正月十八，忠勇公府張燈結綵。
大紅燈籠從府門一直掛到後院，廊簷下、迴廊裡、假山石上，處處懸著綵綢，映得整座府邸都籠在一片喜慶的紅光裡。
昨夜剛下過一場雪，積雪還冇來得及掃淨，紅綢白雪，煞是好看。
今日是曾安滿月的日子。
曾秦本不想大辦——不過是個滿月宴，家裡人聚聚就好。
可架不住各方熱情。
賈府頭一個不答應。
賈母親自派了鴛鴦來傳話：“曾公爺，這可是你頭生子，又是兒子，怎麼能不大辦？你不辦，我老婆子可就不高興了。”
史府、王府、薛府也跟著起鬨。
連宮裡的皇後孃娘都賞了一對金鎖片，又添了一柄玉如意，說是給孩子的賀禮。
曾秦隻好從了。
從巳時起，府門前便車水馬龍。
京城的勳貴、朝中的同僚、神機營的將領，該來的都來了，不該來的也托人送了賀禮。
門房老劉頭忙得腳不沾地，嗓子都喊啞了，臉上的笑卻冇停過。
前院正廳裡，擺了幾十張八仙桌。
桌上鋪著大紅桌布，擺著各色果品點心，還有一壺壺燙好的黃酒，酒香混著果香，飄了滿院。
丫鬟們穿梭其間，端茶倒水，忙而不亂。
曾秦站在廳門口迎客。
他今日穿了身絳紅色杭綢直裰，腰繫玉帶，頭髮用金冠束著，通身喜慶又不失氣度。
麵色從容，與來客寒暄時談笑風生，看不出絲毫緊張。
可他的目光，時不時掃向院門口。
今日來的客人裡，有幾個是他特彆在意的。
忠順王府世子周鈺，頭一個到了。
他今日穿了身寶藍色織金錦袍，腰繫玉帶，頭戴金冠，通身富貴逼人。
身後跟著兩個小廝，抬著一架紫檀木雕花的搖籃，搖籃裡鋪著大紅錦褥，錦褥上放著一對白玉如意、一匣子東珠，還有一柄金鎖。
金鎖上刻著“長命富貴”四個字，是內府匠人的手藝。
“曾公爺，恭喜恭喜！”
周鈺拱手笑道，態度比從前恭敬了許多。
自打那日曾秦替他擺平了那場風波，這位世子爺就像換了個人——不再張揚跋扈，說話做事都收斂了許多，偶爾在朝堂上遇見，還會主動過來打個招呼。
曾秦還禮：“世子太客氣了。來就來，還帶這麼厚的禮。”
“應該的應該的。”
周鈺笑道，壓低聲音，“公爺，今兒我還帶了個客人來。是北漠來的使者，奉左賢王之命進京朝賀。聽說公爺府上有喜事，非要跟來湊個熱鬨。”
曾秦眉頭微微一挑，麵色不變：“北漠使者？哪個左賢王？”
“拓跋烈。”周鈺的聲音壓得更低了，“就是……公爺守城時射死的那個右賢王的堂弟。”
曾秦冇有說話。
周鈺見他麵色平靜，心中暗暗佩服——換了彆人，聽見“北漠使者”四個字，臉色早就變了。
這位公爺倒好，跟冇事人一樣。
“公爺，要不要我……”周鈺試探著問。
“不必。”
曾秦淡淡道，“來者是客。既然來了，就請進來。”
周鈺點點頭，轉身去了。
寶釵不知何時走到曾秦身邊，輕聲道：“相公，北漠使者來者不善。”
曾秦側頭看她。
寶釵今日穿了身藕荷色繡玉蘭的褙子，頭髮梳得一絲不苟，簪了支赤金點翠鳳釵，通身端莊得體。
她的腹部還看不出什麼，可她自己知道，那裡有一個小小的生命，正在生長。
“我知道。”曾秦握住她的手，輕輕拍了拍，“彆擔心。”
寶釵點點頭，冇有再說話。
————
宴席巳時三刻開始。
正廳裡坐滿了人。
賈府來了一大群人——賈母親自來了，王夫人、邢夫人、王熙鳳、李紈、寶玉、惜春都來了。
史府、王府、薛府也來了人。
北靜王世子、南安郡王、兵部尚書王煥、京營統領趙德柱……朝中勳貴、同僚、將領，黑壓壓坐了一片。
香菱抱著曾安，坐在主位旁。
她今日穿了身淡紫色刻絲褙子，頭髮梳成圓髻，簪了支赤金點翠鳳釵，臉色紅潤，比月子裡豐腴了些，通身透著初為人母的溫柔與滿足。
寶釵坐在她右邊，元春坐在她左邊。
湘雲、迎春、薛寶琴、探春依次而坐，黛玉坐在最遠的角落，手裡捧著一盞茶，麵色平靜。
曾秦坐在主位上，端起酒杯，正要說話——
“北漠使者到！”
廳內瞬間安靜了。
所有人的目光都投向門口。
一個身穿北漠服飾的中年男子大步走了進來。
他生得高大，虎背熊腰，滿臉橫肉，一雙眼睛如同鷹隼般銳利，掃過廳內眾人時，帶著毫不掩飾的審視和傲慢。
身後跟著兩個隨從，也是一身北漠裝扮，腰間掛著彎刀。
周鈺跟在他身後，臉色有些尷尬。
“曾公爺，”周鈺硬著頭皮開口，“這位是北漠左賢王帳下使者——耶律信。”
耶律信站在廳中央，目光落在曾秦身上，上下打量了一番，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得像臘月的寒風。
“久仰曾公爺大名。”
他拱手，聲音洪亮如鐘，“在下耶律信，奉左賢王之命進京朝賀。聽聞公爺府上有喜事，特來討杯喜酒喝。公爺不會不歡迎吧？”
這話說得客氣，可那語氣裡，帶著幾分挑釁。
廳內的氣氛微妙地變了。
賈母撚佛珠的手頓了頓。
王夫人的臉色微微發白。王熙鳳的笑容僵在臉上。
曾秦卻麵色不變，站起身，拱手還禮：“耶律使者遠道而來，是客。請坐。”
耶律信點點頭，在下首的空位坐下。
他坐下時，目光掃過香菱懷裡的孩子，停了一瞬，眼中閃過一絲異色。
“這就是公爺的公子？”他問。
曾秦點頭：“正是犬子。”
耶律信看著那個小小的繈褓，忽然笑了：“好，好。曾公爺好福氣。”
那笑容裡，藏著什麼，誰都看得出來。
曾秦冇有說話，隻是端起酒杯，對眾人道：“今日犬子滿月，承蒙諸位賞光。曾某敬諸位一杯。”
眾人舉杯，一飲而儘。
宴席正式開始。
一道道菜肴端上來，一盤盤美酒斟滿。
丫鬟們穿梭其間，端菜倒酒，忙而不亂。
眾人說笑著，氣氛漸漸熱絡起來。
可那熱絡底下，藏著什麼，誰都清楚。
耶律信坐在那裡，大口吃肉，大碗喝酒，時不時與身邊的隨從低語幾句，目光卻一直盯著曾秦，像一條蟄伏的蛇。
周鈺坐在他旁邊，如坐鍼氈。
他後悔帶這個人來了——本來是想討好曾秦，冇想到惹來這麼個麻煩。
酒過三巡，耶律信忽然放下酒杯，站起身。
廳內再次安靜下來。
“曾公爺，”他開口，聲音洪亮，“在下有一事不明，想請教公爺。”
曾秦看著他：“請講。”