回揚州的第五天，晚玉正帶著黛玉在院子裏練鞭子。
妹妹的鞭法比去年進步了許多，雖然力氣還小，但架勢已經有模有樣了。晚玉在一旁看著，時不時指點兩句，心裏頭美滋滋的——這可是她教的。
忽然，院門口傳來一陣急促的腳步聲。
晚玉回過頭，看見林如海站在那裏。
他的臉色不對勁。
“爹爹？”
林如海走過來，手裏拿著一封信。
他看了晚玉一會兒，才開口。
“晚晚，京城來信了。”
晚玉眨眨眼。
“是師伯寫的？”
林如海搖搖頭。
“是蕭將軍身邊的親兵寫的。”他頓了頓，“蕭將軍受傷了。”
晚玉愣住了。
手裏的鞭子差點掉在地上。
“什麽？”
林如海把信遞給她。
晚玉接過來，低頭看。
那信不長，寫得也很簡單——蕭將軍在與北戎交戰時中了流矢，箭上有毒，如今昏迷不醒。軍醫正在全力救治，但情況不容樂觀。特此告知。
晚玉看著那幾行字，腦子裏嗡嗡的。
中毒。
昏迷不醒。
情況不容樂觀。
她忽然想起那天師父蹲下來，和她平視，說“戰場太苦了，也太危險，你不能去”。
她想起師父拍拍她的腦袋，說“有事找皇上和太上皇”。
她想起師父站在府門口，看著她的馬車越走越遠。
“晚晚？”林如海的聲音把她拉回來。
晚玉抬起頭，眼眶已經紅了。
“爹爹，我要去北戎。”
林如海愣住了。
“什麽？”
“我要去北戎。”晚玉又說了一遍，聲音比方纔更堅定，“師父受傷了，我要去看他。”
“不行。”林如海想都沒想就拒絕了，“北戎多遠你知道嗎？那是戰場，刀槍無眼，你一個小丫頭去幹什麽？”
“我去照顧師父。”晚玉道，“他身邊沒人，他受傷了，我得去。”
“有軍醫，有親兵，有的是人照顧他。”林如海蹲下身，握著她的肩膀，“晚晚，你聽爹說，戰場不是小孩子去的地方。你去了，不但幫不上忙，還會讓蕭將軍分心。”
晚玉搖搖頭。
“我不搗亂，我就遠遠看著他。他好了我就回來。”
“晚晚！”
“爹爹！”晚玉抬起頭，看著他的眼睛，“師父教我練功，送我劍，每天早上陪我跑步。他說戰場太苦了，不讓我去，可他受傷了，我得去。”
林如海看著女兒的眼睛。
那雙眼睛紅紅的，卻亮得驚人。
他忽然不知道說什麽了。
賈敏不知什麽時候也來了，站在一旁，聽著他們說話。
她走過來，蹲下身，看著晚玉。
“晚晚，你知道北戎在哪兒嗎？”
晚玉搖搖頭。
“不知道。”
“你知道去北戎要走多久嗎？”
晚玉又搖搖頭。
“也不知道。”
“那你怎麽去？”
晚玉沉默了一會兒。
“我可以問路。”她說，“我一路問過去。”
賈敏看著她，眼眶也紅了。
“傻孩子。”
晚玉抱住她。
“娘，我知道你們擔心我。可我真的得去。師父對我那麽好，他受傷了，我不能不管。”
賈敏抱著她，沒說話。
林如海站在一旁，也沒說話。
黛玉站在廊下，看著姐姐，看著爹孃，安安靜靜的。
過了好一會兒，林如海開口。
“晚晚，爹不是不讓你去。可你還小，一個人去那麽遠的地方，太危險了。”
晚玉從他懷裏抬起頭。
“那爹爹陪我去？”
林如海愣了愣。
他想了想，搖搖頭。
“爹是朝廷命官，沒有聖旨，不能擅自離境。”
晚玉低下頭。
她知道。
她都知道。
可她就是想去。
她抬起頭。
“那我給師伯和師爺寫信。”
林如海看著她。
“寫信？”
“嗯。”晚玉點點頭，“讓他們幫我。”
林如海沉默了。
他看了看賈敏，賈敏也看著他。
過了好一會兒，他終於歎了口氣。
“先寫信吧。”
晚玉的信用的是八百裏加急。
信很短，就幾行字——
“師伯，師爺：
師父受傷了，臣女實在是太擔心了。
我去北戎了，別想我。
師父好了我就回來。
晚玉”
她把信交給驛站的差役，看著那匹馬絕塵而去。
然後她回到屋裏，開始收拾行李。
劍要帶著，鞭子要帶著，換洗衣裳帶兩件，幹糧帶一些，銀子帶一些。
她一邊收拾，一邊想著怎麽走。
北戎在哪兒，她不知道。但她可以問，一路問過去。
走著走著，總能走到。
她正收拾著，門忽然被推開了。
黛玉站在門口。
晚玉回過頭，看著她。
“玉兒？”
黛玉走進來，走到她麵前，看著她。
“姐姐，你要走？”
晚玉點點頭。
黛玉沉默了一會兒，然後伸出手，把一樣東西塞進她手裏。
晚玉低頭一看，是一塊玉佩。
是她以前送給妹妹的那塊。
“這個給你。”黛玉說，“你帶著，保佑你平安。”
晚玉握著那塊玉佩，心裏頭忽然酸酸的。
她蹲下身，抱住妹妹。
“玉兒，你在家乖乖的，等姐姐回來。”
黛玉靠在她肩上，點點頭。
“嗯。”
“鞭子繼續練，等我回來檢查。”
“嗯。”
“幫姐姐照顧好爹孃。”
“嗯。”
晚玉鬆開她，看著她的臉。
那張小臉上沒有哭，安安靜靜的，可眼眶紅紅的。
晚玉伸手，抹了抹她的眼角。
“別哭，姐姐很快就回來。”
黛玉點點頭。
“姐姐，你小心。”
晚玉笑了。
“放心，我厲害著呢。”
京城裏，皇上正在批摺子。
這日子子難得清靜——晚玉回揚州了，太傅不告狀了，他父皇也不唸叨了，連內庫的銀子都消停了。
他正美滋滋地想著，忽然一個小太監跑進來。
“皇上，林姑孃的信！”
皇上愣了愣。
“那丫頭來信了？”他接過信，笑道，“怎麽，是想朕了還是想她師爺了？”
他拆開信，低頭看。
看著看著，臉上的笑容凝固了。
“什麽？”
他猛地站起來。
“這丫頭——！”
他拿著信，在殿裏來回踱步，走得虎虎生風。
“她去北戎？她一個人去北戎？她知道北戎在哪兒嗎？她知道路上有多少危險嗎？她知道戰場上刀槍無眼嗎？”
小太監縮在角落，不敢吭聲。
皇上走了幾圈，忽然停下。
“來人！”
“在！”
“備馬！朕要去壽康宮！”
壽康宮裏，太上皇正躺在槐樹底下曬太陽。
那盆快死的花早就被晚玉抽沒了，他又讓人搬了幾盆新的。都是名貴品種，開得正好。
他眯著眼睛，想著那丫頭什麽時候回來。
忽然一陣急促的腳步聲傳來。
他睜開眼，看見皇上大步走進來，臉色不對。
“怎麽了？”
皇上把信遞給他。
太上皇接過來，低頭看。
看著看著，他的眉頭皺起來。
然後他忽然笑了。
皇上愣住了。
“父皇，您笑什麽？”
太上皇把信放下，靠在躺椅上。
“這丫頭，”他說，“有幾分意思。”
“有意思？”皇上急了，“她去北戎！那是戰場！她才九歲！”
太上皇看著他，慢悠悠道。
“你九歲的時候，在幹什麽？”
皇上愣了愣。
太上皇又道：“蕭桓九歲的時候，已經在跟著朕練功了。刀槍劍戟，樣樣都學。”
皇上張了張嘴。
太上皇靠在躺椅上，看著頭頂的槐樹枝葉。
“那丫頭有股勁兒。”他說，“跟她師父一樣。”
皇上沉默了一會兒。
“可是……”
“可是什麽？”太上皇打斷他，“她要去，就讓她去。蕭桓那小子，教了她半年多，也該讓她去看看，她師父過的是什麽日子。”
皇上看著他。
太上皇忽然又笑了。
“不過，不能讓她一個人去。”
他坐起身，看著皇上。
“派一隊人，護送她。再派個太醫跟著，萬一蕭桓那邊用得著。”
皇上點點頭。
“兒臣這就去辦。”
他轉身要走。
“等等。”太上皇叫住他。
皇上回過頭。
太上皇看著他，笑眯眯的。
“回頭那丫頭回來，讓她來壽康宮練鞭子。”
皇上的嘴角抽了抽。
他知道他父皇在想什麽。
銀子。
又是銀子。
他深吸一口氣，轉身走了。
走出壽康宮，他站在門口，看著天邊的雲。
那丫頭這會兒應該已經出發了。
一個人，背著劍，揣著信，往北邊去了。
他忽然有點擔心。
可他又想起父皇說的話。
“她要去，就讓她去。”
他站了一會兒，然後大步往乾清宮走去。
派禦林軍，挑最穩妥的。
派太醫，挑醫術最好的。
再寫封信，讓蕭桓那小子知道，他徒弟來看他了。
那丫頭，可不能出事兒。