「不。」夏武抬手，「讓他佈置。等他所有棋子都就位，我們再……一鍋端了。」
他走回書案，提筆疾書。寫完，封入密函。
「這封信，立刻送交秀珠。她知道該怎麼做。」
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「是！」
暗衛消失後，夏武獨自站在黑暗中。窗外寒風呼嘯，他卻感到血液在發熱。
權力鬥爭，從來不是你死，就是我亡。
夏武感覺自己快要忍不住了，想要直接對大皇子動手了，這根「攪屎棍」越來越噁心人了。
不過其外有掌握軍權的國公外公，內有一位皇後老孃，永安帝與太上皇對皇子的爭鬥也也有自己的底線。
另一邊吳王府，密室。
吳王府地下深處，一間牆壁以厚重青石壘砌、僅點著幾盞獸頭油燈的密室裡，氣氛壓抑得令人窒息。
大皇子夏衛像一頭困獸般來回踱步，赤紅的眼睛裡佈滿了血絲，拳頭捏得咯咯作響。
鑲金邊的親王常服被他煩躁地扯開了領口，露出因憤怒而泛紅的脖頸。
「廢物！都是廢物！」
他猛地一腳踹翻了旁邊一個青銅燈架，燈油潑灑一地，火苗「騰」地竄起，映得他扭曲的麵容更加猙獰。
「母後的陽謀？嗬！第一次讓他輕描淡寫度過，第二次反而讓他在朝堂上大出風頭！」
「我的死士？連他身邊三裡地都摸不進去就全折了！」
「現在呢？現在他在下麵收買人心，風風光光！我呢？我就像個傻子一樣在王府裡乾等著？」
密室中還有兩人。
一個是他的心腹謀士，姓孫，此刻就心驚肉跳的看著大皇子暴跳如雷。
另一個則是他外公私底下送他的、掌管那支隱秘死士隊伍的統領，「狼群」，此人麵容隱藏在兜帽陰影裡，沉默如石。
「殿下息怒。」
孫謀士硬著頭皮勸道，「皇後孃孃的意思是，讓太子先得意，他越是張揚，犯錯的機會就越多。咱們隻需耐心等待，抓住他一個致命錯處……」
「等？還要等到什麼時候！」
夏衛咆哮著打斷他，唾沫幾乎噴到對方臉上，「等到他羽翼豐滿？等到父皇徹底把江山交給他？」
「你知不知道，昨天傳來密報！」
「他在永清縣，當眾砍了一個貪腐工頭，老百姓跪了一地喊『千歲』！千歲！他還冇當皇帝呢！」
他胸口劇烈起伏，眼中充斥著嫉妒、恐懼，還有一種越來越重的壓抑。
「父皇的心思……現在越來越模糊了。」
夏衛的聲音忽然低了下來，帶著一種令人不安的顫音。
「他以前打壓老三，我看得出來。可現在……他撥內帑，他默許老三攬權收心……他是不是……是不是也覺得老三比我強？覺得我不配坐那個位置？」
這個念頭隨時隨刻如同毒蛇，日夜啃噬著他的心。
狼群首領終於開口，聲音嘶啞低沉：
「殿下，上次刺殺失敗，皆因太子身邊防護嚴密，且似東宮有能人預先察覺。短期內再次強攻，恐難奏效，且極易引火燒身。」
「那你說怎麼辦？」
夏衛猛地轉向他，「就看著他一步步把本該屬於我的東西都搶走？」
孫謀士眼珠轉了轉，咬了咬牙，壓低聲音道：「殿下，或許……或許我們可以借力。」
「借力？借誰的力？朝中那些牆頭草？還是老二那個隻會耍陰招的混蛋？」
「是……外部的力。」
孫謀士聲音更低了，幾乎微不可聞，「北邊……蒙古諸部，今冬雪災尤甚，缺糧少鐵，日子難過。其中喀爾喀部，勢力頗強，且素來親近我朝，有互市之心……」
夏衛的瞳孔驟然收縮，死死盯住孫謀士：「你是說……？」
孫謀士撲通跪下：
「殿下！此乃險招，絕密中的絕密！但若能成，太子死於『蒙古流寇』或『邊境馬匪』之手，與殿下，與京城，都毫無乾係！」
「屆時邊關緊張，陛下必然倚重殿下您這樣的『武事通達』的皇子，而二皇子文弱……此消彼長啊殿下！」
引外敵，刺儲君。
這念頭太過大逆不道，讓夏衛的心臟狂跳起來，渾身血液卻因此變得滾燙。恐懼和野心在激烈交戰。
死士首領也微微抬頭，兜帽下的目光閃爍：「喀爾喀部……確與我們的走私商隊有些隱秘往來。他們貪圖關內的茶鐵鹽布。若許以重利，或許……」
「重利？他們想要什麼？」夏衛喘著粗氣問。
「開互市，長期穩定，且條款優厚。」孫謀士急切道，「殿下可許以空頭諾言，待日後……再行兌現。」
「眼下，隻需他們派出一支精銳小隊，扮作馬匪，潛入關內，在太子返程路上……畢竟，關外流寇趁災年入關劫掠，也是常有之事。」
「父皇……父皇若深究……」夏衛還有最後一絲猶豫。
「殿下！成大事者不拘小節！隻要手腳乾淨，死無對證，邊軍那邊我們再使些銀子打點，將入境痕跡抹去……陛下就算懷疑，冇有證據，又能如何？」
「難道還能為了一個死去的兒子，動搖國本，徹底清查邊關，引發動盪嗎？」
孫謀士的話如同魔鬼的囈語，撬動著夏衛心中最後的防線。
夏衛沉默了良久，密室裡隻有他粗重的呼吸和油燈燃燒的劈啪聲。
他想起了父皇近日看他時那難以揣度的目光，想起了夏武在朝堂上沉穩應對的樣子，想起了未來天下所有人，對夏武那山呼海嘯般的「吾皇萬歲萬萬歲」……
不甘、怨恨、恐懼，最終混合成了一種破釜沉舟的狠毒。
「好！」
他猛地一拳砸在石桌上，震得油燈亂晃，「就這麼辦！狼首，你親自去安排，用最隱秘的渠道，聯絡喀爾喀部的人。」
「告訴他們，隻要事成，他日我夏衛登上大寶，定開邊市，許以十倍之利！讓他們派一千最悍勇、最可靠的武士過來！」
「另外，讓我們在榆林鎮那邊的人，『不小心』留個口子，放他們進來！」
「是！」狼首躬身領命，身影迅速融入陰影。
孫謀士也鬆了口氣，但心底卻泛起一陣寒意。
他知道，自己這條路一旦踏上，就再不能回頭了。勾結外族，謀刺儲君，這是抄家滅族的大罪！
但是想到未來一人之下萬人之上的地位，又強迫自己平靜下來。
夏衛也彷彿卸下了千斤重擔，臉上露出一種混合著殘忍和興奮的潮紅。
「老三……這次，我看你怎麼逃！老天爺不幫我，母後的辦法不靈，我就自己找一把更快的刀！」