壽宴的喧囂散得乾乾淨淨，榮國府重又陷進一種詭異的安靜裡。王夫人依舊閉門不出，薛姨媽母女深居蘅蕪苑少言寡語，賈母少了取樂的心思，整日歪在暖香塢打盹，偌大的府邸竟比往日冷清了數倍。
蕭驚雁赴北疆的前一日，特意繞去外衙尋了賈璉。
如今賈璉已是戶部郎中，頂著皇帝親擢的光環，又得長公主一句“前途無量”，在府裡腰桿挺得筆直，連見了賈政都不必再像從前那般唯唯諾諾。隻是他剛接手戶部事務不久，許多陳年積弊看得不深，隻當世家勛貴一貫如此，逍遙度日便是安穩。
蕭驚雁收了平日嬉皮笑臉的模樣，神色少有的嚴肅。
“璉二爺，有件事我隻說一次，你記在心裡，別對外人吐露半個字。”
賈璉見他這般鄭重，心頭先咯噔一跳，連忙收了笑意，拱手正色：“世子請講。”
“榮國府，包括寧國府，積年欠著國庫的銀子，數目不小吧？”
一句話，直戳要害。
賈璉臉色瞬間一白，後背竟沁出一層薄汗。
這些年榮國府吃穿用度極盡奢靡，修建大觀園更是掏空了家底，欠國庫的銀子滾了一年又一年，早成了填不滿的窟窿。
隻是滿朝勛貴大多如此，他便也習以為常。
賈璉乾笑兩聲：“世子說笑了……這滿朝文武，哪家勛貴不欠國庫幾文？大家都這般拖著，皇上也一向睜一隻眼閉一隻眼……”
“你如今是戶部侍郎，國庫是空是滿，你心裡比誰都清楚。北疆若是開戰，糧草、軍餉、馬匹、兵器，哪一樣不要銀子？你猜我皇帝舅舅，現在急不急？”
賈璉渾身一震，如遭雷擊，僵在原地半晌說不出話。
他在戶部這些日子，何嘗沒看見賬麵上那觸目驚心的赤字？隻是他一直自欺欺人，以為靠著祖上功勛、四王八公情麵，總能混過去。可北疆一動刀兵，國庫必然要清賬，皇帝第一個要開刀的，怕就是他們這些拖欠庫銀的世家！
“那……那可怎麼辦？”賈璉聲音發顫，一貫精明幹練的人，此刻慌得沒了主意，“府裡虧空太大，一時半會兒根本填不上……”
蕭驚雁瞥他一眼，懶得再繞彎子。
“怎麼辦？少擺排場，少裝體麵，把能收的租子收齊，把不該花的銀子全掐了。鳳姐精明，你多聽她的，別被二房那些人牽著鼻子走。”
他頓了頓，收起一身嚴肅，又變回那副混不吝、天不怕地不怕的模樣，往廊柱上一靠，弔兒郎當嗤笑：“再說了，總不能讓爺的兵喝西北風吧？國庫空了，我舅舅第一個拿你們這些欠銀子的開刀祭旗。”
賈璉被他說得後背發涼，連連拱手稱是，一顆心懸在半空，再也落不下來。
直到蕭驚雁轉身離去，他還僵在原地，反覆琢磨那幾句“欠國庫銀子”“皇上急不急”“拿你們開刀”，隻覺得榮國府的天，怕是真的要變了。
蕭驚雁交代完要緊事，一刻也不耽誤，轉身便直奔瀟湘館。
一進院門，便看見黛玉正坐在竹窗下，麵前擺著大大小小十幾個錦盒，紫鵑、雪雁蹲在一旁忙著包紮捆繩，盒裡瓶瓶罐罐、紙包絲囊堆得滿滿當當。
“林妹妹，這是在做什麼？”
黛玉抬頭，眼底還帶著未散的紅痕，一見是他，連忙把桌上的東西往他麵前推了推，語氣認真又鄭重：“我聽說北疆風沙大，刀劍無眼，我讓紫鵑把我房裡的上好藥材都整理出來了，這幾盒是內服的寧神丸、護心丹、止血散；那幾盒是外敷的金瘡葯、生肌膏、祛疤膏；還有這幾包是驅寒祛濕的藥包，你行軍打仗時可以泡水泡腳……”
她一樣一樣細細交代，眉眼間全是藏不住的擔憂，生怕少帶了一樣。
“我都讓紫鵑分好了，左邊箱子是應急的，右邊是日常調理的，你記得用，千萬別逞強……”
蕭驚雁看著眼前堆得快成小山的藥箱，再看看黛玉一臉認真擔憂的模樣，一顆心軟得一塌糊塗，哭笑不得。
“我是去收拾爛攤子，不是去挨刀子。你倒好，把半個藥鋪都給我搬來了，不知道的還以為我要去戰場滾一圈呢。”
黛玉臉頰一紅，卻依舊固執地抿著唇：“不怕一萬，就怕萬一，多帶些總沒錯。”
一句話說得蕭驚雁心頭滾燙，“好，我都帶著，你的心意，我一寸都不落下。”
黛玉的眼眶又微微發熱，卻強忍著沒再落淚。
次日清晨，天剛矇矇亮，長公主府的車馬儀仗已在榮國府門外等候，長公主親自來接黛玉，為蕭驚雁送行。
訊息一傳開，賈府上下都驚動了，賈母、王夫人、邢夫人、賈璉、鳳姐、寶玉及三春姐妹，全都湧到府門前。
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