直到夏武的背影消失在宮道儘頭，夏文臉上的笑容才瞬間收斂，眼神變得陰晴不定。
裝傻充愣？
二皇子低聲自語，「還是真的膽小怕事，不敢招惹老大？」
他更傾向於前者。若太子真是個蠢貨，昨日遇刺時豈能那般鎮定？東宮衛又豈能應對得那般有序？
「看來，我這個三弟，比想像中更難對付啊……」夏文眯起眼睛，「不過冇關係，老大那邊，絕不會放棄搞事的。」
「三弟，你就繼續『躲』著吧，老大可是視你如眼中釘，看你在皇後與大哥的持續打擊下，最後還能不能繼續裝下去！」
他冷哼一聲，拂袖而去。
而走遠的夏武，臉上那抹「天真」早已消失無蹤，取而代之的是一絲嘲弄。
想拿我當槍使？二皇兄，你這算盤打得也太響了。
大皇子我自然要對付，但絕不是以這種被人當棋子的方式，更不是在毫無證據的情況下，去挑戰一個母族勢大、掌握部分軍權的兄長。
他現在要做的，依舊是穩坐東宮，看他們鬥。等他們露出更多破綻，等自己積蓄足夠的力量，直接雷霆一擊，豈不更妙？
這皇宮裡的兄弟情，真是比紙還薄。夏武搖了搖頭，加快腳步，向著那相對安穩的東宮走去。那裡，至少還有等著他的溫香軟玉和絕對忠誠的下屬。
回到東宮書房，夏武屏退了左右，隻留下秀珠一人。
他揉了揉眉心，昨日刺殺與今日朝堂的紛擾似乎並未在他臉上留下太多痕跡，但眼神深處卻多了一絲對力量的迫切。
「秀珠，孤之前吩咐你辦的善堂與書院，如今進展如何？」
「我們已經收攏了多少孤兒了？」
夏武開門見山，直接問道。
這是他佈局未來至關重要的一步棋，由不得他不關心。
秀珠如今已是暗衛首領，對此事自然瞭如指掌，她略一思忖，便清晰回稟道：「回殿下，依照您的吩咐，我們選定的那位辭官歸鄉、家資尚可的李遠李老爺（忠誠度二級 85/100）。」
「已在京郊西山腳下置辦下了一處不小的莊園，對外宣稱是開設『慈幼善堂』，收容無家可歸的孤兒，並延請西席，教導孩童識字明理。」
「此事由他出麵，手續齊全，名聲也好，目前並未引起太多注意。」
她頓了頓，繼續道：「至於收攏的孤兒，自半月前開始，通過京城內外我們的人手暗中引導、以及李老爺派人主動在流民聚集處尋訪，至今已收容了兩百三十七人。」
「年齡多在五歲至十二歲之間，皆是身世清白（或已無法查證）、無親無故的孩童。按照殿下要求，已初步篩選，剔除了部分體弱多病、或有明顯缺陷者。」
「兩百三十七人……」
夏武手指敲了敲桌麵，這個數字比他預想的要快，也意味著更大的開銷。
「善堂日常用度，以及聘請教習的開銷，如今是如何維持的？」
秀珠答道：「初期投入，動用了殿下您撥付的五千兩銀子，以及周老爺自己拿出的一部分家底。」
「目前主要是購置田產、修建屋舍、購買糧食衣物、以及支付幾位明麵上教授《三字經》、《千字文》的老秀才的束脩。」
「但若要按殿下計劃，秘密增設軍事基礎、經商算數、暗探技巧等課程，需要聘請更多『特殊』的教習，購置相應的器械、場地，花費將會激增。」
「以目前的進項，恐怕……難以支撐超過三個月。」
夏武點了點頭，這正是他預料之中的情況。
培養人才，尤其是從小培養絕對忠誠的班底，本身就是一項極其燒錢的投資。
這些孤兒冇有家人牽絆，一旦通過金手指將他們的忠誠度提升到二級，就少了一條最大的被威脅的軟肋，其可靠程度遠非尋常招募的人手可比。
這個時代，天災**不斷，失去父母的孤兒數不勝數，資源可謂「取之不儘」，關鍵就在於如何篩選和培養。
「錢財方麵，孤會再想辦法。」
「薛家賈芸那邊，還冇有訊息傳回嗎？」
夏武將希望寄托在了那條隱秘的商線上。
秀珠搖了搖頭：「尚未有訊息。」
金陵距此路途遙遠，賈芸他們行事又需隱秘，往返加上說服薛家，恐怕還需些時日。」
夏武微微蹙眉，時間不等人啊。
他沉吟片刻，吩咐道：「善堂那邊，現有的文化課不能停，這是掩人耳目的根本。至於我們真正的課程……」
「可以先從最基礎的開始。」
「找幾個退伍將士出身的暗衛，以護院的名義進去，先教這些孩子站隊列、聽指令、鍛鏈體魄。」
「經商和暗探的課程，等師資和教材到位後再徐徐圖之。記住，寧缺毋濫，一切以保密和安全為第一要務。」
「是，殿下。奴婢會親自盯著，確保萬無一失。」秀珠鄭重應下。
「嗯，」夏武看著秀珠，語氣緩和了些，「你辦事，孤放心。」
「另外，安排一下，過幾日，孤要親自去一趟西山善堂。」
秀珠聞言一驚：「殿下，您親自去？那裡雖隱秘，但終究是在宮外，如今京中局勢未明，大皇子……」
夏武抬手打斷她：「無妨，孤會微服前往，輕車簡從。」
「這些孩子是孤未來的根基，孤需要親自去看看，也需要讓他們……認識一下他們未來的主人。」
他的意思是，要親自去給這些孩子「刷」第一波忠誠度。親眼見到、並給予他們希望的「恩主」，比任何傳說都更能快速建立初步的忠誠。
秀珠明白了夏武的用意，不再勸阻：「奴婢明白，這就去安排，定會確保殿下此行安全。」
夏武揮揮手，讓她退下。
書房內重歸寂靜。夏武走到窗邊，望著宮牆外那片廣袤的天空。
兩百多個孤兒，就是兩百多顆種子。他要傾注心血和資源，將他們培養成隻忠於自己的利劍與盾牌。
這是一項長期的投資，見效慢，但一旦成功，回報將是無可估量的。
而現在，最大的問題就是錢。
東宮的內庫已經見底，薛家那邊的商線還未打通……看來，得再想想其他辦法了。
對了！還有一人有百萬家產。