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王瑾站在一旁，臉色是青一陣白一陣，見賈芸與賈雨村搭話，將他給無視了。
他心中雖不甘，卻也無可奈何，隻得強裝鎮定地招呼其他文人，隻是那臉上的笑容怎麼看都顯得有些勉強。
賈雨村何等精明，見賈芸不反感自己，立刻拉著賈芸往亭邊僻靜處走了兩步，壓低聲音道：
“公子有所不知，在下曾與巡鹽禦史林如海大人有過交情，還曾有幸教導過林大人的千金黛玉姑娘。”
賈芸心中一動，麵上卻不動聲色，挑眉道：
“哦？竟有此事？
我與林大人也算相熟，卻未曾聽他提及。”
“此事千真萬確。”
賈雨村生怕賈芸不信，連忙補充道，
“當年我在蘇州設館教學，林大人憐我才學，便將黛玉姑娘托付於我，教她讀書識字，前後約莫有一年光景。”
賈芸轉頭看向身旁的林青，遞去一個詢問的眼神。
林青會意，上前一步，低聲道：“芸少爺，確實有這麼一位先生，姓賈，想來便是這位賈先生，隻不過賈先生應該是送著黛玉小姐一起去了神京。”
賈雨村得到了林青的證實，臉上已有喜色。
賈芸此時心中已有計較，卻依舊裝作好奇的樣子：
“既然先生曾送黛玉前往神京，可我聽聞黛玉是獨自投奔榮國府的。”
提及此事，賈雨村臉上露出幾分唏噓，歎了口氣道：
“說來慚愧，去年送黛玉姑娘前往神京，我們走的水路，行至半途，遭遇了一夥土匪。
那夥人凶悍得很，船工們嚇得四散奔逃，我與黛玉姑娘也被衝散。
等我僥倖逃脫，再回頭尋找時，早已不見了姑孃的蹤影。
等到後來聽聞她被榮國府的人接走，我這才放下心來，不過我也冇有顏麵再見林大人。”
他說得有條理，語氣中還帶著幾分自責，倒也不像是編造。
賈芸靜靜聽著，冇有接話，等著他繼續往下說。
賈雨村察言觀色，知道賈芸心中仍有考量。
他咬咬牙，又斟酌了一番自己接下來要說的話。
此時賈芸卻是來了興趣，他能看出來賈雨村是真的有貨，他催促了一番：
“賈先生，你放心，你我二人都姓賈，你有什麼要講直接講就好。”
賈雨村瞟了遠處的王瑾一眼，壓低聲音：
“公子如今在揚州與王家周旋，在下雖不才，卻也在揚州待了些時日，略知些王家的底細，或許能給公子獻上一計。”
賈芸抬眼，他預感賈雨村會給他一個大驚喜：
“先生有何高見？”
“在下近日偶聞一事，或許對公子有用，王家似與倭寇有所牽扯。”
賈芸眉頭微蹙，故作疑惑：
“賈先生此言當真？王家乃是江南大族，怎麼會與倭寇勾結？”
賈雨村卻是緩緩道：
“不怕賈公子笑話，在下現在落魄，隻能靠幫彆人抄書為生。
上月末，我替城南張記書坊抄書至深夜，歸途中路過城外西灣碼頭，見王家的貨船深夜靠岸，往船上搬東西的數十人個個髮型怪異，與傳聞中的倭寇模樣一般無二。”
他頓了頓，嚥了一口口水，又補充道：
“更可疑的是，那些人搬運的木箱沉重異常，卻被嚴嚴實實包裹著，絕非尋常貨物。
我當時躲在碼頭旁的蘆葦叢中，親眼見王家管事王福與為首的倭寇低聲交談，用的我聽不懂的倭語。”
賈芸心中瞭然，賈雨村所說的西灣碼頭他知道，是王家的一個廢棄碼頭，人跡罕見。
隻是這賈雨村為什麼會深夜到西灣碼頭呢？他不動聲色地追問：
“先生深夜為何會在西灣碼頭？那裡偏僻荒涼，尋常人極少涉足。”
賈雨村臉上閃過一絲窘迫，隨即坦然道：
“不瞞公子，在下囊中羞澀，常趁深夜去碼頭撿拾些以前的商販丟棄的破舊雜物，換些碎銀度日。
那日也是湊巧，才撞見此事。”
這話倒也合理，窮酸書生為生計奔波，深夜流連廢棄碼頭撿拾雜物，確實符合他的處境。
賈雨村又對著賈芸深深一揖：
“賈公子，在下所言句句屬實，絕非誣告。
王家勾結倭寇，私運禁物，若不加以製止，必為大周大患。
公子心懷蒼生，又有雷霆手段，想必不會坐視不理。”
他話鋒一轉，語氣帶著幾分懇切：
“在下寒窗苦讀十餘年，雖屢試不第，卻也想為朝廷效力，為百姓謀福。
若公子肯相信在下，在下願將所知儘數告知，隻求公子日後能為在下引薦一二，讓在下有機會施展抱負。”
賈芸看著眼前的賈雨村，心中已有計較。
他雖有攀附之心，卻也是個有能力能辦事的人，自己不妨將他收下。
做好了決定，賈芸頷首道：
“賈先生所言，我會派人覈實。
若情況屬實，先生之功，我記下了。日後若有機會，定會為先生引薦。”
聽見賈芸的承諾，賈雨村臉上閃過控製不住的喜色，繼續給賈芸分析道：
“賈公子，王家之所以能在江南私鹽生意上橫行無阻，關鍵便在那夥倭寇。”
他再一次壓低聲音，湊到賈芸耳邊，
“他們藉助倭寇之力，從海上轉運私鹽，避開了運河上的巡查，這才讓林大人查了許久也未能抓到實據。
但倭寇終究是外人，與王家不過是互相利用，並非真心相助。
公子如今已掌控揚州布業，王家已是焦頭爛額。
他們眼下最想做的，應該便是讓倭寇出麵攪局，打亂公子的部署。
但倭寇也怕朝廷大軍圍剿，若非逼不得已，絕不會輕易現身。”
賈芸點頭，示意他繼續說下去。
“所以我們不必主動去找倭寇的麻煩，更不必與他們發生打鬥。”
賈雨村眼中閃過一絲狡黠，
“隻需切斷王家與倭寇的聯絡即可。
王家給倭寇供應糧食和物資，公子隻需讓人盯著王家給倭寇送的物資，悄悄截下來。
倭寇深入內地又冇有物資供應，定會生亂。”
賈芸沉吟片刻，點點頭，對賈雨村道：
“多謝先生告知，此事我會派人覈實。
若情況屬實，先生之功，我記下了。”
賈雨村心中大喜，連忙拱手：
“公子客氣，能為公子略儘綿薄之力，是在下的榮幸。
隻是在下如今漂泊無依，若公子日後用得上在下，在下願效犬馬之勞。”
賈芸看了他一眼，心中清楚他的心思，賈芸也有收服之意：
“先生之才，我已見識。
若此事能成，我會向林大人舉薦，先生暫且安心等候便是。”
就在這時，王瑾帶著兩個手下走了過來，目光在賈雨村身上掃過，帶著幾分輕視，對賈芸道：
“賈公子，文會已近尾聲，不如一同乘船遊湖，也好儘興？”
賈芸婉拒道：
“多謝王管事好意，我還有要事在身，便不奉陪了。”
說罷，對賈雨村微微頷首，
“賈先生，改日再談。”
隨後便帶著林青轉身離去，留下王瑾僵在原地，臉色越發難看。
離開瘦西湖後，林青忍不住問道：
“芸少爺，你覺得賈雨村的話可信嗎？”
“是真是假，一看便知。”
“那我們現在就去西灣碼頭看看？”
林青問道。
“不必急於一時。”
賈芸搖搖頭，
“王瑾行事謹慎，這個時辰去，未必能查到什麼，等入夜之後，再派人悄悄去探查。”