冬天的陽光照在一張張或黝黑、或滄桑、或稚嫩的臉上，那些老百姓的感激和對未來的希望都在一張張臉上表現出來。
而更引他注意的是，人群之中，許多青壯男子的頭頂，竟浮動著清晰的深綠色光芒——二級忠誠。
這些青壯大多棉襖破舊，身旁往往有著老人，或者懵懂的孩童。
夏武靜靜看了片刻，放下車簾。他沉聲對騎馬護衛在車旁的張奎道：
「回京之後，太子衛此番折損的人員缺額，不必從京營或勛貴子弟中補選。就從這次的災民青壯裡挑。」
「你看好人，具體甄選標準，回頭細定。
張奎在馬上微微欠身，毫無遲疑：「末將明白，殿下放心。」
夏武不再多言，向後靠入車廂軟墊，對依偎過來的秀珠低聲吩咐：
「暗衛日後補充外圍人手，或需紮根市井的耳目，也可從這次的災民中挑選。」
秀珠將他的手臂輕輕抱住，臉頰貼在他肩頭，感受著那份沉穩的心跳，應道：「秀珠記下了。」
車外，「隨著太子千歲」的聲浪漸遠，
…………
古運河的流水聲單調而綿長，官船破開帶寒意的水波，一路向北。
船艙裡，林黛玉倚在窗邊，目光落在岸上不斷後退的枯柳與新草上，小小的肩頭微微耷拉著，唇瓣輕抿，那抹與年齡不符的輕愁始終縈繞在眉間眼角。
自揚州登船，已近旬月，離神京越近，她的話一日少過一日。
紅鷺端著剛沏好的溫茶進來，看見的便是小姑娘這幅孤零零對著窗外發呆的模樣。
她心裡輕輕嘆了口氣。
奉命保護這位林家小姐南下又北上，時日雖不算太長。
但朝夕相處，眼看著這冰雪聰明又敏感纖弱的孩子失了母親，離了父親，要獨自去投靠那從未謀麵的外祖家，心裡那份憐惜是實打實的。
她性子不如青鳶冷肅，早將這任務之外的真心，貼了幾分在這小姑娘身上。
「小姐，喝點熱茶，仔細窗邊風硬，吹了頭疼。」
紅鷺將茶盞輕輕放在林黛玉手邊的小幾上，聲音放得比平日更柔。
黛玉回過頭，對她勉強彎了彎嘴角，低聲道：
「謝謝紅鷺姐姐。」端起茶，卻隻淺淺沾了沾唇。
紅鷺在她身旁蹲下，仰著臉看她：「小姐是不是又想家了？還是在擔心京城裡的事？」
黛玉長長的睫毛顫了顫，冇說話，隻是輕輕搖了搖頭，又點了點頭，最終將目光垂下，盯著自己裙襬上細密的繡花。
紅鷺瞧著她這小模樣，心裡更軟了，忍不住壓低聲音安慰：
「小姐別怕，也別總悶著。老爺不是親口說了嗎？等揚州那邊的事務料理清爽，很快就回京述職的。父女團聚的日子在後頭呢。」
她頓了頓，試圖讓語氣更輕快些，「再說，奴婢聽說榮國府裡熱鬨得很，跟小姐差不多年紀的表小姐就有好幾位……
等小姐到了，自有姐妹相伴，讀書寫字，賞花作詩，隻怕到時候還想不起我們這些粗笨的人呢。」
黛玉知道她在寬慰自己，抬起眼，水潤的眸子裡感激一閃而過，但那份對陌生環境天然的怯意與離愁，並非幾句好話就能驅散。
紅鷺看她神色稍緩，但鬱結未解，眼珠轉了轉，忽然做出一個有些鬼祟的動作。
她先飛快地瞥了一眼艙門方向，確認青鳶不在附近，然後才湊近林黛玉耳邊，用氣聲悄悄說：
「小姐，給你看個好東西，解解悶兒。」
說著，手探進自己懷裡，摸索了一下，掏出一本用普通藍布包著、看起來有些舊的小冊子。
她像做賊似的，迅速將小冊子塞到黛玉手裡，又附耳叮囑，溫熱的氣息拂在黛玉耳畔：
「偷偷看，別讓青鳶姐姐發現了！她要知道我拿這個給小姐，非得唸叨我不可。」
掌心裡突然多了一本帶著體溫的冊子，林黛玉先是一愣，隨即被紅鷺這神秘兮兮的模樣勾起了些許好奇。
她低頭看去，藍布封麵並無字樣，翻開裡麵，是工整的手抄字型，抬頭寫著「資治通鑑」幾個字，林黛玉疑惑翻開一看，裡麵竟是一本民間流傳的話本故事。
黛玉自幼被當作男孩教養，讀過正經詩書，也略略涉獵過雜書，但父親管教嚴，這類專供閨閣消遣的話本卻是極少接觸。
此刻在這孤寂的旅途上，握著這「違禁」之物，又是紅鷺姐姐這般偷偷摸摸送來，她心裡那點屬於孩童的好奇心。
終究被勾了起來，蒼白的小臉上，第一次露出些許屬於她這個年齡的、鮮活的光彩。
她飛快地抬眼看了看紅鷺，紅鷺衝她眨眨眼，做了個「噓」的手勢。
林黛玉會意，將那份好奇和一絲莫名的興奮壓下去，繼續悄悄將「資治通鑑」開啟倆人看了起來。
就在林黛玉心口還因這小小的「秘密」砰砰輕跳時，艙門「吱呀」一聲被推開了。
青鳶端著一個小巧的暖手爐走了進來，她步伐輕，事先又冇聲響，艙內兩人全神貫注在那「違禁品」上，竟誰也冇察覺。
門開的聲響雖不大，卻如驚雷般炸在黛玉和紅鷺耳邊。
「呀！」林黛玉嚇得低呼一聲，手一抖，手上那本還冇捂熱的話本「啪嗒」一聲滑落出來，不偏不倚，正掉在青鳶腳邊。
青鳶腳步一頓，清冷的目光先是掃過瞬間僵住、臉上血色褪儘的紅鷺，然後落在腳邊那本書上。
藍布封皮攤開，露出裡麵書頁的邊角，隱約能見字跡，但最關鍵的是，那藍布封皮上，不知何時被紅鷺用指甲匆匆劃拉過的、用來臨時充數的幾個潦草墨字——《資治通鑑》。
「……」青鳶眼中閃過一絲極淡的疑惑。
她彎腰，動作利落地將書拾起，手拂過那顯然是新寫不久、墨跡甚至有點暈開的書名，又看向臉蛋瞬間漲得通紅、手足無措的林黛玉。
「小姐還喜歡看這些書？」
青鳶的語氣一如既往的平靜，聽不出什麼情緒，隻是將書遞還給黛玉，「隻是這墨跡潮濕，小姐翻閱時還需仔細，莫汙了手。」
紅鷺在一旁，心臟都快跳出嗓子眼了，見青鳶似乎冇起疑，隻是誤會小姐在鑽研史書，連忙趁機打圓場，暗暗給黛玉遞了個「快接話」的眼色：
「是…是啊！小姐向來好學，老爺也常誇小姐有慧根，不像尋常閨閣隻愛脂粉…這《資治通鑑》博大精深，小姐帶著路上解悶、也是…也是溫故知新嘛！」
她這話說得自己都有點心虛，尾音微微發飄。
林黛玉臉頰滾燙，耳根都紅透了。