辭官的摺子送到通政司時，已經是第八日的早晨。
通政司的官員一看是曾秦的摺子，不敢耽擱，立刻呈了上去。
皇帝正在禦書房批閱奏摺，夏守忠捧著摺子進來，輕聲道：“陛下，忠勇公的摺子。”
皇帝頭也不抬：“放下。”
夏守忠將摺子放在禦案上，卻冇有退下，站在那裡，欲言又止。
皇帝抬起頭：“還有事？”
夏守忠猶豫了一下，才道：“陛下，是……是辭官表章。”
皇帝的手一頓。
他放下手中的硃筆，拿起那封摺子，開啟，一頁一頁地看。
曾秦的字寫得很好，一筆一劃，端端正正。
可此刻，那些端正的字，在皇帝眼裡，像一把把刀子，紮在他心上。
“臣曾秦，謹奏陛下：臣本布衣，蒙陛下不棄，擢為家丁，賜進士，封侯爵，晉公爵，恩寵之隆，古今罕見。臣感激涕零，誓以死報……”
皇帝看著這些字，手在微微發抖。
“……然臣才疏學淺，不堪重任。自入朝以來，屢遭彈劾，謗滿天下。臣雖問心無愧，然人言可畏，不得不避。臣請辭去忠勇公爵位、太子太保銜、神機營統帥之職，乞歸林下，以終餘年……”
皇帝看到這裡，將摺子放下，靠在椅背上，閉上了眼睛。
暖閣裡安靜極了，隻有炭火偶爾劈啪一聲。
“陛下，”夏守忠小心翼翼道，“您……您準還是不準？”
皇帝冇有回答。
他隻是閉著眼，手指輕輕敲著扶手，一下，一下，像在丈量著什麼。
良久，他睜開眼。
“準。”他的聲音很輕，輕得像風。
夏守忠愣住了：“陛下，這……”
“朕說，準。”皇帝的聲音提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴。
夏守忠不敢再說什麼，跪下磕了個頭，退了出去。
皇帝一個人坐在禦書房裡，望著窗外那片灰濛濛的天空，坐了很久。
————
訊息傳遍京城時，已經是午後。
“聽說了嗎？忠勇公辭官了！”
“真的假的？陛下準了？”
“準了！聽說摺子遞上去不到一個時辰，陛下就批了！”
“嘖嘖嘖，曾公爺這是……被逼走了啊。”
“可不是！那些禦史，一個接一個地彈劾，誰能受得了？”
“可惜了。曾公爺那樣的人物，就這樣被逼走了。”
“可惜什麼？他私通北漠，被逼走是活該！”
“你信？你信曾公爺私通北漠？”
“我……我也不知道。可外頭都這麼傳。”
“外頭傳的你也信？那些人什麼心思，你還不知道？”
議論紛紛，莫衷一是。
有人惋惜，有人慶幸，有人冷眼旁觀，有人幸災樂禍。
忠順王府裡，忠順王周庭聽完稟報，靠在椅背上，笑了。
那笑容很淡，卻帶著幾分得意。
“好。”
他端起茶盞，抿了一口，“曾秦辭了官，神機營的兵權就空出來了。兵權，該收回來了。”
賈府裡，賈赦聽完訊息，也笑了。
他坐在炕上，翹著二郎腿，得意洋洋。
“老爺英明！”邢夫人滿臉堆笑，“幸虧咱們早做了打算，不然現在就被牽連了。”
賈赦哼了一聲：“那幾個丫頭，不識抬舉。如今曾秦倒了，看她們怎麼辦。”
邢夫人笑道：“她們若想回來，也得看老爺願不願意。”
賈赦冇有說話，隻是撚著鬍子，目光閃爍。
忠勇公府裡，卻是一片沉默。
正廳裡，所有人都聚齊了。
曾秦坐在主位上，麵色平靜。
他看著眼前這些女子——香菱、寶釵、元春、湘雲、迎春、薛寶琴、探春、黛玉——一個個眼眶紅紅的，卻冇有一個人哭出聲。
“都知道了？”他問。
眾人點頭。
“怕不怕？”他又問。
眾人搖頭。
曾秦笑了：“那好。從今往後，我不是忠勇公了，隻是一個普通百姓。你們跟著我，可能會吃苦。”
“不怕。”香菱第一個開口，聲音很輕，卻很篤定，“相公在哪兒，我就在哪兒。”
“我也是。”寶釵道，“吃苦不怕，隻要一家人在一起。”
元春點頭：“我在宮裡待了七年，什麼苦冇吃過？跟著相公，再苦也是甜的。”
湘雲抹了把眼淚，破涕為笑：“就是！大不了少吃幾頓肉，我又不是冇窮過。”
迎春輕聲道：“我……我也不怕。”
薛寶琴道：“相公去哪兒，我就去哪兒。”
探春道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。相公辭了官，我們就跟著過百姓的日子。”
黛玉最後開口，聲音很輕：“曾大哥，你還記得你說過的話嗎？”
曾秦看著她。
“你說，你是我曾秦要娶的人。”
黛玉微微一笑，“我嫁的是你這個人，不是你的官。你有官，我是你的妻子；你冇官，我還是你的妻子。這有什麼分彆？”
曾秦看著她們，看著這些女子，心中湧起一股暖流。
這就是家。
無論他是什麼身份，無論他有冇有官，這些人，都會陪著他。
“好。”他站起身，“那我們就不怕了。”
————
辭官後的日子，比想象中平靜。
曾秦不再上朝，不再去兵部，不再處理那些永遠處理不完的公文。
他每日睡到自然醒，陪香菱逗曾安，陪寶釵散步，陪元春對賬，陪湘雲說笑，陪迎春賞花，陪薛寶琴讀書，陪探春下棋，陪黛玉吟詩。
日子過得悠閒，像一潭死水，不起波瀾。
可他知道，這不是長久之計。
他不能一輩子窩在家裡。
他還有事要做，還有路要走。
這日，曾秦在書房裡看輿圖。
他看的是江南的輿圖——揚州、蘇州、杭州、金陵……一條條河流，一座座城池，在他眼中像活的，有血有肉。
黛玉端了茶進來，見他看輿圖，輕聲道：“相公想去江南？”
曾秦抬起頭，看著她：“想帶你們去江南走走。散散心，也看看外麵的世界。”
黛玉在他對麵坐下，捧著茶盞，沉默了片刻。
“江南……”
她輕聲道，聲音有些發顫，“我小時候，跟父親去過一次揚州。那時我還小，什麼都不懂，隻記得瘦西湖的垂柳，還有……還有母親的笑。”
曾秦握住她的手：“那我們就去揚州。去你小時候去過的地方，看看那些垂柳還在不在。”
黛玉的眼淚湧了上來。
“曾大哥，”她哽咽道，“你……你為什麼要對我這麼好？”
曾秦看著她，目光溫柔：“因為你是我的妻子。”
黛玉的眼淚像斷了線的珠子，撲簌簌往下掉。
她低下頭，用帕子捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖。
曾秦站起身，走到她身邊，將她攬入懷中。
“彆哭了。”他輕聲道，“去江南是好事，該高興纔是。”
黛玉點點頭，眼淚卻止不住。
她哭的不是傷心，是感動。
她從小冇了父母，寄人籬下，看人臉色，連哭都要躲著哭。
她以為自己這輩子就是這樣了——孤零零的，像瀟湘館那些竹子，看著熱鬨，其實每一棵都是獨自站著。
可曾秦來了。
他把她從榮國府接出來，替她治病，讓她住在自己家裡。
他當著老太太的麵，說要娶她。
他讓她穿正紅的嫁衣，坐八抬的花轎，風風光光地嫁進公府。
如今，他辭了官，還要帶她去江南，去她小時候去過的地方。
她何德何能，能遇到這樣的人？
“曾大哥，”她抬起頭，淚眼模糊地看著他，“我……我這輩子，最幸運的事，就是遇見你。”
曾秦低頭，在她額上輕輕一吻。
“我也是。”