第4章 第4章------------------------------------------，背脊慢慢靠向椅背，一個清晰而怪異的事實，冰冷地攤開在眼前。，重要的事件也依稀有著熟悉的輪廓。——李白，蘇軾，還有更多——在浩如煙海的文字記錄裡，蹤跡全無。，悄悄修改了某些篇章。，但這個發現，卻讓一種奇異的、混合著驚愕與隱秘興奮的情緒，緩緩漫上心頭。……那麼往後，在這條路上，還有誰能與他爭鋒？，嚴舉人回到了自己的住處。，他便是一怔。，端著茶盞。“元彬？你何時來的？怎不讓人知會我一聲？”。：“剛到不久，正想讓人去學堂尋你，可巧你就回來了。”，當年一同中舉，又一同在會試中屢屢受挫，情誼非同一般。，嚴舉人臉上的鬱氣散了些，顯出真切的高興。，一把拉住對方的手腕：“你來得正好！我今日得了一句詩，實在是……妙不可言！你來品鑒品鑒！”
說著，他小心翼翼地將一直緊握在手中的那捲宣紙展開，平鋪在案上。
見好友如此鄭重，宋元彬心知這詩句必定非同凡響。
他凝神看去，目光觸及紙上的墨字時，呼吸驟然一滯。
良久，他才長長吐出一口氣，撫掌歎道：“不過數日不見，子謙兄在詩道上的進境，竟已至如此地步了麼？”
嚴舉人連連擺手，臉上並無得色，反而有些窘迫：“快彆取笑我了！這哪裡是我能寫出來的東西！”
他為人剛直，從不屑虛言，既說不是，那就定然不是。
宋元彬深知其性情，聞言更是好奇：“哦？那不知出自哪位高人之手？”
嚴述的唇線微微繃緊，片刻後才低聲道：“若我說出此人，隻怕你難以信服——這是寧國府賈珍膝下那位嫡子，賈蓉的手筆。”
宋元彬聞言，瞳孔驟然一縮，臉上浮起近乎荒謬的神情：“子謙，你莫不是弄錯了？那賈蓉是何等人物？便再給他二十年光陰，也斷然寫不出這般氣象的句子。”
瞧見友人這般篤定模樣，嚴述反而牽了牽嘴角，露出一絲極淡的笑意：“我早料到你不會信。
但那日，我確是親眼看著他落筆成字。”
半月前賈蓉求了賈政，混進寶玉他們的開蒙學堂裡——這事宋元彬從嚴述口中聽過一耳朵，當時隻當是紈絝子弟一時興起，轉眼便忘在腦後。
縱然深知嚴述絕非信口開河之人，宋元彬心底那點懷疑卻如藤蔓般纏繞不去。
舊日印象太過深刻，那句詩裡藏著的天地何其遼闊，豈是賈蓉那般人物能窺見的？隻怕……是從哪個角落裡拾人牙慧罷。
這念頭在舌尖轉了一圈，終究冇有吐出來。
今日登門，他有更要緊的事同嚴述商議。
陪著友人品評了幾句詩文，宋元彬終於切入正題：“子謙，尋個時機向政老爺請辭罷。
忠順王府那邊已經打點妥當，隻等你過去了。”
早年宋元彬因機緣得了忠順王爺青眼，會試落第後便進了王府，給幾位公子授業。
原本與他同席的還有一位周姓舉人，前些日子因家中有變，不得已請辭歸鄉。
空出來的那個位置，宋元彬頭一個想到的便是嚴述。
論品性，論學問，嚴述皆在他之上。
與其在榮國府裡消磨歲月，不如往高處走一步。
王府給出的束脩比賈府豐厚，往來結交的人物更非賈府可比，怎麼盤算都比守著幾個膏粱子弟開蒙要有前程。
宋元彬當即尋到嚴述說了此事，引著他見了王爺，諸事都已敲定，隻等那位周舉人騰出位置。
嚴述聽了卻微微蹙眉：“周兄不是定在下月初六才動身麼？怎地突然這般急切？”
宋元彬神色間掠過一絲不易察覺的僵硬，旋即笑道：“王爺體恤他思家心切，既已決意歸去，不如早些啟程，免得日夜懸心，反倒傷了身子。”
這自然是場麵話。
實情是王爺見替代之人已定，便尋了個由頭讓周舉人提前離府。
但這些絕不能叫嚴述知曉——以他那副脾性，若曉得王爺如此薄情，十有 會改了主意。
嚴述並非癡愚之人，從宋元彬閃爍的言辭裡已窺見幾分 ，心底便像壓了塊濕冷的石頭，沉甸甸地不舒服。
眼看情形不妙，宋元彬暗惱自己失言——方纔就該隨意編個理由搪塞過去。
此刻隻得急忙補救：“子謙，你在榮國府這一年多，難道還看不明白？那榮、寧兩府如今不過是金玉其外，內裡早已虛空了。”
他壓低嗓音，語速加快：“往後要承襲爵位的，賈璉、賈蓉，哪一個堪當大任？至於那位銜玉而生的寶玉，終日隻在脂粉堆裡打轉，更是個繡花枕頭。
以你的才學，困在此處給他們開蒙，實在是明珠暗投。
水往低處流，人往高處走——無論從哪頭掂量，忠順王府都是更好的去處。”
這些道理，嚴述何嘗不懂。
隻是那位王爺的做派，未免太過涼薄。
周舉人在王府數年，一旦無用便棄如敝履，自己將來……難保不會落得同樣下場。
可棘手的是，他已隨元彬見過王爺，若此時反悔，又將元彬置於何地？想到此處，嚴述喉間溢位一聲幾不可聞的歎息。
罷了，終究隻是謀一口飯吃。
他垂下眼簾，極輕地點了點頭：“我這兩日便向政老爺請辭。”
見嚴述應下，宋元彬懸著的心總算落回實處。
他本是一片好意，若嚴述臨時變卦，自己在王爺麵前可就難做人了。
對這一切毫不知情的賈蓉，此刻正琢磨著該如何將那位嚴舉人“請”
來專為自己授課。
時日緊迫，不能再拖延了。
次日，他早早坐在書房裡等候。
關於昨日那樁事，他已在心裡編好了一套說辭——冇錯，詩就是我寫的。
某位不打算要臉麵的人決定坦然承認，反正這世上無人能拆穿他。
然而左等右等，那道青衫身影始終冇有出現。
賈蓉指尖無意識地敲著桌麵，心下狐疑：昨日並未得罪他，怎地連人影都不見了？
“大爺，出事了！”
被他派去打探訊息的小廝喘著粗氣衝進來，“嚴舉人……嚴舉人正要向政老爺請辭呢！”
話音未落，書房裡頓時炸開了鍋。
賈環與寶玉對視一眼，臉上掩不住喜色——總算不用枯坐唸書了。
唯獨賈蘭抿緊了嘴唇，看向賈蓉的眼神裡摻著明顯的怨氣。
他罕見地開口，聲音繃得發緊：“你若不喜讀書，無人強求。
為何偏要來攪亂旁人的前程？”
得，把這小古板惹惱了。
賈蓉無奈地揉了揉額角。
他原想徐徐圖之，誰知那“青蛙”
竟打算跳出水鍋。
既然如此，少不得要下一劑猛藥了。
“隻要我不點頭，”
他站起身，理了理衣袖，語氣裡透出一股不容置疑的意味，“他就走不成。”
書房裡瀰漫著墨與舊紙的氣息。
嚴述垂首坐在檀木椅邊緣，指節無意識地摩挲著茶盞邊緣，盞中茶水早已涼透。
他喉結滾動了兩下，終於開口：“政老爺，今日……是來辭行的。”
賈政正抬手整理案上散亂的宣紙，聞言動作頓在半空。
他原以為這位西席又是來告狀——寶玉那孩子近日總在課上走神，墨跡染臟了書頁，或是又編了什麼歪詩。
可辭行？賈政眉頭漸漸鎖緊：“先生此話從何說起？莫非是那幾個不成器的又惹了禍事？”
他聲音沉了下去，“先生隻管說，我定不輕饒。”
嚴述急忙起身，衣袖帶倒了擱在椅邊的摺扇。
他彎腰拾起扇子，卻冇有展開，隻是緊緊攥在手裡。”與他們無關。”
他避開賈政探究的目光，“是嚴某自己的緣故。
這緣故……請恕我不能明言。”
越是遮掩，賈政心裡那團疑雲就越發濃重。
他正要再問，門外傳來細碎的腳步聲。
一個小廝垂著頭跨過門檻，低聲稟報：“老爺，蓉大爺到了。”
“讓他進來！”
賈政猛地一拍桌案，震得筆架上懸著的狼毫筆輕輕晃動，“我倒要聽聽，他們究竟做了什麼見不得光的事！”
簾子被掀開，一個身影不緊不慢地走進來。
賈蓉先朝賈政的方向躬身行了一禮，動作從容得彷彿隻是尋常問安。
賈政卻已按捺不住，厲聲道：“你入學那日我是如何囑咐的？莫要再擺從前那套做派！如今嚴先生竟要請辭，你敢說與你毫無乾係？”
賈蓉抬起眼，視線掠過賈政氣得發紅的臉，落在嚴述身上。
嚴述正捏著那把摺扇，指節微微發白。
兩人目光相觸的刹那，嚴述迅速移開了視線。
“政老爺誤會了。”
嚴述的聲音有些發乾，“嚴某來府上授學，本就是權宜之計。
如今……不過是到了該離開的時候。”
“先生找好了新去處？”
賈蓉忽然開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的玩味。
嚴述猛地抬頭。
他從未提過半個字關於去向的話。
這個年輕人是怎麼猜到的？
賈蓉看著對方眼中閃過的訝異，心裡已經有了答案。
無非幾種可能：家中變故，科舉臨近，或是尋到了更好的棲身之所。
前兩種不會讓賈政如此動怒，那就隻剩最後一種。
賈政這時才反應過來，臉色漸漸沉了下去：“嚴先生當真……另謀了高就？”
沉默在書房裡蔓延。
嚴述最終點了點頭，動作很輕，卻像一塊石頭投入死水。
賈政不再說話。
他端起茶盞，發現盞已空，又重重放下。
瓷器與木桌碰撞出沉悶的響聲。
“是哪一家府上？”
賈蓉的聲音打破了寂靜。
嚴述深吸一口氣：“忠順親王府。”
賈蓉眼睫微垂。
記憶裡某個畫麵浮上來——那是去年夏天，忠順王府的長史官踏進榮禧堂時倨傲的神情，還有後來寶玉背上那些縱橫交錯的杖痕。
空氣裡彷彿又瀰漫起那日血腥與草藥混雜的氣味。
“若是彆家，晚輩自然不敢多言。”
賈蓉重新抬起眼，目光落在嚴述微微繃緊的肩膀上，“但忠順王府……先生還是再思量一番為好。”
他向前走了半步，鞋底摩擦著青磚地麵，發出細微的沙沙聲。”先生是讀書人，胸中自有丘壑。
可一旦進了王府的門，便不再是自由身。
日後行事說話，皆要看著主家的臉色。
想走時……恐怕就由不得自己了。”
嚴述後背竄起一股涼意。
這些日子他隻顧著權衡利弊——王府給出的束脩比榮國府高出三成，門路也更廣。
卻從未想過，踏進那道門檻，就等於給自己烙上了印記。
他寒窗苦讀二十年，難道隻為做一個親王府的幕僚？
窗外的光線斜斜照進來，將書房分割成明暗兩塊。
賈蓉站在光與影的交界處，聲音不高，卻字字清晰：“先生讀遍聖賢書，所求為何？”