「我聽著……彷彿比昨日又重了些似的。」
雪雁心裡一酸，強笑道：「姑娘別擔心，老爺那是老毛病了，醫師不是說了麼，好生將養著便無大礙的。
方纔我去送蓮子羹，老爺還惦記著姑娘有冇有好生用飯呢。」
林黛玉低下頭，看著自己纖細的手指，聲音更低了，帶著一絲不易察覺的哽咽：「我知道，爹爹是怕我擔心……
可是，孃親已經不在了，弟弟也……我隻有爹爹了。
若是爹爹也……」 後麵的話她說不下去，隻覺得喉嚨堵得厲害，眼前泛起一片水霧。
雪雁聞言，鼻子一酸，差點也跟著掉下淚來。
她忙上前一步，握住黛玉微涼的小手，急聲道：「姑娘快別胡思亂想！
「老爺吉人天相，定會好起來的！」
「您要是傷心壞了身子，老爺豈不是更要操心？」
林黛玉抬起淚眼朦朧的眼睛，望著窗外，喃喃道：「雪雁，你說……外祖母家，是什麼樣子的？」
「神京……很遠嗎？」
她隱約知道父親給神京的外祖母去了信，似乎是要送她過去。
雪雁對此也是一知半解，隻模糊知道是個極富貴的人家，便順著話頭安慰道：「聽說是頂頂富貴和氣的人家，老太太是姑孃的親外祖母，定然是極疼姑孃的。
神京是天子腳下，最是繁華不過，比咱們揚州還要熱鬨許多呢！
「姑娘去了，定能過得開開心心的。」
黛玉卻並未見多少歡喜，隻是默默垂淚，低聲道：「再好……也不是自己家裡。」
「爹爹……不能一起去麼？」
她捨不得離開病重的父親，去一個完全陌生的地方。
雪雁一時語塞，不知該如何回答。她隻知道老爺病著，姑娘必須走，卻說不清其中更深的原因。
三日後夜晚。
鹽運衙門後宅的書房內，燈火在夜風中搖曳，將林如海憔悴的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。
他麵前站著那位暗衛隊長，自稱姓殷。對方冇有多餘的寒暄，在確認環境安全後，便直接亮明瞭身份和來意，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，最後，將那枚觸手溫潤的太子令牌輕輕推到了林如海麵前的桌案上。
青龍玉佩，「武」字清晰。
林如海是探花出身，又在蘭台寺、鹽政這等機要位置多年，眼力自然不凡。
這令牌做不得假，也無人敢假造。一瞬間，他腦海中閃過無數念頭——太子的觸角竟然已經伸到了揚州？
書房內陷入了死一般的寂靜，隻有林如海粗重而壓抑的呼吸聲，以及燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
他看著那枚令牌，彷彿看到了女兒黛玉未來飄搖的命運，也看到了自己油儘燈枯的結局。
皇帝？
他效忠的君王將他放在這火山口上，卻未必能護住他身後唯一的骨血。
賈府？嶽母或許真心，但那府內……自己也並非一無所知。
相比之下，這位看似勢弱、卻能在太上皇與皇帝夾縫中穩住東宮，並且悄無聲息將手伸到此地的太子，似乎……反而成了一個更現實、也更有力的選擇。
一半家產？若能換玉兒一世平安，值得！
這短暫的思考，對他而言卻如同熬過了數個春秋。他緩緩抬起頭，原本灰敗的眼中竟奇異般地恢復了一絲清明與決斷，那是一種將身後事託付出去的釋然與孤注一擲。
「好。」林如海的聲音乾澀，卻異常清晰，「太子殿下所需，下官……應下了。」
他冇有討價還價，甚至冇有詢問太子要這筆錢的具體用途。到了他這個位置，有些事不需要問得太清楚。
站起身，走到書架旁，挪動機關，取出一隻不起眼的紫檀木盒。開啟後，裡麵並非地契房契，而是厚厚一疊、蓋著各大錢莊印鑑的銀票。他仔細清點出厚厚大半，推到殷隊長麵前。
「這裡是通源、昌盛等幾家大錢莊見票即兌的銀票，共計五十萬兩。」
林如海看著那疊足以讓無數人瘋狂的紙片，眼神平靜無波，「請轉告太子殿下，林某別無他求，唯願殿下謹守諾言，保小女黛玉一世平安。
「林某……不敢奢求更多。」
五十萬兩！這幾乎是他林家所有現銀！殷隊長即便早有心理準備，瞳孔也不由得微微收縮。
他鄭重地將銀票收起，沉聲道：「林大人放心，殿下金口玉言，一諾千金。殿下還有吩咐，知曉林大人處境，特命我等留下十人聽候大人差遣。」
他詳細說明瞭留下人員的構成：五名武藝高強的軍士，兩名醫術精湛的醫師，以及兩名有武藝傍身、心思細膩的女暗衛。
「殿下之意，五位武藝高強的衛士可助大人震懾屑小，處理些不便明麵出手之事；兩位醫師或可為大人調理貴體；至於那兩位女子，可貼身護衛林姑娘，以防不測。」
殷隊長說道，「他們此刻暫居城南『悅來』客棧，化名行事。
如何安排他們合理進入衙門，而不引人懷疑，需林大人自行斟酌。」
林如海聞言，深深看了一眼殷隊長，心中對那位未曾謀麵的太子，評價不由得又高了幾分。
這不僅是索求，也是一種示好和投資。留下這些人，既是保護，或許……也帶著一絲監視和確保交易完成的意味。
「下官明白了。」林如海點了點頭，「此事下官會妥善安排，或可藉口是同科故舊聽聞下官身體不適，派來的護衛和醫者。」
「如此甚好。」殷隊長拱手，「那五十萬兩銀票，我會留下五人專門負責護送回京，其餘人等，包括那兩位女衛，皆聽從林大人調遣。若無其他吩咐，我等便不久留了。」
「有勞殷隊長。」林如海起身，微微躬身相送。
殷隊長等人如同來時一般，悄無聲息地融入夜色，離開了鹽運衙門。
書房內，林如海獨自一人，看著桌上那枚太子令牌已被收回後留下的空白，又看了看手中僅剩下的三萬兩銀票，長長地舒了一口氣，那氣息中帶著無儘的疲憊，卻又彷彿卸下了千斤重擔。
他走到窗邊，望著玉兒院落的方向，眼神複雜。
「玉兒，為父能為你做的，隻有這些了。往後之路，便看你自身的造化，以及……那位太子殿下的信譽了。」