顧言之清了清嗓子，聲音洪亮：“臣要彈劾忠勇公曾秦——僭越。”
殿內瞬間安靜了。
所有人的目光都落在曾秦身上。
曾秦麵色不變，隻是靜靜看著顧言之。
顧言之從袖中取出一本摺子，展開，念道：“曾秦身為臣子，卻在家中私設‘神機營’，操練火器，蓄養私兵。此其一。”
“曾秦府中妻妾，皆封一品誥命，出行儀仗逾越品級。此其二。”
“曾秦在城外彆莊，私藏甲冑、兵器，數量巨大。此其三。”
他合上摺子，看著皇帝，一字一句道：“陛下，曾秦僭越之心，昭然若揭。臣請陛下嚴查！”
殿內議論聲四起。
“私設神機營？那不是陛下準的嗎？”
“儀仗逾越品級？他家那些夫人，都是一品誥命，儀仗自然是按一品來，有什麼問題？”
“私藏甲冑？這……這可是大罪！”
皇帝看著顧言之，麵色平靜，看不出喜怒。
“曾秦，”他開口，“顧言之彈劾你，你有什麼話說？”
曾秦出列，不卑不亢。
“陛下，臣有話說。”
“講。”
曾秦轉過身，看著顧言之，目光平靜如水。
“顧大人說臣私設神機營——臣想問顧大人，神機營是陛下下旨組建的，錢糧器械皆由兵部調撥，將士皆從京營選拔。這是‘私設’嗎？”
顧言之臉色微變。
“顧大人說臣府中妻妾儀仗逾越品級——臣再問顧大人，臣的妻妾，皆是一品誥命。
一品誥命的儀仗，是按什麼品級？是按一品。臣請問，這有什麼問題？”
顧言之的臉色更難看了。
“顧大人說臣在城外彆莊私藏甲冑——臣三問顧大人，顧大人可曾親眼見過那些甲冑？可有人證？可有物證？還是說——顧大人隻是‘聽說’？”
顧言之的臉漲成了豬肝色。
“你……你強詞奪理！”
他指著曾秦，手指都在發抖，“神機營雖是陛下下旨，可你擴編至八千人，未曾報備！
你府中妻妾的儀仗，雖是一品，可你出行時，常常帶著她們一起，那儀仗加起來，比親王還威風！
至於甲冑——你城外彆莊，本就是軍事禁地，外人不得入內，誰知道你藏了什麼！”
曾秦看著他，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓顧言之心裡發毛。
“顧大人，”他緩緩道，“你說我擴編神機營未曾報備——我有兵部的批文，要不要拿出來給你看看？”
顧言之語塞。
“你說我出行儀仗比親王還威風——我出行時，從不擺儀仗。你若不信，可以去問問京城百姓，有誰見過我擺儀仗？”
顧言之的臉更紅了。
“至於甲冑——”
曾秦的聲音冷了下來，“顧大人，你口口聲聲說我私藏甲冑，可有證據？若冇有，這就是誣陷。誣陷朝廷重臣，該當何罪？”
顧言之的腿軟了。
他冇想到，曾秦的反擊如此淩厲。
那些他以為天衣無縫的彈劾，在曾秦麵前，像紙糊的一樣，一戳就破。
“陛下！”他轉向皇帝，聲音都變了調，“臣……臣不是誣陷！臣是……”
“是什麼？”
皇帝的聲音很平靜，可那平靜底下，藏著什麼，誰都看得出來。
顧言之張了張嘴，一個字也說不出來。
陳庭之站在佇列中，撚佛珠的手停了。他的臉色依舊平靜，可那雙眼睛，卻陰沉得可怕。
他知道，顧言之這顆棋子，廢了。
可他還有後手。
“陛下，”他出列，拱手道，“臣有本奏。”
殿內再次安靜下來。
陳庭之——都察院左都禦史，清流領袖，三朝元老。他說話的分量，比顧言之重得多。
皇帝看著他：“講。”
陳庭之從袖中取出一本摺子，展開，念道：“臣彈劾忠勇公曾秦——貪墨軍餉。”
殿內一片嘩然。
貪墨軍餉——這是死罪。
曾秦的麵色依舊平靜，可他的眼睛，微微眯了起來。
陳庭之念道：“據查，曾秦在出征南疆期間，剋扣軍餉三萬兩，中飽私囊。
其麾下神機營將士，應得賞銀每人五十兩，實際到手隻有二十兩。剩餘三十兩，被曾秦私吞。”
他合上摺子，看著皇帝，一字一句道：“陛下，曾秦身為統帥，卻貪墨軍餉，寒了將士之心。臣請陛下嚴懲！”
殿內議論聲更大了。
“三萬兩？這麼多？”
“神機營將士的賞銀真的被剋扣了？”
“這……這若是真的，曾秦就完了。”
皇帝看著曾秦，麵色依舊平靜，可那雙眼睛裡，有什麼東西在閃爍。
“曾秦，你怎麼說？”
曾秦出列，不卑不亢。
“陛下，臣有證據，證明陳大人所言不實。”
他從袖中取出一本賬冊，雙手呈上。
夏守忠接過，放在禦案上。
皇帝翻開賬冊，一頁一頁看著。
他的眉頭越皺越緊，臉色越來越沉。
陳庭之站在殿中，看著皇帝的臉色，心中暗喜。
他以為，皇帝看到了曾秦貪墨的證據。
可皇帝合上賬冊後，卻看向他。
“陳庭之，”皇帝的聲音很冷，“你可知，這本賬冊上記的是什麼？”
陳庭之一怔：“臣……臣不知。”
皇帝把賬冊扔給他，冷冷道：“你自己看。”
陳庭之接過賬冊，翻開第一頁，臉色就變了。
那不是曾秦的賬冊。
那是他的門生——浙江佈政使劉文華的賬冊。
上麵清清楚楚記著：某年某月，收受鹽商賄賂多少；
某年某月，剋扣賑災銀兩多少；
某年某月，私吞稅銀多少……
一筆一筆，時間、地點、人證、物證，清清楚楚。
陳庭之的手在發抖。
“這……這……”
他聲音都變了調，“這是誣陷！臣的門生劉文華，為官清廉，從不……”
“從不什麼？”
曾秦打斷他，聲音平靜，“陳大人，你若不信，可以去查。這些賬冊，是劉文華的師爺偷偷抄錄的。
那師爺姓周，跟了劉文華十年，實在看不下去他的所作所為，纔將這些證據交到我手上。”
陳庭之的臉白了。
“你……你血口噴人！”
他指著曾秦，手指都在發抖，“你貪墨軍餉，被我揭穿，就反咬一口！你以為這樣就能脫罪？”
曾秦看著他，目光平靜如水。
“陳大人，你說我貪墨軍餉，可有證據？”
陳庭之語塞。
“你說我剋扣神機營將士的賞銀——那三萬兩銀子，分文不少，全在兵部的賬上。你若不信，可以去查。”
陳庭之的臉色更難看了。
“至於你的門生劉文華——”
曾秦的聲音冷了下來，“陳大人，你若覺得他是清白的，咱們可以當麵對質。
把劉文華叫到京城來，當著陛下的麵，把賬冊上的每一筆賬，都查清楚。”
陳庭之的腿軟了。
他知道，劉文華不清白。
那些賬冊上的事，他雖然不是全都知道，但也知道一些。
他收了劉文華的好處，替他在朝中說話。若真查起來，他脫不了乾係。
“陛下！”他轉向皇帝，聲音都變了調，“臣……臣……”
皇帝看著他，目光冰冷。
“陳庭之，你還有什麼話說？”
陳庭之跪下了。
“陛下，臣……臣有罪。臣不該……不該聽信讒言，彈劾曾公爺。臣……臣知罪。”
這話說得巧妙——他把“誣陷”說成“聽信讒言”，把“惡意彈劾”說成“一時糊塗”。
他想用這種方式，把自己摘出來。
可皇帝不傻。
“聽信讒言？”
皇帝冷笑，“你是都察院左都禦史，彈劾朝廷重臣，就憑‘聽信讒言’？”
陳庭之的額頭貼在地上，不敢抬頭。
“來人，”皇帝的聲音很冷，“傳旨——陳庭之，革去都察院左都禦史之職，交大理寺審理。其門生劉文華，押解進京，嚴查不貸。”
陳庭之癱軟在地上，臉色慘白。
殿內一片死寂。
冇有人敢說話。
顧言之站在佇列中，腿都在抖。
他慶幸自己隻是個“從犯”，冇有被皇帝點名。可
他知道，他的好日子也到頭了。
皇帝看向曾秦，目光複雜。
“曾秦，”他緩緩道，“你受委屈了。”
曾秦跪下：“臣不委屈。臣隻希望，朝廷清明，百官清廉，百姓安居樂業。如此，臣便心滿意足了。”
皇帝看著他，眼中閃過欣慰。
“好，”他道，“好一個曾秦。”
他站起身，掃視殿內眾臣，聲音洪亮：“朕今日把話放在這兒——曾秦是朕的忠臣，是大周的功臣。誰若再敢誣陷他，朕決不輕饒！”
殿內眾臣齊刷刷跪下：“陛下聖明！”
曾秦跪在殿中，低著頭，麵色平靜。
可他的心裡，並不平靜。
他知道，陳庭之不會善罷甘休。
今日這一局，他贏了，可陳庭之隻是丟了官，人還在。
他的門生故舊遍佈朝野，他的人脈、他的勢力，還在。
這場仗，還長著呢。