榮國府。
賈赦正歪在炕上，由丫鬟捶腿。
見邢夫人進來，他懶洋洋道：“怎麼？人冇接回來？”
邢夫人添油加醋跟他說了一遍。
賈赦聽完，沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得像臘月的寒風。
“好，好一個‘生是曾家的人，死是曾家的鬼’。”
他坐起身，揮退了丫鬟，“既然她們不識抬舉，那就彆怪我不客氣。”
“老爺，您打算怎麼辦？”
賈赦撚著鬍子，目光閃爍：“忠順王那邊，正愁冇有更多把柄。咱們賈家是曾秦的姻親，若我們出麵舉證，說他私通北漠，你猜朝堂上那些人會怎麼想？”
邢夫人的眼睛亮了：“老爺的意思是……”
“寫摺子。”
賈赦站起身，“彈劾曾秦。就說我們賈家與他聯姻，是受他矇騙。如今看清了他的真麵目，大義滅親。”
邢夫人連連點頭：“老爺英明！這樣一來，忠順王那邊咱們也算有了交代。曾秦若倒了，咱們賈家不但不受牽連，還能落個大義滅親的好名聲。”
賈赦哼了一聲，走到書案前，提筆蘸墨。
邢夫人站在一旁，替他研墨，心中得意極了——那幾個丫頭不識抬舉，那就彆怪她心狠。
曾秦若倒了，她們就是罪臣家眷，到時候求著回來，她還不一定要呢。
摺子寫好了。賈赦吹乾墨跡，看了看，滿意地點點頭。
“明日一早，送到都察院去。”
他把摺子遞給邢夫人，“讓張守正他們看看，賈家是站在哪邊的。”
————
次日早朝，太和殿。
賈赦的摺子送到都察院時，張守正正在與幾個禦史密談。
他看完摺子，眼睛亮了。
“好！好一個賈赦！”
他一拍桌子，“有了這份摺子，曾秦就是跳進黃河也洗不清了。”
李文華接過摺子，看完，也笑了：“賈家是曾秦的姻親，連他們都出來舉證，外人還能說什麼？”
王誌遠撚著鬍鬚，沉吟道：“不過，賈赦畢竟是曾秦的嶽父，他的證詞，會不會有人質疑？”
“質疑什麼？”
張守正冷笑，“嶽父親自舉證女婿，這說明什麼？說明曾秦確實有問題，連他嶽父都看不下去了。這是大義滅親，是忠義之舉。”
三人對視一眼，都笑了。
早朝時，張守正第一個出列，手捧摺子，聲音洪亮：“陛下，臣有本奏——榮國府賈赦，上摺子彈劾其女婿忠勇公曾秦，私通北漠，裡通外國。賈赦願出庭作證，指認曾秦罪行。”
殿內一片嘩然。
“賈赦？那不是曾秦的嶽父嗎？”
“連嶽父都出來指證了，曾秦這事，怕是真有問題。”
“嘖嘖嘖，這曾秦，真是自作孽不可活。”
議論聲四起，像一群蒼蠅，嗡嗡嗡的，讓人心煩。
曾秦站在佇列中，麵色平靜。
他早就料到會有這一天——賈赦那人，趨炎附勢，見風使舵，靠不住的。
隻是冇想到，他翻臉翻得這麼快。
皇帝靠在龍椅上，麵色依舊平靜，可那雙眼睛裡，有什麼東西在閃爍。
他看著張守正，看了好一會兒，才緩緩開口：“賈赦的摺子，朕看過了。三法司會審，照常進行。”
“陛下，”又一個禦史出列，“臣要彈劾忠勇公曾秦——縱容家眷，僭越禮製。
其妻林氏，出行儀仗逾越品級，其妾香菱、寶釵等，皆穿正紅，有違妾室禮製。”
“臣也要彈劾——曾秦在城外彆莊，私藏甲冑、兵器，數量巨大。臣有人證，可當麵對質。”
“臣也要彈劾——曾秦剋扣軍餉，中飽私囊。神機營將士的賞銀，至今未發齊。”
一個接一個，像約好了似的，紛紛出列。
彈劾的摺子堆滿了禦案，每一本都寫著“私通北漠”、“裡通外國”、“僭越禮製”、“貪墨軍餉”……罪名越來越多，越來越重。
曾秦站在佇列中，麵色依舊平靜。
可他知道，今日這一關，不好過。
不是因為那些人說的有道理，是因為——他們人多。
眾口鑠金，積毀銷骨。
一個人說你是賊，你不信；
十個人說你是賊，你開始懷疑；
一百個人說你是賊，你就是賊。
這就是朝堂。
皇帝看著禦案上那堆摺子，沉默了很久。
他的臉色不太好看——不是憤怒，是疲憊。
那種從骨子裡透出來的、怎麼歇都歇不過來的疲憊。
“曾秦，”他終於開口，“你還有什麼話說？”
曾秦出列，不卑不亢：“陛下，臣無話可說。”
殿內一片寂靜。
所有人都看著他，像在看一個死人。
曾秦抬起頭，看著皇帝，一字一句道：“臣該說的，都已經說過了。臣與北漠冇有私通，臣冇有僭越禮製，臣冇有私藏甲冑，臣冇有剋扣軍餉。這些，臣都說過。可冇有人信。”
他的聲音很平靜，平靜得像一潭死水。
“陛下若信臣，臣不需要辯解。陛下若不信臣，臣辯解也無用。所以，臣無話可說。”
殿內更安靜了。
皇帝看著他，看了很久。
那雙眼睛裡，有心疼，有無奈，也有一絲說不清的愧疚。
“退朝。”皇帝站起身，轉身走了。
殿內眾臣麵麵相覷，不知該說什麼。
曾秦站在原地，看著皇帝離去的背影，心中湧起一股說不清的滋味。
陛下信他嗎？信。
可信有什麼用？
朝堂上那些人，不會因為陛下信他，就放過他。
他轉過身，大步走出太和殿。
陽光從雲縫裡透出來，照在漢白玉台階上，一片刺目的白。
他眯起眼，深深吸了一口氣。
“公爺。”身後傳來石頭的聲音，帶著哭腔。
曾秦轉過身。
石頭站在台階下，滿臉是淚：“公爺，那些……那些人也太過分了！他們怎麼能這樣？您為大周立了那麼多功，他們……”
“石頭。”曾秦打斷他。
石頭抬起頭，淚眼模糊地看著他。
曾秦拍了拍他的肩，淡淡道：“走，回去。”
————
三法司會審了七日。
七日裡，曾秦被傳喚了三次。
每次去，都是那幾個人——張守正、李文華、王誌遠，還有刑部、大理寺的幾個官員。
他們問來問去，翻來覆去，都是那幾件事——私通北漠、僭越禮製、私藏甲冑、剋扣軍餉。
曾秦一一作答，不卑不亢。
可他知道，他們不在乎答案。
他們在乎的，是能不能把他定罪。
第七日，曾秦從三法司回來，直接去了書房。
他坐在書案前，提筆在手，沉默了很久。
窗外，暮色四合，燈籠次第亮起，將院子照得一片通紅。
遠處傳來曾安的哭聲，還有香菱哄孩子的聲音，輕輕的，柔柔的，像一首搖籃曲。
曾秦聽著那聲音，心中湧起一股暖流。
這些人，這個家，是他要守護的一切。
可如今，他連自己都護不住了，還怎麼護她們？
他低下頭，提筆寫字。
“臣曾秦，謹奏陛下……”
他一筆一劃，寫得很慢，很穩。
每一個字都端端正正，像他這個人。
寫了很久，終於寫完了。
他放下筆，吹乾墨跡，將摺子摺好，放進信封裡。
“石頭。”他喚道。
石頭推門進來：“公爺？”
曾秦將信封遞給他：“明日一早，送到通政司去。”
石頭接過，低頭一看，信封上寫著四個字——“辭官表章”。
他的手猛地一抖，信封差點掉在地上。
“公……公爺？”石頭的聲音都變了調，“您……您要辭官？”
曾秦點點頭：“去吧。”
石頭站在那裡，一動不動，眼淚嘩嘩往下流。
“公爺，您不能辭官啊！您為大周立了那麼多功，您……”
“石頭。”曾秦打斷他，聲音很輕，“去。”
石頭張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
他捧著那封信，轉身走了出去。
走到門口時，他停下腳步，回頭看了曾秦一眼。
曾秦坐在書案後，燭光映著他的臉，瘦削，蒼白，卻平靜。
石頭擦了一把眼淚，大步走了。
訊息很快傳遍了整個公府。
湘雲第一個衝進書房，一進門就喊：“相公！你要辭官？你瘋了嗎？”
曾秦抬起頭，看著她，微微一笑：“冇有瘋。想清楚了。”
湘雲急得直跺腳：“想清楚什麼？那些人就是故意整你！你辭了官，不就正中他們下懷了嗎？”
“正中下懷又如何？”
曾秦站起身，走到窗前，“雲兒，你告訴我，我若不辭官，他們會怎樣？”
湘雲張了張嘴，說不出話。
“他們會繼續彈劾，繼續誣陷，繼續折騰。”
曾秦的聲音很平靜，“今天彈劾我私通北漠，明天彈劾我僭越禮製，後天彈劾我貪墨軍餉。冇完冇了，永無止境。”
他轉過身，看著湘雲：“我不怕他們。可我不想把時間浪費在這種事上。我還有更重要的事要做。”
“什麼事？”
曾秦笑了：“陪你，陪香菱，陪寶釵，陪迎春，陪琴兒，陪探春，陪元春，陪……黛玉。”
湘雲的眼淚掉了下來：“相公……”
“彆哭了。”
曾秦走過去，輕輕擦去她臉上的淚，“辭了官，我就不是忠勇公了。你還願意跟著我嗎？”
湘雲用力點頭，泣不成聲：“願意！我……我跟著你，你去哪兒我就去哪兒！”
曾秦將她攬入懷中，輕輕拍著她的背。
門口，不知何時已經站滿了人。
香菱抱著曾安，淚流滿麵。
寶釵扶著門框，臉色蒼白，卻冇有哭。
迎春靠在薛寶琴肩上，無聲地流淚。
薛寶琴咬著唇，眼淚在眼眶裡打轉。
探春站在最後麵，麵色平靜，可那雙眼睛，紅得厲害。
元春站在探春旁邊，手裡攥著帕子，指節發白。
黛玉站在最遠的角落，手裡捧著那盞涼透了的茶，一動不動。
她的臉色蒼白，嘴唇緊抿，可那雙眼睛，冇有淚。
曾秦看著她們，目光溫柔。
“都彆哭了。”他輕聲道，“辭了官，我們還是我們。家還是這個家。”