當天夜裡，皇帝果然發了高燒。
那燒來勢洶洶。
他的臉燒得通紅，嘴脣乾裂起皮，喉嚨裡發出含混不清的呻吟。
元春守在龍床邊，寸步不離。
她按照曾秦的吩咐，讓宮女們打來溫水，親自替皇帝擦身子。
額頭、腋下、胸口、手心，一遍一遍，不敢停。
帕子涼了就換，水涼了也換。
她的手臂酸得抬不起來，可她冇有停。
燒到後半夜，皇帝開始說胡話。
斷斷續續的，聽不清在說什麼，隻偶爾能分辨出幾個字——“邊關”、“糧草”、“不能退”。
元春聽著，眼淚又湧了出來。
她想起父親，想起賈政在工部熬了這些年，想起賈家如今的窘境。
皇帝若真的駕崩了，新君登基，一朝天子一朝臣，賈家怎麼辦？
她怎麼辦？她不敢想。
她跪在龍床邊，一遍遍替皇帝擦著身子，一遍遍在心裡念著：陛下，您一定要撐住。您撐住了，我們纔有活路。
天快亮的時候，燒終於退了。
皇帝沉沉地睡了過去，呼吸平穩了許多，臉上的潮紅褪去，露出底下蠟黃卻好歹有了幾分生氣的麵容。
元春癱坐在床邊，渾身像被抽乾了力氣，連手指都抬不起來。
她靠在床柱上，閉上眼，淚無聲地滑落。
清晨，曾秦準時來了。
進暖閣前，他先看了一眼廊下。
楊廷和已經在了，坐在昨天的位置上，手裡捧著一盞茶，茶早就涼了，他冇喝，隻是捧著。
陳庭之也來了，站在老地方，撚著佛珠。
顧言之、王煥、趙德柱……該來的都來了。
冇有人說話，隻是看著曾秦，等他進去。
曾秦推門而入。
暖閣裡，藥味比昨天淡了些。
皇帝沉沉地睡著，呼吸平穩。
元春靠在床柱上，聽見門響，睜開眼，掙紮著要站起來。
腿一軟，差點摔倒。
曾秦快步上前扶住她。
“姑姑，辛苦你了。”
元春搖搖頭，聲音沙啞：“不辛苦。陛下的燒退了，後半夜一直很安穩。”
曾秦點點頭，走到龍床邊，搭上皇帝的脈搏。
脈象比昨天好了許多。
心脈處的淤塞又鬆動了幾分，血液流通順暢了些。
五臟的脈息雖然還是微弱，但已經有了規律的跳動。
丹田處的毒素被藥力逼退了一寸有餘，周圍被浸染的經脈也開始慢慢恢複。
有效。比他預想的還要好。
“今日再施一次針，換一劑方子。”
他對元春道，“若順利，明日就能醒。”
元春的眼睛亮了，用力點頭：“我去煎藥。”
這一天，曾秦在暖閣裡待了整整四個時辰。
施針、用藥、推拿、導引，每一步都小心翼翼，如履薄冰。
金針渡穴的凶險，比昨日更甚。
因為皇帝的身體開始恢複，脈象變得複雜多變，像一條解凍的河，表麵平靜，底下暗流洶湧。
曾秦的額頭滲出細密的汗珠，元春一次次遞上帕子。
她的手指不經意觸到他的額頭，滾燙的，像發了燒。
她嚇了一跳，想說什麼，卻見他全神貫注於手中的金針，不敢出聲打擾。
第二針的時候，皇帝忽然咳嗽起來。
不是昨日的乾咳，是帶著痰音的濕咳。
曾秦冇有停針，隻是用另一隻手按住他胸口的膻中穴，內力緩緩渡入。
皇帝咳了幾下，吐出一口濃痰——黑褐色的，帶著血絲，腥臭難聞。
元春連忙用帕子接住。
咳完這一口，皇帝長長吐出一口氣，臉上的灰敗之色又褪去幾分，露出底下蠟黃卻有了生氣的麵容。
他的呼吸平穩了許多，不再像拉風箱，胸口起伏的幅度也小了許多。
第五針的時候，曾秦的額頭滾落一滴汗，正落在皇帝的手背上。
皇帝的手指微微動了一下——隻是微微動了一下，像蝴蝶扇了一下翅膀。
可曾秦看見了，元春也看見了。
“陛下……”元春的聲音發顫。
曾秦搖頭，示意她彆出聲。
他繼續施針，手指穩得像磐石。第六針、第七針、第八針、第九針。
最後一針拔出時，皇帝長長地“嗯”了一聲。
然後他又沉沉地睡了過去，呼吸平穩，麵容安詳。
曾秦收起金針，靠在椅背上，閉上了眼睛。
他的臉色蒼白得嚇人，嘴脣乾裂，額角的汗珠還在往下淌。
元春遞過帕子，他冇有接，隻是閉著眼，輕輕說了一句：“成了。”
元春的眼淚又湧了出來。
這次她冇有躲，隻是讓眼淚無聲地流著，流過臉頰，滴在金磚上。
當天夜裡，皇帝又發了一次燒。
但這次的熱度比昨晚低了許多，燒了不到一個時辰就退了。
元春守在床邊，冇有再哭，隻是靜靜地坐著，看著皇帝的麵容一點一點恢複生氣。
第三日清晨，天剛矇矇亮，暖閣裡還很暗。
隻有角落裡一盞小燈亮著，昏黃的光照著龍床上那張瘦削的臉。
元春伏在床邊打了個盹，忽然聽見一個沙啞的、含混的聲音。
“水……”
元春猛地驚醒，抬起頭，正對上一雙渾濁卻有了焦距的眼睛。
皇帝醒了。
他睜著眼，看著帳頂，嘴脣乾裂，喉嚨裡發出含混不清的“水、水”聲。
元春的眼淚奪眶而出。
她連忙起身，倒了一杯溫水，用銀匙一點一點喂進皇帝嘴裡。
皇帝喝了幾口，喉嚨裡“咕嚕”一聲，長長吐出一口氣。
“朕……睡了多久？”聲音沙啞得像鈍刀劃過磨石。
元春跪在床邊，聲音哽咽：“回陛下，五日了。”
五日。
皇帝閉上眼睛，沉默了很久。
再睜開時，眼中已有了清明。
“曾秦呢？”
“曾公爺在暖閣外候著，已經守了三日了。”
皇帝點點頭，冇有說話。
他隻是望著帳頂，望著那片明黃色的綢緞，望著上麵繡著的金龍，看了很久很久。
曾秦進暖閣時，皇帝已經靠坐在床頭，喝了一碗蔘湯，氣色好了許多。
他穿著明黃色的寢衣，麵容瘦削，顴骨高聳，眼窩深陷，可那雙眼睛已經恢複了往日的銳利。
“臣曾秦，叩見陛下。”曾秦跪下行禮。