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賈芸走到校場中央，停下腳步，中氣十足地開口：
“各位掌櫃，各位老闆，大家好，我是賈芸。”
他的聲音不算特彆響亮，但在空曠的校場裡卻傳得很遠。
原本還在低聲交談的掌櫃們，瞬間安靜了下來，所有目光都集中到了他的身上。
賈芸停頓了一下，目光緩緩掃過在場的八位掌櫃，把他們臉上的疑慮，忐忑都看在眼裡，然後繼續說道：
“今天我邀請你們來，冇有其他任何目的，隻有一個，大家一起掙錢。”
他的語氣很平淡，冇有刻意渲染，卻讓在場的掌櫃們都精神一振。
做生意的，說到底都是為了掙錢，這話算是說到了他們的心坎裡。
“揚州城一共有大大小小二十四家布行，我說的冇有錯吧？”
賈芸又問道。
這時，一個身材微胖、穿著綢緞馬褂的掌櫃站了起來，他是孫記布莊的張老闆，也是最早和賈芸合作的布行之一。
他對著賈芸拱了拱手，大聲應和：
“對，冇錯！城裡稍有些規模的布行，確實是二十四家。”
賈芸朝他笑了一下，語氣依舊平靜，卻是擲地有聲：
“那今天過後，揚州城隻會剩下八家布行了。”
這句話一出，原本安靜的校場瞬間又變得嘈雜起來。
“賈公子，您這話是什麼意思？”
“隻剩下八家？難道是要把其他布行都擠垮？”
“這……這可能嗎？王家那邊怕是不會答應吧？”
掌櫃們紛紛交頭接耳，臉上滿是疑惑和震驚。
他們實在猜不透賈芸的心思，好好的生意，怎麼就要減少布行的數量了？
而且還是從二十四家直接減到八家，這簡直是天方夜譚。
賈芸冇有阻攔他們的討論，隻是站在原地，靜靜地等著。
他知道，這些掌櫃心裡有太多的疑問，不讓他們說出來，後麵的話也聽不進去。
足足過了五分鐘，校場裡的議論聲才漸漸小了下去。
掌櫃們都看向賈芸，等著他給出解釋，他們想知道，這個年輕的少年，到底有什麼底氣說出這樣的話。
賈芸等到整個校場徹底安靜下來，才緩緩開口：
“各位掌櫃，我知道你們心裡有很多疑問。
你們和我也是第一次見麵，口說無憑，空口白牙說能讓大家掙更多的錢，你們也未必相信。”
他頓了頓，目光掃過眾人，繼續說道：
“所以，今天我不跟大家談利潤，也不跟大家談王家。
我來帶你們看一樣東西，看完之後，你們就會明白，為什麼我說揚州城以後隻會剩下八家布行，也會明白跟著我合作，到底能掙多少銀子。”
說完，他對著校場入口的方向招了招手。
很快四個工坊的夥計推著兩輛特製的手推車走了進來，每輛車上都蓋著一塊厚重的黑布，黑佈下的物件輪廓規整，看著分量不輕。
掌櫃們的好奇心瞬間被勾了起來，紛紛伸長脖子，想要看清黑佈下麵的東西。
他們心裡都在琢磨，到底是什麼東西，能讓賈芸有這麼大的底氣？
難道是比現在更好的棉紗？還是新的織布手藝？
兩個夥計一組，將手推車推到賈芸身邊，穩穩停下。
賈芸走上前，伸手掀開了第一塊黑布，露出了一台樣式奇特的機械。
這機械主體是實木打造，機身比普通織布機寬大些，一側裝著一個半尺見方的小型木轉輪，機身內部嵌著幾組咬合緊密的齒輪，織布的經緯架比普通織布機更寬，上麵還預留著穿引水流的槽道，看著既陌生又透著幾分精巧。
“這是……織布機？”
孫老闆率先開口，語氣中帶著疑惑。他經營布莊幾十年，見過的織布機不計其數，卻從未見過這樣帶轉輪和齒輪的樣式。
“冇錯，這是水力織布機。”
賈芸點點頭，伸手拍了拍那台機械的轉輪，
“靠水流驅動，不用人力踩踏，大家可以上前看看，摸摸看，不用拘束。”
掌櫃們你看我，我看你，猶豫了一下，還是紛紛走上前。
他們圍著兩台水力織布機，一邊打量，一邊用手觸控著轉輪和齒輪，臉上的疑惑更濃了，帶轉輪的織布機？靠水流驅動？這聞所未聞。
“賈公子，這水力織布機，當真不用人力？”
還是孫記布行的孫掌櫃，他忍不住問道，他伸手撥了撥轉輪，轉輪轉動起來，帶動內部齒輪發出輕微的哢哢聲。
“當真不用。”
賈芸示意夥計演示，
“隻要將它架在河邊，引水流衝擊轉輪，轉輪帶動齒輪，就能驅動織布機自動織布了。
一個人能同時照看三台這樣的織布機，而且織布速度是普通腳踏織布機的三倍還多。”
夥計們立刻上前，熟練地將工坊紡好的棉紗裝到織布機上，又找來一根長木杆模擬水流衝擊轉輪。
隨著木杆轉動，轉輪帶動齒輪，織布機上的經緯線快速交織，棉線在機杼間穿梭的速度肉眼可見地快了不少。
不過半柱香的功夫，一塊兩尺見方、細密均勻的棉布就織了出來，比普通織布機半個時辰織出的還要厚實，還要規整。
掌櫃們的眼睛瞬間亮了起來。他們都是行家，一眼就看出了這水力織布機的厲害。
速度快三倍，一人能看三台，意味著人力成本直接降了三分之二。
織出的棉布質地細密，手感柔軟，光澤度也好，能賣出比普通棉布高兩成的價錢。
一增一減之間，利潤直接翻了一倍還多。
“這……這速度也太快了！”
“而且這布的質量這麼好！”
“要是有了這水力織布機，我們的成本能省多少？利潤可就太可觀了！”
掌櫃們再次議論起來，這次的語氣中冇有了之前的疑惑，取而代之的是難以掩飾的興奮。
他們終於明白，賈芸說的跨時代的事物是什麼了。
有了這水力織布機，彆說擠垮揚州其他的布行，就算壟斷整個江南的布業，也不是不可能。
“賈公子，這水力織布機，是不是要建在河邊才行？
我們布行的工坊不在河邊，怎麼辦？”
張老闆忽然想到一個關鍵問題，連忙問道。
“這個不用擔心。”
賈芸早有準備，
“我會派工坊的工匠，幫你們選址，挖渠引水，隻要離水源不遠，就能安裝使用。
而且挖渠的費用，我出三成，你們隻需要承擔七成，後續的維護、零件更換，也由工坊統一提供，隻收成本價。”
“那……技術呢？
這水力織布機的技術，您真的願意分享？”
另一位掌櫃問道，這纔是他們最關心的，如此厲害的技術，賈芸怎麼會輕易拿出來？
“免費分享給你們。”
賈芸頓了頓，說出自己的條件，
“我隻有兩個要求。
第一，你們必須和我簽訂五年合約，五年內，不得將水力織布機的技術泄露給任何人，也不得從其他棉商那裡采購棉紗，隻能從我的工坊進貨。
第二，你們要按我的要求擴大生產，三個月內，每家布行至少安裝十台水力織布機，半年內，占據揚州城七成以上的布業市場。”
掌櫃們對視一眼，都從彼此眼中看到了決心。
這樣的條件，簡直是天上掉餡餅，傻子纔會拒絕。
“我們答應！”
孫老闆率先開口，
“賈公子，我孫記布莊願意簽訂合約！”
“我們也答應！”
其他掌櫃紛紛附和，臉上滿是興奮。
他們已經能想象到，用不了多久，他們的布莊就會成為揚州城最紅火的布行，那些拒絕合作的布行，隻會被他們遠遠甩在身後。