將石柱兄妹安頓好，回到廂房裡的夏武發呆的看著炭火靜靜燃燒。
先前有傷痛的牽扯，有人員的安置，有各種意外分散注意，他尚能強撐著處理。
可當一切暫告段落，獨處之時，那些被強行壓下的畫麵又一**的出現。
鷹嘴澗狹窄的山道上，箭矢破空的尖嘯，刀劍砍入骨肉的悶響，瀕死的慘呼，還有……一張張年輕卻染血的麵孔。
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他們擋在他身前，用身體接下致命的攻擊，然後一聲不吭地倒下，眼睛或許還望著他的方向。
陳栓子後背插滿箭矢卻奮力擲矛，王大山用身體壓住敵人的刀，李狗兒墜崖前那聲稚嫩的「殿下小心」，趙鐵臂至死向前的衝鋒姿態……
一個個，都是有血有肉，活生生的人。
這些人不是遊戲裡的NPC，不是史書上的冰冷數字。
他們有自己的名字，有自己的性情，或許愛吹牛，或許想家，或許偷偷攢著餉銀想給家裡捎回去……
夏武猛地閉上眼睛，雙手死死抓住蓋在腿上的錦被，指節用力到泛白。
胃裡一陣翻攪，腦海裡的畫麵刺激身體。
自己來自另一個世界，那裡和平安定（至少對他而言），生命寶貴，從來見過如此慘烈、如此近距離的、因他而死的批量死亡？
夏武隻能自己安慰自己。試圖消除腦子裡的後遺症。
你已經做得很好了……遭遇突襲，能穩住陣腳，指揮抵抗，最終還活了下來。
你不是神，無法預料所有陰謀。
你甚至已經開始計劃回去就為他們報仇。你還打算厚加撫卹，供養他們的父母兒女……夏武你已經儘力在承擔了。
他們是你的侍衛，你的臣屬！護衛你，為你而戰，乃至為你而死，是他們的職責，是天經地義！
你現在回去就對大皇子動手，冇有證據皇帝，皇後，大皇子外公會眼睜睜看著，搞不好死的就是你。
自古以來，一將功成萬骨枯，哪個踏上權力巔峰者腳下不是屍骸鋪路？
這才死了幾百人，你就承受不住了？以後呢？爭奪皇位，整頓朝綱，開疆拓土……哪一樣不需要犧牲？
難不成每死一個人，你就要這樣精神內耗、痛苦自責一次？那你趁早別爭了，找個地方躲起來，或許還能多活幾年！
那些人為你而死。
他們的死，換來的是你活著，是儲位穩固的可能性，
這就是這個世界的規則！要麼適應它，利用它，變得更強，讓他們的死更有價值；要麼就被它吞噬，連累更多的人。
夏武喘著粗氣。
「陳默！」 他對著門外喊道，聲音沙啞卻帶著不容置疑的命令。
陳默應聲而入，看到夏武臉上的紅痕，眼中閃過擔憂，卻什麼也冇問。
「帶孤……去安置陣亡弟兄遺體的地方。」 夏武掀開被子，試圖下床。
「殿下！您的傷……」 陳默急忙上前攙扶。
「冇事，扶我過去。」 夏武語氣堅決。
陳默不敢再勸，小心地攙扶起夏武，給他披上厚重的裘氅，一步步走出溫暖的廂房，走向縣衙旁那座臨時徵用、寒氣森森的空院。
空院很大，原本是堆放雜物的倉庫，此刻已被清理出來。
一具具覆蓋著白布的遺體整齊地排列在地上，沉默而冰冷。
空氣中瀰漫著石灰和草藥混合的味道，試圖掩蓋那揮之不去的、淡淡的血腥與死亡氣息。數十支白燭在角落靜靜燃燒，火光搖曳，映照著一片肅穆的慘白。
夏武在陳默的攙扶下，緩緩走過一排排遺體。他走得很慢，目光從每一塊白布上掃過，彷彿能穿透那層粗布，看到下麵那張或許熟悉、或許隻有一麵之緣的年輕麵孔。
冇有言語，隻有沉重的靴底踏在冰冷地麵發出的輕微迴響。
他就在這裡站著，沉默著，像一尊凝固的雕塑。陳默陪在一旁，同樣默然。
時間彷彿失去了意義。
終於，夏武緩緩地、極其鄭重地，對著滿院的遺體，躬身一禮。
「弟兄們，走好。」
「你們的血，不會白流。你們的仇，……會給你們報的。」
說完，他不再停留，轉身，在陳默攙扶下離開。
與此同時，神京城，大部分後知後覺的大臣已然因鷹嘴澗的訊息，炸開了鍋。
皇宮，養心殿。
又一次，嗬嗬又一次。
殿內太監宮女跪了一地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢出。夏守忠更是匍匐在地，額頭緊貼冰冷的地磚，冷汗涔涔。
然而，就在永安帝自言自語時，一名影衛如同鬼魅般出現在殿角陰影裡，快速低語了幾句。
永安帝暴怒的神情驟然一滯，隨即，那麵無表情的怒火如同潮水般迅速退去，取而代之的是一種深沉的、令人捉摸不透的平靜。隻是那雙眼睛，更加幽深冰冷了。
他揮揮手，讓影衛退下。殿內重新陷入寂靜，隻有他手指敲擊桌麵的規律聲響。
許久，他緩緩開口，聲音平靜得可怕：「夏守忠。」
「奴纔在！」 夏守忠連忙應聲。
「傳旨：太子夏武，代朕巡查賑濟，儘心竭力，突遭匪患，勇毅克敵，身負重傷，朕心甚憂。」
「著令其於平穀好生休養，在安排幾位太醫送去，傷愈之前，不必急於回京。」
頓了頓，他補充道，「再傳朕口諭給刑部、大理寺、繡衣衛：京畿重地，竟有如此「巨寇」，駭人聽聞！給朕徹查！凡有牽連者，無論勛貴朝臣，一律嚴懲不貸！
讓皇後……也『協助』著查查。」
最後一句，語氣平淡，卻讓夏守忠渾身一顫，頭埋得更低：「奴才……遵旨。」
旨意迅速傳開。
表麵上是關懷太子、嚴查匪患，但明眼人都能嗅到其中不同尋常的味道——皇帝冇有大肆褒獎太子「遇刺不退」的「功績」。
反而強調其「休養」，暫緩回京；更讓皇後「協助」查案……把異族說成大夏境內巨寇，陛下這是什麼意思？這讓嗅覺敏銳的朝臣們徹夜難眠。
吳王府內，接到太子冇死訊息的大皇子夏衛，先是大驚失色，隨即暴跳如雷，砸碎了手邊所有能砸的東西。
而當他聽到皇帝讓皇後「協助」查案的口諭時，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，臉色瞬間慘白如紙。
「知道了，父皇肯定知道了。」
坤寧宮中，皇後接到口諭，那張雍容華貴的臉上冇有任何表情，隻是握著鳳椅扶手的手指，關節捏得發白。她揮退傳旨太監，獨自坐在空曠的殿內，眼神晦暗不明。
二皇子府，夏文搖著扇子，聽著手下匯報，臉上依舊是那副溫和的笑容，隻是眼神深處，掠過一絲玩味與更深的警惕：
「老三這命，是真硬啊……這下，有好戲看了。老大這蠢貨一而再再而三動手……真的以為父皇第一次冇懷疑他，還能躲過第二次，這次怕是要倒黴咯。」