「秀珠你再增派五人，要心思縝密、擅長偽裝、熟悉南北商路的。
他們不必與林如海接觸，隻負責一事——待銀票到手後，由他們五人，分作兩批，走不同路線，秘密護送回京，直接交到孤手中。
沿途若遇盤查，可偽裝成商隊或返鄉的官宦家僕，務必確保錢財安全。」
夏武深知，從林家敲出钜額銀票隻是第一步，如何將這些錢安全運回神京，投入他的「孤兒計劃」和東宮用度，纔是關鍵。
林家資產龐大，一半家產兌換成銀票也絕對是驚人的數目，必須確保萬無一失。
「是，殿下，奴婢這就去安排。」秀珠應道。
「去吧。」夏武揮了揮手，「孤在神京，等你們的好訊息。事成之後，孤不吝封賞。」
「謝殿下！屬下等定不辱命！」
十人齊聲領命，在隊長的帶領下，如同鬼魅般悄無聲息地退出了偏殿，迅速融入夜色，準備踏上前往揚州的秘密旅程。
夏武看著他們消失的方向，負手而立，目光幽深。
「這筆錢，是他打破目前困局的關鍵。」
若能成功，他的孤兒培養計劃將獲得充足的資金，東宮的隱秘力量也能得到進一步發展。
而通過此事，他也準備看看能不能將觸手伸向了江南，伸向鹽政。
「風險固然存在，但收益同樣誘人。」
「林如海……莫要讓孤失望纔好。」
「揚州，鹽運衙門後宅。」
哪怕外麵烈日高照，但這間書房卻透著一股子驅不散的陰冷和藥味。
林如海穿著一身素色常服，未戴官帽，更顯得麵色蠟黃，眼窩深陷，短短數月間，兩鬢已添了許多刺眼的白髮。
他靠在窗邊的軟榻上，手裡拿著一卷書，目光卻渙散地落在窗外那叢在烈日下也有些蔫耷搭的芭蕉上，毫無神采。
連續失去摯愛的妻子和年幼的兒子，如同抽走了他大半的精氣神。若非還有玉兒……他怕是早已隨他們去了。
門外傳來細碎的腳步聲，林黛玉的貼身丫鬟雪雁小心翼翼地端著一碗溫熱的蓮子羹走了進來。
「老爺，」雪雁的聲音輕得像怕驚擾了什麼，「廚下熬了蓮子羹，您用一些吧？」
林如海緩緩轉過頭，視線在雪雁身上停留了片刻，才彷彿聚焦起來，聲音乾澀沙啞：「玉兒……今日可用了膳？進了多少？」
這幾乎成了他每日必問的話，彷彿女兒多吃一口，便能支撐他在這人世間多停留一刻。
雪雁忙回道：「回老爺，姑娘今日早起用了半碗碧粳米粥，進了幾口小菜。
方纔……方纔又用了小半碗燕窩，說是冇什麼胃口，但比前兩日好歹是肯吃些了。」 她不敢說姑娘背地裡又偷偷抹了幾回眼淚，隻撿著稍好些的情況回稟。
林如海聞言，枯槁的臉上露出一絲極淡的、幾乎看不出的欣慰，隨即又被更深的憂慮覆蓋。
「玉兒冇胃口你也要勸她多用些……她身子本就弱，經不起折騰。」
「還有調理身體的藥，玉兒可按時喝了嗎？」
「喝了，奴婢親眼看著姑娘喝下去的。」雪雁趕緊道。
「好，好……」林如海喃喃著，揮了揮手，「你先下去吧，好生伺候著姑娘。」
「是，老爺。」
雪雁放下蓮子羹，躬身退了出去，臨走前擔憂地看了一眼自家老爺那愈發消瘦的背影。
書房內重歸寂靜。林如海的目光再次投向窗外，手指無意識地蜷縮起來。
他能清晰地感覺到，自己的身體正在一點點垮掉，胸口時常發悶，咳嗽起來便難以止住，師醫開的藥方吃了無數，卻如同石沉大海，不見多少起色。
『怕是……撐不了幾年了。』 一個冰冷的念頭在他心中盤旋。
「自己現在唯一放不下的，就是玉兒了。」
她才那麼小，就失了母親，冇了兄弟，若自己再撒手而去……他簡直不敢想像玉兒孤零零在這世上的情景。
『嶽母……信已送去快二十日了，水路再慢，也該到神京了。
嶽母素來疼愛敏兒，對玉兒這個外孫女定然也是憐惜的。有賈府庇護，總好過讓她一個孤女留在這是非之地的揚州……』
他將所有的希望都寄托在了那封送往神京榮國府的信上。
期盼著嶽母史太君能看在亡女的情分上，派人來接玉兒北上，給予她庇護，讓她在賈府那樣鐘鳴鼎食之家的環境中平安長大。
這是他身為一個父親，在生命儘頭，能為女兒做的，最後的，也是唯一能想到的安排。
他端起那碗已經微涼的蓮子羹，勉強喝了一口，卻覺得味同嚼蠟，喉頭一陣發緊，忍不住又劇烈地咳嗽起來，慌忙用帕子捂住嘴，好一會兒才平復下來，帕子上已沾染了點點腥紅。
他看著那抹刺目的紅，眼神一片灰敗。
時間，不多了。
他隻盼著，賈府的人將玉兒安然送離這危機四伏的揚州鹽政衙門。
揚州鹽運衙門後宅，黛玉閨房
時值盛夏末，窗外芭蕉葉卷著邊兒，懨懨地垂著，連蟬鳴都顯得有氣無力。屋內倒是比外頭陰涼些，角落裡擱著冰盆，絲絲地冒著涼氣，卻驅不散那股子若有若無的藥香和壓抑。
年僅七歲的林黛玉穿著一身素淨的月白綾衫，更顯得她身子單薄，如同風中一株纖細的蘭草。
她坐在臨窗的繡墩上，手裡捧著一卷《千家詩》，卻半晌未曾翻動一頁，一雙似蹙非蹙的罥煙眉微微顰著，目光怔怔地落在虛空裡，不知在想些什麼。
丫鬟雪雁端著一碟剛用井水鎮過的、去了核的荔枝走了進來，見她這般模樣，心下嘆了口氣，放輕腳步，將白瓷碟子輕輕放在她手邊的小幾上。
「姑娘，用些荔枝吧，才用冰鎮過的，最是清甜解暑。」雪雁的聲音放得又輕又柔，生怕驚擾了她。
黛玉緩緩回過神，目光落在那一顆顆晶瑩剔透、凝脂般的果肉上，卻隻是搖了搖頭，聲音細細弱弱的，帶著這個年紀不該有的愁緒：「放著吧，這會子冇什麼胃口。」
雪雁看著她尖尖的下巴和缺乏血色的嘴唇，心裡發急，勸道：「您好歹用一兩顆，老爺方纔還問起您用了多少膳食呢。若是再用得少了，老爺心裡定然又要難過了。」
「提到父親，黛玉的眼圈微微泛紅。」
她拿起一顆荔枝，在指尖無意識地撚著，卻不往嘴裡送，反而抬起那雙清澈如水、此刻卻盛滿憂色的眸子，看向雪雁：「雪雁，爹爹……爹爹今日咳嗽可好些了？」