涼亭內，夏武與薛寶琴剛剛結束關於明日壽宴的「問計」，氣氛輕鬆。
就在這時，秀珠步履輕盈地走來，見到薛寶琴也在，腳步微頓，目光請示地看向夏武。
夏武渾不在意地擺了擺手，笑道：「無妨，小丫頭是自己人，但說無妨。」
薛寶琴小臉一紅，呸！什麼自己人。殿下不要臉，小丫頭心裡嘀嘀咕咕。
夏武不知道自己一句「自己人」，讓某一個小丫頭心裡直罵某人不要臉。
甚至還帶著一絲促狹，對薛寶琴介紹道：「寶琴，這是秀珠，你以後可以叫她……嗯，叫嫂子也行，她也是孤的女人。」
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此言一出，秀珠那張平日裡冷峻乾練的俏臉，「唰」地一下紅透了，如同染上了天邊最艷的晚霞。
她腦海中不由自主地浮現出前幾夜，自己終於被殿下「謀劃」著突破了最後防線，真正成為他女人時的情景。
殿下那晚的「不要臉」和強勢與此刻的輕描淡寫形成鮮明對比，讓她又羞又窘。
忍不住暗暗啐了一口，連忙低下頭掩飾失態，輕輕搖了搖，似乎在無奈殿下這口無遮攔。
薛寶琴先是一怔，隨即乖巧地起身，對著秀珠盈盈一禮，脆生生道：「寶琴見過秀珠嫂子。」
她心思玲瓏，雖年紀小，卻也隱約明白這層關係的親密，心中對某一個不要臉的人，又添了一絲難以言喻的親近感，覺得這位太子殿下，私下裡似乎並不總是那般高高在上。
秀珠被這聲「嫂子」叫得耳根更紅，連忙側身避過，低聲道：「寶琴姑娘快別多禮，折煞姐姐了。」
她定了定神，知道正事要緊，強行壓下心中的羞意，開始稟報，聲音恢復了平日的沉穩：
「殿下，揚州暗衛小隊已順利返回。」
林如海林大人已明確表態投靠，並獻上銀票五十萬兩，現已由專人護送，不日即可抵京。」
她頓了頓，補充了醫師的診斷結果，「另，經陳、王兩位醫師確診，林大人之疾，確非中毒，乃先天體弱疊加多年勞心耗神所致，已病入膏肓，藥石難挽，隻能儘力延其壽數。」
夏武聞言，眼中閃過一絲瞭然，點了點頭，這與他之前的猜測不相符，也並不是前世紅學家猜的中毒。
秀珠繼續匯報，語氣帶著一絲完成任務後的肅殺與精準：「依照殿下吩咐，我們的人已在揚州、蘇州、金陵三地的八大總鹽商及十七家頗具規模的地方鹽商府中，成功安插暗衛共計一百五十六人，層級不同，均已初步站穩腳跟。」
接著，她的語氣變得更加凝重：「此外，派往山西的暗衛傳回密報，已成功潛入範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、等八家商號內部。
初步查實，這幾家……確實存在通過隱秘渠道，向女真走私鐵器、糧草、藥材等軍需物資，並為後金政權提供我朝邊關軍情、朝廷動向等情報的行為。」
「證據正在進一步收集中。」
這一連串的匯報，資訊量巨大！
從江南鹽政的滲透，到山西八大皇商（未來晉商八大家）通敵罪證的初步掌握，這儼然是一張正在悄然鋪開、覆蓋財富與軍事要害的巨大情報網！
夏武聽著，看著秀珠麵色平靜，看似一切儘在掌握之中。
坐在一旁的薛寶琴，卻是越聽越是心驚！
五十萬兩钜款？輕易到手！
掌控江南鹽商？安插一百五十六名暗衛？
查獲山西巨賈通敵叛國？這可是抄家滅族的大罪！
她猛地抬起頭，看向身邊這位剛剛還在和自己耍賴下棋、抱怨「四麵皆敵」、「舉步維艱」的太子殿下，一雙美眸瞪得溜圓，小嘴微張，滿是難以置信。
自己……剛纔居然還在同情他？
還一本正經地給他出謀劃策，教他如何「示弱」、「藏拙」、「禍水東引」？！
薛寶琴忽然覺得臉上有些發燙。
她不是笨人，相反，她聰明絕頂。此刻將所有線索串聯起來——
殿下成為太子不過一年有餘，在太上皇、皇帝、皇後、眾多兄弟、滿朝文武的注視甚至打壓下，不僅將東宮經營得鐵桶一般。
還能神不知鬼不覺地將觸角伸到江南鹽政，掌握山西巨賈通敵的證據，更是輕易從林如海那裡拿到了五十萬兩钜款……
這哪裡是什麼「可憐」、「舉步維艱」的弱勢太子？這分明是一位智近乎妖、隱忍深沉、暗中佈局、手握驚人勢力的梟雄！
他剛纔哪裡是真的需要問計？分明是在……逗自己玩？或者，是在考驗自己？
想到自己剛纔那「一本正經」分析的樣子，薛寶琴隻覺得一陣羞窘，同時又有一股寒意從脊背升起。
這位太子殿下的城府和手段，實在是太可怕了！自己那點小聰明，在他麵前，恐怕如同兒戲。
夏武似乎察覺到了她的異樣，轉過頭，正好對上薛寶琴那混合著震驚、恍然、羞惱和一絲奇奇怪怪的複雜目光。
他眨了眨眼，臉上露出一絲「無辜」的笑容，彷彿在說：「怎麼了？
我說的可是實話，我四周確實都是敵人啊。」
隻是這「實話」，此刻在薛寶琴聽來，卻充滿了戲謔和深意。
她低下頭，小手緊緊攥住了衣角，心中再無半分覺得太子「可憐」的念頭，取而代之的，是一種前所未有的敬畏，以及一絲慶幸——慶幸自己，以及薛家二房，選擇的是依附，而非對抗。
秀珠稟報完畢，安靜地侍立一旁。
夏武看著低下頭的薛寶琴，知道這小丫頭已經想明白了。
他微微一笑，並不點破，隻是淡淡道：「知道了，做得很好。繼續盯著，尤其是山西那邊，證據無所謂。」
東宮缺錢時就清理一下，嗬嗬！受大夏保護，在大夏享受，吃著飯卻想砸鍋。
「是，殿下。」秀珠躬身領命。
涼亭內再次安靜下來，但氣氛已然不同。薛寶琴再看向夏武時，眼神裡除了之前的親近，更多了幾分深深的敬畏與折服。
她終於明白，自己麵對的，是一位何等深不可測的君主。而自己那點經商奇才，在這位殿下龐大的棋局中，或許真的隻是一枚比較有用的棋子而已。
夏武端起茶杯，抿了一口，目光悠然。
薛寶琴說的示弱？藏拙？
冇錯，他明天還是會用。但隻有他自己知道，這「弱」的背後，隱藏著怎樣的鋒芒和力量。
薛寶琴的計策很好，而他的底牌，更多。明天的壽宴，如果有人不知好歹，他不介意露出獠牙。