從乾清宮出來，元春又去了幾處地方。
先去給幾位太妃辭行。
太妃們住在慈寧宮後麵的小院裡，院子不大，收拾得卻乾淨。
幾位太妃年紀大了，行動不便，整日歪在榻上，靠著炭火和佛經打發日子。
聽說元春要出宮，幾位太妃都替她高興。
“好啊，好啊。”
李太妃拉著她的手，渾濁的老眼裡閃著淚光，“你能出去，是好事。彆像我們，老死在這深宮裡。”
元春跪著聽訓，一一磕了頭，又替她們把佛珠上的穗子理順了，才退出來。
又去給幾位相熟的管事嬤嬤道彆。
管針線的趙嬤嬤拉著她說了好一會兒話，又塞給她幾塊新做的帕子，說留著用。
管茶水的孫嬤嬤給她包了一包上好的六安瓜片，說公爺愛喝這個，帶回去給他。
最後去的是禦花園。
冬日的禦花園冷清得很。
花木都落了葉子，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空。
湖麵結了冰，灰白色的冰麵上落了幾片枯葉，凍得硬邦邦的。
隻有幾株臘梅開了，疏疏落落的幾朵，在寒風裡瑟瑟發抖，卻香得厲害。
元春站在梅樹下，深深吸了一口氣。
這園子，她來過無數次。
春日看花，夏日乘涼，秋日賞月，冬日看雪。
七年裡，那些無處安放的心事，那些說不出口的委屈，都在這園子裡，被風一點一點吹散了。
如今要走了，她忽然有些不捨。
不是不捨這深宮，是不捨這些年。
“姑娘。”
抱琴的聲音在身後響起，“該走了。馬車在外頭等著呢。”
元春點點頭，最後看了一眼那幾株臘梅，轉身走了。
——
宮門口，停著一輛青帷馬車。
馬車不大，卻收拾得乾淨。
車帷是新的，靛藍色的粗布，鑲著月白色的邊。
車轅上坐著一個年輕的車伕，穿著半舊的棉襖，見她們出來，連忙跳下車，恭恭敬敬地行了個禮。
“元春姑姑，公爺讓小的來接您。”
元春點點頭，由抱琴扶著上了車。
車簾落下，隔絕了外頭的風。
車廂裡鋪著厚厚的褥子，角落裡放著一個小手爐，還溫著。
抱琴把手爐塞到她懷裡，又替她掖了掖腿上的毯子。
“姑娘，冷不冷？”
元春搖搖頭。
她不冷。
手爐的溫度從掌心傳來，一點一點暖著她。可她的手指，還是微微顫抖。
馬車緩緩啟動。
車輪碾過青石板，發出轆轆的聲響。那聲音很輕，很穩，一下一下，像心跳。
元春靠在車壁上，閉著眼，聽著那聲音。
她冇有掀簾子回頭看。
她知道，身後那道宮門，正在一點一點合上。
那扇門，她走了七年，終於走出來了。
馬車走了約莫一盞茶的功夫，抱琴忽然輕聲道：“姑娘，您看。”
元春睜開眼，順著抱琴掀開的簾角望出去。
馬車正經過一條長街。
街兩旁是鱗次櫛比的店鋪——茶館、酒樓、布莊、藥鋪、點心鋪子……
招牌在風裡輕輕搖晃，夥計站在門口吆喝，熱氣從蒸籠裡冒出來，混著食物的香氣，飄了滿街。
幾個孩子追著一隻皮球從馬車邊跑過，嘻嘻哈哈的，笑聲清脆得像鈴鐺。
一個婦人提著菜籃子站在街邊，正和賣豆腐的老漢討價還價。
兩個書生模樣的年輕人從茶館裡出來，邊走邊爭論著什麼，臉紅脖子粗的。
元春看著這一切，眼淚忽然湧了出來。
七年了。七年冇有見過這樣的煙火氣。
在宮裡，一切都是規規矩矩的。
走路有規矩，說話有規矩，連笑都有規矩。
她幾乎忘了，人間的日子，原來是這樣的。
“姑娘？”抱琴嚇了一跳，連忙掏出帕子遞過去，“您怎麼了？”
元春接過帕子，擦了擦眼淚，搖搖頭，輕聲道：“冇事。就是……高興。”
抱琴看著她，鼻子也酸了。
她冇說話，隻是把元春的手握得更緊了些。
——
馬車在榮國府門前停下時，天已經大亮了。
元春冇有立刻下車。
她坐在車裡，聽著外頭的動靜——有人在跑，在喊“來了來了”，在招呼著開門、搬東西。
腳步聲雜遝，說話聲嗡嗡的，像一鍋燒開的水。
她深吸一口氣，掀開車簾。
入目是一片紅。
府門大開，門楣上掛著嶄新的紅綢，在風裡輕輕飄蕩。
台階掃得乾乾淨淨，兩側的石獅子脖子上繫了紅布條，看著有幾分滑稽。
門房老劉頭穿了身新棉襖，站在門口，咧著嘴笑，露出缺了兩顆的門牙。
台階上，黑壓壓站著一片人。
最前麵是賈母。
老太太今日穿了身絳紫色刻絲灰鼠披風，頭上戴著昭君套，通身氣派。
她站在那裡，腰板挺得筆直，可那雙眼睛，紅紅的，一直盯著馬車的方向。
王夫人站在賈母身後，穿著嶄新的石青色褙子，頭髮梳得一絲不苟，簪了支赤金點翠鳳釵。
她的臉色還有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，可那嘴角，彎彎的，壓都壓不住。
邢夫人站在王夫人旁邊，穿著寶藍色織金褙子，頭上珠翠滿頭，笑得合不攏嘴。
她身旁站著賈赦，難得換了身乾淨的袍子，臉上帶著幾分不自然的笑。
賈政站在另一側，穿著官袍，麵色肅然，可那撚鬍鬚的手指，微微發抖。
王熙鳳站在最前麵，穿了身大紅刻絲褙子，頭上戴著赤金點翠蝴蝶簪，整個人喜氣洋洋的。
她身後是李紈、惜春，還有幾個年輕的媳婦、姑娘，都穿了鮮亮的衣裳，站成一排。
元春看著這些人，看著這片紅，眼淚又湧了上來。
她扶著抱琴的手下車，一步一步走上台階。
走到賈母麵前時，她停下腳步，跪下，恭恭敬敬磕了三個頭。
“老祖宗，孫女回來了。”
賈母彎下腰，扶起她，上上下下打量。
“好，好。”
老太太的聲音沙啞，眼淚在眼眶裡打轉，“回來了就好。回來了就好。”
她拉著元春的手，不肯鬆。
那手冰涼，瘦得隻剩骨頭，摸著硌人。
老太太心疼得直掉淚，卻不敢哭出聲，隻是緊緊握著，像握著什麼珍貴的東西。
王夫人站在一旁，看著這一幕，眼淚早就止不住了。
她上前一步，想說什麼，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
元春轉向她，又跪下，磕了三個頭。
“娘，女兒回來了。”
王夫人彎下腰，扶起她，一把將她摟進懷裡，放聲大哭。
“我的兒！”她哭道，“你可算回來了！你可算回來了！”
元春靠在她肩上，眼淚無聲地流。
她想起入宮那年，母親也是這樣抱著她哭。
那時她不懂，以為母親隻是捨不得。
如今她懂了——母親哭的，不隻是捨不得，還有心疼，還有愧疚，還有那些說不出口的、無處安放的愛。
邢夫人在一旁看著，也抹了抹眼角，嘴上卻笑道：“好了好了，大喜的日子，彆哭了。快進去說話，外頭冷。”
王夫人這才鬆開元春，擦了擦淚，拉著她的手往裡走。
賈母走在最前麵，腳步比平日快了許多。
鴛鴦跟在身後，小跑著纔跟上。