光陰彈指，庭前石榴花開了又謝，蟬聲一日緊過一日，聒噪地宣告著夏日即將來臨。
崇文齋內，夏氣被高牆與古樹濾去大半，隻餘下書卷與墨錠混合的沉靜氣息。
賈璟端坐案後，筆下館閣體已初具筋骨，一橫一豎間，隱隱透出沉穩力道。
自那場風波後，他心無旁騖，四書義理在賈代儒精準的點撥下，愈發清晰。
隻是先生眼裡的那層暮氣，終究是揮之不去了，偶爾望向他的目光，欣慰中總夾雜著一絲難言的寂寥。
這日散學後，賈璟正收拾筆墨，忽見前次傳話的中年仆人又立在堂外簷下，神色比上回更顯恭謹。
“璟哥兒，老爺請夢坡齋一見。”
賈璟心下一凜，距上次賈政召見已有數月，此番不知為何。
再入夢坡齋，微薄的暑氣也被滿架書卷與冰釜裡絲絲涼意驅散。
賈政端坐案後，穿著家常的玄色杭綢直裰，手中並未持書，案頭除了一盞清茶，還放著一隻泥金撒朱霞箋信封，極為考究。
“給二伯父請安。”賈璟依禮作揖。
“嗯。”
賈政語氣平和，示意他坐下，目光在他明顯拔高了些的身形上停留片刻，眼中掠過一絲欣慰，“近來學業如何？”
“回二伯父，蒙先生教導，已開始研習《中庸》。”
賈政微微頷首：“代儒太爺前日與我提過，你進益極快，心性也穩。”
頓了頓後，指尖輕輕劃過案上那枚華美的信封，“今日叫你來，是有一事。”
隨後將信封推向賈璟：“三日後，北靜王設‘孟夏文會’，遍邀京中年紀在十五歲以下，略有才學的子弟。”
賈璟一怔，雙手接過。
觸手微涼，泥金箋上帶著淡淡檀香，正麵以俊逸行楷寫著“孟夏文會”，落款是“北靜王水溶謹訂”。
他心下震動，北靜王水溶，乃當今聖上頗為看重的宗室郡王，風雅好文，名動京華，這等文會，請柬便是身份的象征。
“此會由來已久。”
賈政緩緩解釋，“名為以文會友，實則是讓各家年輕子弟有個相識的場合，去的多是公侯伯府、清貴門第的讀書種子，亦有翰林院幾位學士家的公子，你……可明白其中意味？”
賈璟捏著請柬，他自然明白，這當然不止是吟風弄月，更是踏入某個圈子的敲門磚，是未來官場人脈的初織。
賈政將此帖給他，更是將他視作賈家這一代有望支撐門庭的子弟之一。
但此刻他卻不好收下，而是略微遲疑的問道：“二伯父，這請帖是否應該給堂兄？”
賈政撥了撥手，望向賈璟的眼神更加認可：“寶玉自然有寶玉的一份，這是我給你單獨要來的。”
話已至此，賈璟不再推辭，隻肅容躬身：“侄兒謝過二伯父。”
“嗯。”
賈政撚鬚微笑，語氣中帶著幾分提點之意：“你須好生準備，此番文會，北靜王亦會邀請宛平縣令列席旁觀。”
賈璟心神驀地一緊，握著請柬的手指微微收力。
縣試，乃是由縣令出題，批閱，而賈璟在戶籍上就隸屬於宛平縣。
二伯父這話，已然說得再明白不過。
若能在文會上展露才學，都不必提王爺青眼，甚至隻需縣令心中留個名姓，來日踏入考場時，便已先占了幾分眼緣。
這就是世家大族的優勢嗎……賈璟心中無聲一歎。
與那些毫無門路，全憑寒窗苦讀掙紮求進的平民學子相比，這般機會，何其奢侈。
見賈璟麵色鄭重，賈政打趣道：“你也莫要有什麼非分之想，科場自有科場的規矩，糊名、謄錄，皆是朝廷法度，任誰也不敢明裡逾越。”
“這個自然明白。”
賈璟瞭然，世家之利，不在舞弊代筆那等蠢事，那是對朝廷法度的挑釁，容易禍及家族。
真正的助力，是讓你不必明珠暗投，是讓縣令在疲憊昏沉之際，看到你文章時，心頭忽地一動：這字跡……倒似文會上那賈家子弟的手筆？
於是，原本可能被匆匆劃入中平的卷子，便被提起精神多看了兩眼，或許就從可取可不取的邊緣，被輕輕推入了可取的那一摞。
這便是人情的分量，不壞規矩，但有助力。
除此之外，在縣試的排名次上亦有說法。
縣試首名，稱為縣案首，可直接保送秀才，而其餘前十名，在下一場考試中亦可享受“堂號”的待遇，可以在考場當中坐在一個條件稍好的位置上，更利於臨場發揮。
種種這些，皆由縣令一人裁定。
囑咐完了相關要點，賈政又與賈璟閒敘幾句，語氣鬆緩：
“此去文會，倒也不必過於憂心，你年紀尚小，縱無驚豔之筆，亦在情理之中，隻當是見見世麵便好。”
“隻是寶玉的性子……你是知道的，那般場合，人多口雜，你在一旁須多看顧些，莫教他失了禮數，平白惹人議論，至於你自己……”
賈政目光落在賈璟沉靜的臉上，聲調溫和：“言行當謹，不卑不亢即可……其間分寸，你自行把握。但有一點你須記得，你先是賈家子弟，而後纔是讀書人。”
賈璟拱手：“侄兒明白。”
“嗯，且下去準備吧。”
…………
回小屋的途中，賈璟揣著請柬，心中感慨萬千。
這世道，讀書科舉固然是正途，是鯉魚躍龍門的天梯，但躍過龍門之後呢？
一個寒窗十載的平民子弟，縱使僥倖榜上有名，踏入官場，恐怕多是四顧茫然。
無人引薦，縱有才學也會掩埋，缺少依傍，舉步便是千般險阻，若無根基，功勞易被竊取，過錯常替人擔。
甚至稍有不慎便可能因不懂官場規則，無意間開罪於人，引來無妄之災。
而賈家這等世代簪纓的官宦子弟則截然不同，長輩同僚，姻親故舊，盤根錯節。
即便才學稍遜，有了這層出身和背後的人情鋪路，不僅起步便高，升遷之途往往順暢許多，同樣的進士及第，有人可能外放苦寒之地當個縣令，有人卻可能直接進入翰林院或六部觀政，起點與眼界已然天差地彆。
便如此番北靜王的文會，若非身在此門之中，尋常人家子弟，怕是連風聲都未必能聽聞。