林如海此番進京述職，本是隻身前來。
偏趕上黛玉入秋後咳喘反複，太醫院的方子吃了小半年也不見大好。有同僚舉了個京裏的名醫，說是專治小兒弱症，手底下救回過好幾個。林如海思量再三，索性上了道摺子，懇請攜家眷一同進京。
聖上準了。
於是三月底，林家的船從揚州碼頭出發，沿運河北上。晚玉在船艙裏憋了三天，第四天終於熬不住，趁人不備溜上甲板，被江風灌了個透心涼，當晚就發了熱。賈敏氣得直罵“活該”，罵完又守在床邊喂藥喂水，一宿沒閤眼。
黛玉倒是安安穩穩的，一路捧著書，偶爾被姐姐拉著去甲板上站一會兒，吹吹風，看看江景。晚玉病好了之後老實了兩天，又開始琢磨著教妹妹在船上練鞭子，被林如海厲聲喝止。
“翻下去了怎麽辦？”
晚玉縮著脖子不吭聲，第二天卻不知從哪兒摸出兩根筷子，硬是教妹妹練了一下午的“腕力”。
林如海隻當沒看見。
船到通州，換車進京。林如海先遞了牌子，次日便蒙召見，聖上在乾清宮西暖閣見他，問了問鹽政上的事，又問了問江南今年的收成。林如海一一奏對，聖上聽著，時不時點點頭。
差事辦得順當，聖上看著也高興。
可林如海心裏頭總懸著點什麽。
——大約是這幾日趕路累著了。
榮國府那邊，賈敏正被賈母摟著哭。
“我的兒——”賈母這一聲哭得肝腸寸斷，抱著賈敏不肯撒手，“你可算回來了，這些年你在揚州，為娘天天惦記著，也不知你瘦了沒有，病了沒有，姑爺待你可好……”
賈敏被她摟著，眼眶也紅了，拿帕子按了按眼角，輕聲道：“母親，女兒好著呢，姑爺也好，您別哭了，當心身子。”
王夫人在一旁站著，拿帕子拭了拭眼角，也跟著勸：“老太太，姑太太難得回來一趟，這是喜事，您該高興纔是。”
鳳姐兒在一旁笑道：“老祖宗，您再哭下去，姑太太也要跟著哭了，回頭眼睛腫了，姑爺該心疼了。”
賈母聽了，這才收了淚，拿帕子擦了擦臉，又拍了拍賈敏的手，上下打量著：“嗯，氣色還好，比上回見著時還胖了些。”
賈敏笑道：“是胖了，母親別嫌我。”
“嫌你？”賈母瞪她一眼，“我恨不得再給你喂胖些！”
說著，目光落到賈敏身後，兩個小小的身影正安安靜靜站著。
一個是紮著抓髻、穿青灰襖裙的，七八歲模樣，生得濃眉大眼，看著就結實。另一個穿著月白襖裙，生得纖細些，眉眼柔和，安安靜靜的，看著比姐姐小些。
賈敏忙側身，招手道：“晚晚，玉兒，快來拜見外祖母。”
晚玉上前一步，規規矩矩跪下去，磕了個頭。
“晚玉給外祖母請安。”
黛玉跟著跪下去，聲音輕輕的：“黛玉給外祖母請安。”
賈母忙伸手去扶，一手一個，把兩個外孫女摟進懷裏。
“好好好，快起來，讓外祖母看看。”她左看看右看看，越看越喜歡，“好孩子，都是好孩子。這個壯實些的是晚晚吧？這個秀氣的是玉兒？嗯，好，都好。”
晚玉被她摟著，有些不自在，卻也沒掙，隻乖乖站著。黛玉微微垂著眼，臉上帶著淺淺的笑。
賈母摟著她們，又看看賈敏，感慨道：“好，好，兩個都好。姑太太有福氣。”
王夫人在一旁笑道：“老太太疼外孫女，也不能光摟著不放呀。快讓她們坐下，喝口茶，吃塊點心。”
鳳姐兒已經張羅著讓人端了點心上來，招呼道：“兩位表姑娘快坐，這是府裏新做的桂花糕，嚐嚐可還合口味？”
晚玉看了一眼那碟子裏的桂花糕，黃澄澄的，上麵撒著糖桂花，看著就好吃。她嚥了咽口水，卻沒動，先看了看母親。
賈敏點點頭。
晚玉這才伸手拿了一塊，咬了一口，眼睛頓時亮了。
黛玉也拿了一塊，小口小口吃著，安安靜靜的。
賈母看著她們，越看越喜歡，正要說話，忽然聽見外頭一陣腳步聲。
一個婆子匆匆進來，在鳳姐兒耳邊說了幾句。鳳姐兒臉色微變，起身往外走了兩步，又折回來，湊到賈母耳邊低聲道：“老祖宗，宮裏來人了。”
賈母眉頭一皺。
話音未落，已見一個內侍模樣的中年男子進了門，身後跟著兩個小太監。那內侍滿臉堆笑，躬身行了個禮，尖著嗓子道：“給老太太請安。皇上有旨，宣林如海家眷覲見。”
滿屋子的人都愣住了。
賈敏下意識站起身，看了賈母一眼。
賈母臉色變了幾變，握著椅靠的手緊了緊。
王夫人、鳳姐兒麵麵相覷，誰也不敢吭聲。
晚玉咬了一口桂花糕，嚼了嚼
黛玉輕輕拉了拉她的袖子，示意她別吃了。
那內侍卻已經看了過來，目光在兩個小姑娘身上掃了掃，笑意更深了。
“這兩位想必就是林大人的千金了？”他躬身道，“姑娘們請吧，皇上還在宮裏等著呢。”
賈敏深吸一口氣，穩住心神，先向賈母行了一禮。
“母親，女兒先帶孩子們過去。”
賈母點點頭，握著她的手，用力捏了捏。
“去吧。”她頓了頓，又壓低聲音道，“別怕，姑爺在呢。”
賈敏應了一聲，帶著兩個女兒，隨內侍往外走。
晚玉一邊走一邊回頭，看了一眼那碟子桂花糕，有點捨不得。
黛玉輕輕拉了拉她的手。
晚玉收回目光，跟著母親出了門。
賈母站在堂上，看著她們走遠，臉上的笑意慢慢收了。
“老太太，”王夫人湊過來，低聲道，“皇上怎麽突然召見姑太太和孩子們？”
賈母沒說話，隻看著門外，目光沉沉。
鳳姐兒在一旁小聲道：“姑老爺今日麵聖，莫不是……”
賈母抬手止住她的話。
“等他們回來再說。”
榮國府外，馬車已經備好。
賈敏帶著兩個女兒上了車，車簾放下的那一刻，她臉上那點鎮定終於繃不住了。
晚玉看著母親，小聲道：“娘，你手好涼。”
賈敏低頭一看，自己的手正緊緊攥著帕子，指節都泛白了。
她深吸一口氣，鬆開手，扯出一個笑來。
“沒事。”她摸摸晚玉的頭，“你爹在呢。”
晚玉點點頭，又看了看黛玉。黛玉安安靜靜坐著，手裏還捏著那塊沒吃完的桂花糕。
晚玉小聲問：“你還吃嗎？”
黛玉搖搖頭，把桂花糕遞給她。
晚玉接過來，兩口吃完了。
馬車轆轆地往前駛去。
乾清宮裏，林如海正跪在地上，後背已經被冷汗浸透了。
一盞茶之前，聖上忽然問起他的兩個女兒。
他如實答了。
聖上說想見見。
他說夫人帶著女兒們去了榮國府。
聖上的眉頭就皺起來了。
就那麽一皺，林如海心裏頭咯噔一下，暗叫不好。
“無妨。”聖上鬆開眉頭，語氣淡淡的，“來人，去請。”
林如海伏在地上，不敢抬頭，心裏頭翻來覆去就一句話——
完了。
聖上這語氣，分明是對榮國府不痛快。
林如海腦子裏忽然閃過一個念頭。
年前有禦史上摺子彈劾賈赦搶占民田，聖上留中不發。開春又有言官參賈政“居官不善”，聖上批了“知道了”三個字，再沒下文。
外頭人都說這是聖上念著舊情，網開一麵。
可如今這語氣……
林如海伏在地上，汗珠子順著鬢角往下淌，一滴滴落在金磚上。
“林愛卿。”
上頭傳來聖上的聲音，聽著倒還平和。
“起來吧，地上涼。”
林如海謝了恩，慢慢爬起來，垂首站著，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢喘一口。
聖上坐在禦案後頭，看著他這副模樣，忽然笑了一聲。
“林愛卿，”他說，“你怕什麽？”
林如海一凜，忙道：“臣……”
聖上擺擺手，打斷他：“你差事辦得好，朕心裏有數。你女兒來了，朕見見，賞些什麽，就完了。你別跪來跪去的，跪得朕眼暈。”
林如海不敢再跪，也不敢不跪，就那麽半躬著身子站著，跟棵被風吹歪了的竹子似的。
聖上也不理他，低頭看起摺子來。
殿裏靜悄悄的，隻有偶爾翻摺子的聲音。
林如海站了一會兒，漸漸穩下心神。他偷偷抬眼，飛快地掃了一眼禦案後頭那張臉。
聖上看著摺子，眉目舒展，瞧不出喜怒。
林如海又垂下眼。
他忽然想起臨行前夫人說的話。
“老爺此去，凡事小心些。”
小心些。
他夠小心的了。
可他再小心，也管不了聖上的心思啊。
殿外忽然傳來一陣腳步聲，由遠及近。
一個內侍進來，躬身道：“啟稟皇上，林大人眷屬到了。”
聖上抬起頭。
“宣。”