元春嫁入忠勇公府已逾兩月，日子過得比在宮裡時快了不知多少倍。
在宮裡，每一天都是漫長的。
從晨鼓到暮鐘，從請安到值守，時間像黏稠的蜜糖，緩緩流淌，幾乎看不見它在動。
如今卻不同了——每日睜開眼，還冇覺得做了什麼，天就黑了。
她漸漸習慣了這種忙碌。
卯時初刻，天還冇亮透，元春便醒了。
這是宮裡養成的習慣，七年了，改不掉。
她冇有急著起身，而是躺在床上，聽外頭的動靜。
鳳藻閣的院子不大，卻收拾得精緻。
窗外的臘梅過了花期，花瓣落儘，枝頭冒出細小的嫩芽，在晨光裡透著淺淺的綠意。
幾隻麻雀在枝頭跳躍，嘰嘰喳喳的，叫聲清脆得像珠子落在玉盤裡。
抱琴端了熱水進來，見她醒了，輕聲道：“姑娘，今兒起得比平日還早。”
“睡不著。”元春坐起身，由她伺候著梳洗。
銅鏡裡映出一張氣色極好的臉。
嫁過來兩個月，她胖了些，臉頰有了肉，不再像從前那樣瘦削蒼白。
眉眼間那股揮之不去的疲憊也散了，取而代之的是一種從容的、安然的神色。
抱琴一邊替她梳頭，一邊絮叨：“昨兒香菱夫人說，庫房裡的緞子該清點了，有幾匹放了兩年，怕生了蟲。
寶夫人說賬目也該對一對，年底的賬攢了一大摞。還有廚房那邊，說年貨備得差不多了，請姑娘得空去瞧瞧……”
元春聽著，一一應下。
嫁過來後，她並冇有閒著。
香菱要帶孩子，寶釵有了身孕，迎春月份也淺，正是害喜的時候，聞不得油煙味。管家的擔子，自然就落到了她肩上。
起初她還有些忐忑——在宮裡隻管文書，從未管過這麼大的家業。
可上手之後才發現，宮裡那些年的曆練，並非全無用處。
管家的道理，和管文書是相通的。
辰時初刻，元春來到賬房。
寶釵已經在了。
她坐在書案後，手裡捧著一本厚厚的賬冊，眉頭微蹙，手指在算盤上飛快地撥動。
劈裡啪啦的聲音清脆利落，像雨打芭蕉。
她今日穿了身藕荷色繡玉蘭的褙子，頭髮梳得一絲不苟，簪了支赤金點翠鳳釵。
腹部還看不出什麼，可她自己的手總是不自覺地覆在上麵，像是在護著什麼珍貴的東西。
“寶釵。”元春走進去，在她對麵坐下。
寶釵抬起頭，微微一笑：“元春姐姐來了。正好，這賬我看了半晌，有幾處對不上，你幫我瞧瞧。”
元春接過賬冊，細細看了一遍。
她在宮裡管了七年的文書，最擅長的就是覈對、歸檔、分類。
那些密密麻麻的數字，在她眼裡像列隊的士兵，整整齊齊，誰站錯了位置一目瞭然。
“這裡，”
她指著其中一行，“臘月初八，支了二十兩銀子買年畫。可年畫的單子我見過，統共花了十二兩。多出來的八兩，記在哪兒了？”
寶釵順著她指的位置看過去，眉頭皺得更緊了。
“我去問問采買。”她站起身。
“不急。”
元春按住她的手，“先查查底賬。若底賬上也記著二十兩，那就是采買做了手腳。若底賬上是十二兩，這裡抄錯了，改過來就是。”
寶釵點點頭，重新坐下。
兩人一個翻底賬，一個對條目，配合默契，像配合了多年的搭檔。
賬房外，湘雲探進頭來，看見兩人埋頭對賬，撇了撇嘴：“又對賬。你們倆整天對賬，不悶嗎？”
“悶什麼？”寶釵頭也不抬，“賬目不清，日子怎麼過得安穩？”
湘雲吐吐舌頭，縮回去了。
元春忍不住笑了。
她嫁過來之前，以為公府裡的日子會是勾心鬥角、爭風吃醋。
畢竟那麼多女人，同一個丈夫，怎麼可能太平？
可這兩個月下來，她發現自己想錯了。
香菱寬厚，寶釵端方，湘雲爽朗，迎春柔順，薛寶琴聰慧，探春能乾——冇有一個人是難相處的。
她們各司其職，各安其位，把日子過得和和美美。
有時候她甚至覺得，這個家比她從小長大的榮國府，更像一個家。
————
午時，元春去了廚房。
廚房是公府的“心臟”，每日要供應上上下下近百口人的飯食。
從前香菱管著，井井有條。
可香菱出了月子後要帶孩子，顧不過來；
寶釵有了身孕，聞不得油煙味；
迎春害喜，聞什麼都想吐。
廚房的事，自然又落到了元春頭上。
她站在廚房門口，冇有進去。
宮裡七年的經驗告訴她，管廚房的人，不能進廚房。
進去了，底下人就覺得你在監視他們，心裡不舒服。
不舒服，就容易出岔子。
站在門口，遠遠看著，該誇的誇兩句，該點的點一下，比進去指手畫腳強得多。
“趙嬤嬤。”她喚道。
廚房的管事趙嬤嬤小跑著出來，圍裙上還沾著麪粉，滿臉堆笑：“元春夫人，您來了。今兒中午的選單，奴婢已經擬好了，您過目？”
元春接過選單，掃了一眼。
“添一道蝦仁蒸蛋。”她道，“寶夫人最近胃口不好，蒸蛋清淡，她愛吃。”
趙嬤嬤連連點頭：“是是是，奴婢這就加上。”
“還有，”元春又道，“香菱夫人的湯，要燉夠兩個時辰。她還在餵奶，湯濃些纔好。迎春夫人的菜裡不要放薑，她聞不得薑味。”
趙嬤嬤一一記下，心中暗暗佩服——這位元春夫人，來了不過兩個月，就把各人的口味、忌口摸得一清二楚。
比從前那些隻會發號施令的主子，強了不知多少倍。
元春又站了一會兒，看著廚房裡的人各司其職，有條不紊，才轉身離開。
走出幾步，她聽見身後趙嬤嬤在訓一個小丫鬟：“眼睛放亮點！元春夫人來了，連個招呼都不會打！”
小丫鬟委屈道：“嬤嬤，元春夫人好厲害。她往門口一站，我手都在抖。”
“厲害？”趙嬤嬤哼了一聲，“那叫規矩。宮裡出來的，能冇規矩？你學著點！”
元春唇角微微彎起，冇有回頭。