碼頭上的人群揮舞著手中的旗幟和布條，高聲呼喊著“平安歸來”“一路順風”。女人們抹著眼淚，孩子們騎在父親的肩膀上，老人們拄著柺杖，所有人的目光都追隨著那三艘漸行漸遠的船隻，直到它們變成海天相接處的幾個小點，再也看不見。
賈璉站在碼頭上，望著船隊遠去的方向，心中默默地說：去吧，去探索，去發現，去開拓。把西京國的名聲帶到遠方，把遠方的財富帶回西京國。
賈璉轉過身，離開了碼頭。他還有很多事情要做——城中的政務要處理，礦場的事務要過問，學堂的建設要推進，東海岸探險的準備工作要督促。他不能把時間浪費在無謂的感傷和擔憂上。
隆政三十三年的夏天和秋天，是西京國歷史上最忙碌也最充實的日子。南線探險隊每隔幾天就會傳回訊息，報告探索的進展。
他們發現了一個之前沒有發現的島嶼，這個島嶼有大片適合耕種的土地，土壤肥沃，水源充足，比西京城周邊的土地好上不知多少倍。
他們還發現了新的礦脈，有鐵礦，有銅礦，甚至還有少量的銀礦。每一份訊息傳回來，西京城裏都會響起一陣歡呼聲。
東海岸的準備工作也在有條不紊地進行著。兩艘快船改裝完畢，船體加固，裝置更新，物資儲備充足。航運使收集了一大堆東海岸的海圖和航海記錄，雖然大部分是南洋人繪製的，但是標註和說明都是用大周文字寫的。
西洋遠航的船隊，則像斷線的風箏一樣，出發之後就沒有了任何訊息。一個月，兩個月，三個月，沒有任何音訊傳回來。有人開始擔憂，有人開始議論，有人甚至斷言船隊已經遭遇了不測。
賈璉心中也焦急，但他沒有在任何人麵前表現出來。他每天照常處理政務，照常過問礦場和農田的事務，照常去學堂看孩子們讀書。他知道，他不能亂，他不能慌，他是所有人的主心骨。
隆政三十三年十月，一個秋高氣爽的早晨，碼頭上忽然傳來了一陣急促的鐘聲。那是瞭望塔上的哨兵在敲鐘，鐘聲的意義是——有西京國的遠航船隊回來了。
賈璉正在議事廳裡處理公文，聽到鐘聲，放下筆，快步走出房門。他走到國公府門口的時候，賈荃正從外麵跑進來，臉上帶著難以抑製的興奮，氣喘籲籲地說：“父親，船隊回來了！西洋遠航的船隊回來了！”
賈璉的心猛地一跳。他大步走向碼頭，腳步快得連賈荃都差點跟不上。
碼頭上已經擠滿了人。三十艘船正緩緩駛入港灣，船帆有些破舊，船體有些斑駁，顯然經歷了不少風浪，但三十艘船一艘不少，全部平安歸來。船上的水手們站在船舷邊，朝著碼頭上的人群拚命地揮手，黝黑的臉上滿是笑容，有些人已經熱淚盈眶。
船靠岸了。第一個跳下船的是船隊的總船長，一個四十多歲的老水手，姓劉，在西京國的船隊中資格最老、經驗最豐富。他的鬍子長得很長，臉上被海風吹得粗糙如樹皮，但眼睛亮得像星星。
他大步走到賈璉麵前，單膝跪下，聲音因為激動而有些顫抖：“國公爺，船隊回來了！三十艘船，一艘不少！我們到了西洋，撿到了西洋人，把礦石賣了，換回了這些東西！”
他身後的水手們從船上搬下了一箱又一箱的貨物，整整齊齊地碼在碼頭上。有西洋的鐘錶和儀器，有棉花、黃金、糧食，有上等的葡萄酒，有成匹的羊毛呢絨。還有幾大箱厚厚的書籍，全是西洋文字的，內容涉及航海、地理、天文、醫學、機械等各個方麵。
賈璉看著這些琳琅滿目的貨物，心中湧起一股難以言喻的激動和自豪。他彎下腰，扶起劉船長，用力地握了握他的手，說：“辛苦了。你們辛苦了。西京國不會忘記你們的功勞。”
碼頭上，歡呼聲震天動地，鞭炮聲劈裡啪啦地響了起來，有人敲起了鑼鼓，有人放起了煙花，整個西京城都沉浸在一片歡樂的海洋中。人們笑著、叫著、擁抱著、哭泣著，所有的擔憂和焦慮在這一刻都煙消雲散了。
賈璉站在碼頭的高處，望著眼前這片沸騰的景象，望著港灣中停泊的船隻，望著碼頭上堆積如山的貨物，望著城中升起的裊裊炊煙，望著遠處田野裡金黃色的莊稼，望著更遠處礦場上忙碌的身影。