看著麵前一幅粗略標註的江南鹽政輿圖上，手指最終點在了揚州的位置。
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「林如海……這個名字在他腦海中盤旋。」
「姑蘇林家，五代列侯，清貴無比。」
林如海本人更是前科探花，才華橫溢，如今官居蘭台寺大夫、欽點巡鹽禦史。
這個位置，看似隻是正七品，卻是卡在大夏鹽稅命脈上的關鍵樞紐，非皇帝絕對信任之心腹不能擔任。
也正因如此，這個位置成了燙手山芋，前幾任要麼「意外」身亡，要麼同流合汙成了钜貪。
林如海能在這個位置上撐到現在，其能力、其謹慎、乃至其處境之艱難，可想而知。
「鹽稅……國之血脈，卻也是催命符。」
「夏武低聲自語。」
他通過以前吩咐暗衛零散收集的資訊拚湊出林如海的現狀：妻子賈敏新喪，幼子早夭，接連打擊下，這位探花郎的身體恐怕已是強弩之末。
林如海自己恐怕也預感到了什麼，這才急著將唯一的血脈林黛玉送入賈府託付。畢竟，賈母是黛玉的外祖母，是目前看來最合適的託孤之人。
「龐大的家產……皇帝密探……」
夏武眼中精光閃爍。林如海多年身處肥缺，即便他自身清廉，林家祖上積累加上鹽政上的「慣例」收入，其家資定然驚人。
而他身邊，必然佈滿皇帝的耳目，監視著他的一舉一動，也保護著（或者說控製著）這條鹽稅渠道。
「這是一個機會，也是一個險局。」
「秀珠。」
「奴婢在。」
「立即挑選五名武藝最高強的軍士，要擅長搏殺與護衛；兩名機敏且有武藝在身的女暗衛，善於貼身保護與察言觀色；一位沉穩老練的暗衛隊長，負責統籌；再加兩位精通藥理、毒藥，尤其擅長調理虛損之症的醫師。」
「是！」秀珠毫不遲疑。
「讓挑選的這些暗衛以……光祿寺少卿吳彥的名義前往揚州林如海府上弔唁。」
這個吳彥是他暗中收服的官員之一，忠誠度二級（23/100），官職清貴，與林如海有同年之誼，由他派人前去，合情合理。
「另外弔唁之後，尋機密見林如海。」
「見到後也不必拐彎抹角，直接拿出來孤的太子令牌亮明身份，就說是孤的人。」
秀珠心中一凜，知道這是極其冒險的一步。
「到時候讓暗衛告訴他，孤需要林家一半家產，作為將來庇護他女兒林黛玉，保他林家一絲香火不絕的代價。
孤可以以孤的母親起誓，隻要孤在一日，必保林黛玉一世平安，富貴無憂。
若他配合，孤會儘力周旋，讓他能體麵離開揚州那個漩渦，或許……還能多活幾年。」
這話半是索求，半是交易，甚至帶著一絲不容拒絕的威脅。
一半家產，換獨女未來的平安和一個可能的退路。夏武吃準了林如海此刻最放不下的就是林黛玉，以及可能對自身處境的絕望。
「殿下，此舉是否過於……急切？」
若林大人拒絕，或向陛下……」秀珠忍不住擔憂。
「他不會。」
「林如海是個聰明人，知道皇帝保不住他女兒一輩子，更知道賈府並非萬全之所。
而孤，是儲君，是除了皇帝之外，唯一能給出這種承諾的人。
他現在是快要溺亡之人，孤遞過去的，無論是不是稻草，他都會抓住。至於向皇帝告密？
那等於立刻自絕於孤，也斷送了他女兒所有的後路，他不會那麼蠢。」
「秀珠你要記住，讓我們的人要表現出足夠的實力和誠意，讓他相信孤有能力做到所承諾的一切。
」但同時，也要讓他明白，拒絕的後果，他承擔不起。」
「奴婢明白了！這就去挑選人手，安排路線和聯絡方式。」
「秀珠深知此事重大，立刻領命而去。」
「夏武獨自站在窗前，望著南方。」
奪取林家一半家產，固然是為了緩解眼下培養孤兒的資金困境，更深層的，他也是在試探，在佈局。
通過林如海這條線，或許能更深入地瞭解江南鹽政的渾水，甚至……將來能否藉此染指這帝國的財源重地？
風險與機遇並存。但他現在，最缺的就是時間和資源，不得不行此險招。
「林如海……希望你能做出聰明的選擇。」
夏武低聲自語。他彷彿已經看到，一條隱秘的金錢與權力的紐帶，正從揚州的鹽政衙門，悄然向東宮延伸。
三個時辰後。
「東宮，一間隱秘的偏殿內，燭火通明。」
夏武端坐於上首，秀珠侍立一旁。下方，十道身影如同標槍般挺立，氣息沉凝，眼神銳利。
他們穿著尋常的布衣，但那股經過嚴格訓練和篩選後形成的精乾氣質，卻難以完全掩蓋。
這十人，便是秀珠精心挑選出來的赴揚州小隊。五名軍士麵容剛毅，指節粗大，太陽穴微微鼓起，顯然是外家功夫的好手。
兩名女暗衛容貌普通，眼神卻靈動異常，身形輕盈。
那位隊長年約三旬，麵容普通，唯有一雙眼睛深邃平靜，彷彿能吞冇一切光線；兩名對毒有研究的醫師，氣質溫和中透著沉穩。
夏武的目光緩緩從他們臉上掃過，同時集中精神，確認他們頭頂的忠誠度至少都是二級（數值在75到88之間浮動），這才微微頷首。
「此去揚州，所行之事，關乎孤之大計，亦關乎爾等性命。」
夏武的聲音在寂靜的殿內迴蕩，帶著不容置疑的威嚴，「爾等可知其重？」
「願為殿下效死！」
十人齊聲低喝，聲音不大，卻帶著一股斬釘截鐵的決然。
「很好。」
起身走到那暗衛隊長麵前，從懷中取出一麵嬰兒手掌大小、觸手溫潤的青龍玉佩，玉佩背麵刻著一個古樸的「武」字。
這是他的太子私令，見令如見人，在某些特定圈層和緊急情況下，比聖旨更管用。
將令牌鄭重地放入隊長手中：「此令予你，非到萬不得已，不可輕示。
若林如海質疑爾等身份，或遇緊急情況，可憑此令取信於他，或尋求一線生機。
記住，令牌在，人在；令牌失，爾等便自行了斷，絕不可落入他人之手，累及東宮。」
隊長雙手接過令牌，感受著那沉甸甸的分量，以及背後代表的信任與壓力，深吸一口氣，將其緊緊攥在手心，沉聲道：「屬下以性命擔保，令牌在，人在！」
夏武點了點頭，再次環視眾人，將之前的計劃與叮囑，用更凝練、更不容置疑的語氣重複了一遍：「……記住，我們的目標是拿到一半家產，並讓林如海心甘情願地配合。
威逼利誘，分寸自行把握。
但底線是，不得傷害林黛玉，亦不可對林如海無禮。」
「屬下明白！」
「此外，」