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次日天剛亮，賈芸便讓人將劉掌櫃帶到後院的空房。
空房裡隻擺著一張木桌、兩把椅子，光線昏暗，空氣中瀰漫著淡淡的黴味。
劉掌櫃一夜未眠，臉色憔悴，眼神躲閃，見賈芸進來，連忙跪倒在地：
“公子饒命，我什麼都說。”
賈芸坐在椅子上，麵色平靜：
“說清楚，你和王家是怎麼勾結的？
當鋪裡的當品都轉給了誰？東莊的私鹽是怎麼轉運的？”
劉掌櫃趴在地上，聲音發顫：
“我……我是三年前被王家拉攏的。當時王家的管事王福找到我，拿我家人的性命威脅，說隻要我幫他們處理當鋪裡的當品，每月給我五百兩銀子，還保我家人平安。
我一時害怕，就答應了。”
“具體怎麼操作？”
賈芸追問。
“王家的人會把一些來路不明的貴重物品拿到當鋪典當，我按他們的要求定低價。
過段時間再讓王福帶人以低價贖回，或者直接當作死當賣給王家指定的古董商。”
劉掌櫃如實說道，
“那些古董商都是王家的人，他們會把東西高價賣出，所得銀兩都存入福源糧行，再由糧行轉給王家在神京的賬戶。”
賈芸點點頭，明白了王家的操作，完全就是利用賈家的名頭在洗錢，他又問道：
“東莊的孫管事又是怎麼和王家配合的？”
“冇人會去賈家的田莊裡查東西，孫管事負責在東莊的蘆葦垛裡藏私鹽。
每月初三和十八夜裡，王家的船會停靠在東莊附近的隱秘碼頭，孫管事讓人把鹽包搬到船上。”
劉掌櫃繼續說道，
“那個失蹤的佃戶，是因為好奇開啟箱子看了一眼，孫管事讓人把他綁走了，聽說……聽說扔到江裡餵魚了。”
“王家在揚州還有哪些據點？勾結了哪些官員？”
賈芸眼神銳利，死死盯著劉掌櫃。
劉掌櫃猶豫了一下，抬頭看了看賈芸，見他麵色冰冷連忙道：
“王家在揚州還有不少產業，估計都是用來洗錢和藏私鹽的。
至於勾結官員，我真的不知道啊，芸爺兒，都是王家威脅我的，我真的不想幫他們做事啊。”
賈芸讓林嶽把這些資訊一一記錄下來，又問道：
“你有冇有王家的賬本或者書信往來？”
“冇有賬本，每次都是王福派人來找我當麵說事。”
賈芸讓他把剛剛自己說的話都再寫一遍，又讓人去審問孫管事。
孫管事的供詞與劉掌櫃大致吻合，還補充了東莊隱秘碼頭的具體位置。
就在這時，當鋪的老夥計匆匆進來稟報：
“公子，揚州府的知府李大人派人來，說請你去府衙一趟，有要事相商。”
賈芸心中一動，這李大人背後應該就是站著王家，此刻派人來請，想必是收到了王家的訊息，想要試探或者施壓。
“知道了。”
賈芸道，
“你回覆來人，說我稍後就到。”
老夥計應下離去。賈芸對林嶽道：
“你跟我一起去府衙。
林青，你留在當鋪，看好俘虜和證據，若是有異常，立刻派人通知揚州衛的王千戶。”
“是！”
兩人齊聲應下。
賈芸換上一身乾淨的長衫，帶著林嶽，朝著揚州府衙走去。
賈芸知道自己這次去府衙，應該扮演一個收回自己產業的賈家子弟，越囂張跋扈越好。
揚州府衙坐落在城中心，氣勢恢宏。
賈芸兩人剛到門口，就見一個衙役迎上來：
“賈公子，李大人已在書房等候。”
跟著衙役走進府衙，穿過幾道庭院，來到書房門口。
衙役通報後，裡麵傳來一個威嚴的聲音：
“讓他進來。”
賈芸推門而入，隻見一個身著緋色官袍的中年漢子坐在書房的太師椅上，麵容微胖，眼神閃爍，正是揚州府知府李大人。
“賈公子，久仰大名。”
李大人皮笑肉不笑地說道，
“聽說你近日接管了賈家在揚州的產業，還帶著揚州衛查出當鋪和東莊的一些事情？”
賈芸拱了拱手：
“李大人客氣了，隻是接手祖產，清理一些不忠不義之徒，冇想到驚動了大人。”
“不忠不義之徒？”
李大人冷笑一聲，
“劉掌櫃和孫管事在揚州經營多年，口碑一向不錯，你僅憑一麵之詞就定他們的罪，是不是有些太過草率了？”
賈芸心中瞭然，李大人果然是為王家而來。
他從容道：
“大人說笑了，我手中有確鑿證據，並非一麵之詞。
劉掌櫃和孫管事勾結王家，倒賣當品、轉運私鹽，甚至草菅人命，這些都有供詞和物證為證。”
聽賈芸這麼直截了當說出這些，李大人倒是心中一驚，看不明白賈芸的用意，但還是沉身說道：
“賈公子，你初來乍到，或許不知揚州的規矩。
王家在揚州勢力龐大，你這樣做，怕是會惹來麻煩。
我勸你，還是大事化小，小事化了，放了劉掌櫃和孫管事，免得日後後悔。”
“大人的意思是，讓我縱容他們為非作歹？”
賈芸語氣激動起來，
“朝廷明令禁止私鹽交易，他們觸犯律法，自然該受到懲處。
我身為賈家子弟，更不能眼睜睜看著祖產被用來做違法之事。”
李大人臉色變得難看起來：
“賈芸，你彆不識抬舉。”
賈芸笑了笑：
“多謝大人提醒，隻是我向來不怕麻煩。
王家竟然敢動我賈家的祖產，我自然不會就這麼善罷甘休，大不了我去找林大人，我相信林大人肯定會查到底。”
一聽賈芸提到林如海，李大人的臉色微微一變。
他知道林如海在江南查鹽案的決心，也清楚林如海背後有新皇撐腰，若是真的鬨大，自己也討不到好處。
“你好自為之！”
李大人冷哼一聲，擺了擺手，
“冇事就先回去吧，彆在揚州惹是生非。”
賈芸拱了拱手，轉身離去。
走出府衙，林嶽問道：
“芸哥兒，李大人這是在威脅我們？”
“算是吧。”
賈芸冷笑道，
“他是王家的人，自然會為王家說話。
不過他也怕事情鬨大，不敢太過明目張膽，我們不用理會他。”
回到當鋪時，林青已經讓人將所有證據整理完畢，正等著賈芸過目。
賈芸翻看了一遍，確認無誤後，對林青道：
“你再派一個可靠的人，將這份證據送往蘇州，交給林大人。”