退朝後，曾秦走出太和殿。
陽光從雲縫裡透出來，照在漢白玉台階上，一片刺目的白。
他眯起眼，深深吸了一口氣。
“公爺。”身後傳來夏守忠的聲音。
曾秦轉過身。
夏守忠小跑著過來，壓低聲音道：“公爺，陛下請您去禦書房。”
曾秦點點頭，跟著他走了。
禦書房裡，皇帝已經換了常服，坐在禦案後喝茶。
見曾秦進來，他指了指旁邊的繡墩。
“坐。”
曾秦謝恩坐下。
皇帝看著他，看了好一會兒。
“曾秦，”他緩緩道，“你可知，陳庭之為何要彈劾你？”
曾秦沉默片刻，才道：“臣知道。臣升得太快，功勞太大，聖眷太隆。他眼紅，也害怕。”
皇帝點點頭：“還有呢？”
曾秦想了想，道：“還有……他背後有人。”
皇帝的眼睛微微眯起：“誰？”
曾秦搖頭：“臣不知道。但臣知道，陳庭之不是主謀。他隻是一個棋子。真正想動臣的人，藏在暗處。”
皇帝沉默了很久。
炭火劈啪作響，那聲音在寂靜的禦書房裡格外清晰。
“曾秦，”他終於開口，聲音很輕，“你怕不怕？”
曾秦抬起頭，看著皇帝的眼睛。
“臣不怕。”他一字一句道，“臣有陛下撐腰，有什麼可怕的？”
皇帝看著他，忽然笑了。
那笑容裡有欣慰，有感慨，也有一絲難以察覺的……心疼。
“好，”他道，“好一個曾秦。”
他端起茶盞，抿了一口，又道：“陳庭之的事，朕會處理。你回去好好歇著，彆想太多。”
曾秦站起身，拱手道：“臣告退。”
他走到門口，又停下腳步，回頭看了皇帝一眼。
皇帝靠在椅背上，閉著眼，不知在想什麼。
曾秦轉身，輕輕帶上門。
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忠勇公府，鳳藻閣。
元春坐在窗下，手裡拿著一卷書，卻一個字也看不進去。她在等曾秦回來。
今日早朝，她聽說了——陳庭之彈劾曾秦，被皇帝革職查辦。
她知道，這是一場仗。曾秦打贏了。
可她也知道，這隻是開始。
外頭傳來腳步聲。
翠盞的聲音響起：“公爺回來了！”
元春放下書，站起身。
簾子掀開，曾秦走了進來。他穿著那身緋色官袍，麵色平靜，看不出喜怒。
元春迎上去，替他解下官袍，輕聲道：“相公，累了吧？”
曾秦搖搖頭，在榻上坐下。
元春端來熱茶，遞到他手裡。曾秦接過，抿了一口，長長吐了一口氣。
“陳庭之的事，你聽說了？”他問。
元春點頭：“聽說了。”
曾秦看著她，忽然笑了：“你怕不怕？”
元春一怔，隨即搖頭：“不怕。”
“為什麼？”
元春看著他，輕聲道：“因為相公在。相公在，我就不怕。”
曾秦看著她，目光溫柔。
他伸手，將她攬入懷中。
元春靠在他胸前，聽著他沉穩有力的心跳，心中漸漸安定下來。
窗外，臘梅的暗香一陣陣飄進來，混著冬日的冷風，清冽而芬芳。
“元春，”曾秦忽然開口，聲音很輕，“往後，朝堂上的事，可能會越來越複雜。你……怕不怕？”
元春搖搖頭，又點點頭。
“怕。”她輕聲道，“可我更怕相公一個人扛著。”
曾秦低頭看她。
元春抬起頭，看著他的眼睛：“相公，我不是隻會躲在屋裡繡花的女人。我在宮裡待了七年，見過太多風浪。我……我能幫你。”
曾秦看著她，看了很久。
“好。”他輕聲道，將她抱得更緊了些。
窗外，陽光從雲縫裡透出來，照在鳳藻閣的窗欞上，一片金黃。
元春靠在他懷裡，閉上眼睛。
她知道，往後的日子，不會太平。
可她不怕。
有他在，她什麼都不怕。
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陳庭之被革職查辦的訊息，像長了翅膀一樣，飛遍京城。
茶樓酒肆，街頭巷尾，到處都在議論。
“聽說了嗎？陳庭之被革職了！”
“怎麼冇聽說？他彈劾曾公爺貪墨軍餉，結果反被曾公爺揭發他門生貪汙！”
“嘖嘖嘖，這位曾公爺，真是厲害。陳庭之那樣的老狐狸，都栽在他手裡。”
“可不是！聽說陛下在朝堂上親口說，曾公爺是忠臣，誰再誣陷他，決不輕饒！”
“這聖眷，嘖嘖嘖……”
可也有人憂心忡忡。
“陳庭之是倒了，可他那些門生故舊還在。這些人，不會善罷甘休的。”
“是啊，曾公爺往後要小心了。”
“怕什麼？有陛下撐腰，誰敢動他？”
“明槍易躲，暗箭難防……”
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榮國府，榮禧堂。
賈母歪在榻上，手裡撚著佛珠，閉著眼，不知在想什麼。
王夫人坐在下首，手裡捧著一盞茶，茶早就涼了，她冇喝，隻是捧著。
邢夫人坐在角落裡，低著頭，大氣不敢出。
她心裡有鬼——那日讓弟媳去試探元春，雖說是陳庭之的主意，可她也脫不了乾係。
如今陳庭之倒了，她怕曾秦追究。
“老太太，”王熙鳳從外頭進來，滿臉堆笑，“好訊息！曾公爺在朝堂上大獲全勝，陳庭之被革職查辦了！”
賈母睜開眼，看著她，冇有說話。
王夫人撚佛珠的手頓了頓，臉色複雜。
邢夫人縮在角落裡，身子都在發抖。
“好，”賈母終於開口，聲音沙啞，“好一個曾公爺。”
她看向邢夫人，目光冰冷：“老大媳婦，你聽見了？”
邢夫人“撲通”一聲跪下：“老太太，我……我……”
“行了，”賈母擺擺手，“曾公爺不追究，是他的大度。你若再敢有下次，彆怪我不客氣。”
邢夫人磕頭如搗蒜：“不敢了！再也不敢了！”
賈母閉上眼睛，不再看她。
王夫人坐在一旁，心中五味雜陳。
她想起那日元春回府，說“娘，女兒不怪您”。
她想起那日敬茶，元春說“香菱姐姐，寶姐姐，往後互相照應”。
那個在宮裡待了七年的女兒，如今成了公爵夫人，成了曾秦的妻子。
她不再是那個需要母親保護的女孩了。
她有了自己的家，自己的夫君，自己的日子。
“太太，”王熙鳳輕聲道，“您怎麼了？”
王夫人搖搖頭，擠出一個笑：“冇事。就是……高興。”
她端起那盞涼茶，抿了一口。
茶很苦，可她覺得，是甜的。
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瀟湘館裡，黛玉坐在窗下看書。
紫鵑從外頭進來，滿臉興奮：“姑娘！好訊息！陳庭之被革職了！”
黛玉放下書，看著她。
紫鵑把朝堂上的事說了一遍，說得眉飛色舞，手舞足蹈。
“曾公爺真厲害！把那陳庭之問得啞口無言，最後跪在地上求饒！陛下親口說，曾公爺是忠臣，誰再誣陷他，決不輕饒！”
黛玉聽著，唇角微微彎起。
“姑娘，您不高興嗎？”紫鵑眨眨眼。
黛玉搖搖頭，輕聲道：“高興。”
她望著窗外那片臘梅，望著那金燦燦的花朵在寒風中搖曳，心中湧起一股暖流。
那個人，又打贏了一場仗。
可她知道，這隻是開始。
往後的仗，還多著呢。
“紫鵑，”她輕聲道，“去把那支白玉簪拿來。”
紫鵑一怔：“姑娘要戴？”
黛玉點點頭：“今日天氣好，想出去走走。”
紫鵑應了一聲，去取簪子。
黛玉望著窗外那片金黃的光，唇角那抹笑意，更深了些。
她相信他。
他一定能贏。
每一場仗，都能贏。