直到今日，一個災民家中的老母病重，急需工錢買藥，實在不堪盤剝，纔在工地上爆發出來，正好湊巧撞上了夏武巡查至此。
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這時，隨行的東宮屬官中，負責對接地方文書的那位也查清了回來，低聲稟報：
「殿下，已審查過縣衙戶房所有人了。此事……縣令確不知情。」
「那劉工頭是戶房一個書吏的妻弟，憑關係得了這工頭的差事。」
「他以『工具折舊維護需額外耗材人工』為由，在縣衙的帳目上做了些手腳，虛報了些許損耗，但主要貪墨，還是直接向災民索要的這每日幾文錢。」
「因每次收取數額極小，且是零散銅錢，不易察覺，縣衙那邊竟被他矇混了過去。這一個月貪汙達到七十餘兩」
一切水落石出。
不是自己太子衛背叛，也非縣令故意縱容。
而是狡猾的胥吏利用了製度執行中的細微縫隙——太子衛人力有限，重點監控大宗物資和明顯暴行；
災民們怯懦且存在資訊差，不敢輕易反抗舉報；而基層管理中，這種「微**」、「慢**」恰恰最難被及時察覺，它如同白蟻蛀堤，單次危害不大，但日積月累，足以侵蝕朝廷的威信和民心的根基。
夏武聽完，也有一點心累。
他看向那三名滿臉羞愧、卻又因未被冤枉而鬆了口氣的太子衛，嘆了口氣：
「此事，爾等雖有巡查不細、未能及早洞察民怨之失，但主要罪責不在你們。是本官考慮不周，製度尚有漏洞。」
趙虎三人聞言，更是愧疚：「末將等有負殿下重託！」
「知道疏漏在何處便好。」夏武語氣轉冷，「張奎。」
「末將在！」
「傳令各州縣所有駐點太子衛及督辦屬官：自即日起，增設『民情暗訪』條目。」
「每日巡查，太子衛必須隨機與至少十名普通災民單獨交談，詢問口糧是否足額、工具是否趁手、有無胥吏刁難索賄，並記錄在案。若有欺瞞不報或敷衍了事者，嚴懲不貸！」
「是！」
「另外，」夏武看向麵如死灰的劉工頭，以及被帶過來的那個戶房書吏，「將此二人，及其可能涉及之縣衙蠹吏，一併嚴查。」
「凡貪墨之財，十倍追繳，罰冇家產！」
「劉工頭為首惡，今日下午，就在這工地上，當眾行刑！」
讓所有工頭、胥吏都看著，讓所有災民都看著——太子爺定的規矩，不是紙上空文！敢伸手，就剁手！」
「遵命！」張奎殺氣騰騰地應下。
處置完畢，夏武再次麵向災民，聲音放緩卻清晰：
「今日之事，是朝廷監察不力，讓小人鑽了空子，委屈了大家。」
「被索要的錢文，稍後覈實，雙倍返還。從明日起，工具發放處，會立下明碼標牌，寫明工具使用規矩，絕無任何附加費用！」
「再有敢巧立名目盤剝者，你們可直接向任何一位太子衛舉報，查實重賞！」
災民們聞言，先是寂靜，隨即爆發出比之前更熱烈、更真摯的歡呼！
這一次，他們不僅看到了太子爺的屬下這位「貴公子」以雷霆手段懲治貪官，彷彿看到了自己未來的「皇帝陛下」是如何的明察秋毫、體恤下情、並且願意彌補過失、完善製度，愛民如子！
「太子爺聖明！太子爺千歲！」
聲浪如潮。
夏武在歡呼聲中轉身離開工地，眉頭卻未完全舒展。
「殿下，可是覺得還有不妥？」張奎小心問道。
「冇什麼。」
夏武搖搖頭，低聲道，「隻是更清楚了一件事：再好的製度，再忠誠的人，也擋不住人性之惡和無孔不入的鑽營。治國……真他孃的難。」
他抬頭望瞭望灰濛濛的天空，嘴角卻又扯起一絲弧度。
「不過，難纔有意思。進城，把今天這『微**』的案例，連同處置辦法，寫成詳細條陳，快馬發往其他各州縣駐點，讓他們引以為戒，自查自糾。」
「是！」
夏武在縣城府衙停留兩日後，就準備前往第三站。當夜，暗衛再次潛入官舍。
「殿下，秀統領密報，吳王府別院的二十人，今日清晨分散離開。」
「我們的人跟蹤其中三批人，發現他們最終匯入城南，城西幾處貨棧。那些貨棧表麵經營皮毛一些東西，實際……」
「是老大藏死士的地方？」夏武挑眉。
「尚未確定，但可能性極大。」
暗衛道，「貨棧守衛森嚴，我們的人無法深入。但觀察到每日有大量食材送入，遠超正常商戶所需。」
夏武沉思。城南貨棧……離京營駐地不遠，卻又在城內，便於隱藏，也便於調動。
「告訴秀珠繼續監視，不要打草驚蛇。」
「另外，查清楚那些貨棧的東家是誰，地契在誰名下，平日與哪些人來往。」
「是。」
暗衛正要退下，夏武忽然叫住她:「等等。皇後那邊，最近有什麼動靜？」
「皇後已知大殿下私自行動，很是惱怒。但……」
暗衛頓了頓，「我們在坤寧宮的人偷聽到，皇後對心腹宮女說:『罷了，讓他去碰碰釘子也好。太子如今風頭正盛，是該讓太子去挫挫皇兒銳氣了。」
夏武笑了:「所以，皇後是默許了？甚至……可能暗中提供幫助？」
「不排除。」
「好，好得很。」夏武敲著桌麵，「母慈子孝，兄友弟恭……這皇家，真是有意思。」
他走到窗邊，望著固安城稀疏的燈火。災民已安睡，他們不知道，一場針對他們「救星」的陰謀正在醞釀。
「殷。」
「屬下在。」
「如果老大真動手，你覺得他會選在哪裡？何時？」
殷隊長沉默良久，吐出兩個字:
「返程。」
「英雄所見略同。」
夏武轉身，眼中寒光閃爍，「我巡查完畢，滿載聲望返京時，若『不幸遇刺』……那之前的所有功勞，都成了笑話。」
「一個死去的太子，再得民心又有何用？」
「殿下，是否需要提前……」