洋畫、棋藝……都已強化到大師或精通級彆。
接下來，該強化什麼？
春闈在即，經義文章自然是重中之重。
但他有前世記憶，又有係統輔助，考中進士問題不大。
或許……該為春闈之後做準備了。
官場，戰場。
他需要更多的籌碼。