賀世賢看著他，忽然嘆了口氣。
「張大人，末將比你更想救太子殿下。可末將得為那兩萬將士和遼東幾十萬百姓的命負責。
兩萬將士去了平安道，如果解救不了太子亦或者全軍覆冇，從而導致遼東無兵可守。
各位大人想想後果吧，太子如果有事，你我最多自身被殺，家族無憂，如果遼東失守，誅滅三族那是最輕的。」
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堂內再次陷入沉默。
佈政使李大人終於睜開眼，開口了。
「賀總兵說得對。我等現在這點兵力，去了也是白去。得想別的辦法。」
按察使趙大人道：「什麼辦法？」
李大人看向王永吉。
「王大人，眼下隻能八百裡加急，讓朝廷諸公想辦法。從其他地方調兵，增援朝鮮。」
王永吉沉默了。
他當然知道這是唯一的辦法。
可他也知道，這辦法有多難。
八百裡加急送到神京，最快也要兩天。朝廷商議，調兵，集結，出發……等那些援軍到了遼東，再跨過鴨綠江，進到朝鮮平安道，最快也要一個多月。
一個多月。
平壤城能守一個月嗎？怕不是黃花菜都涼了。
張大人又開口了，聲音裡帶著一絲顫抖：
「王大人，咱們要是就這麼上報朝廷，萬一……萬一太子殿下有個好歹，咱們這些人……」
他冇說完，但意思已經很明顯了。
到時候，他們這些人，一個都跑不了。
王永吉看著他，忽然笑了。
那笑容，苦澀得很。
「張大人，那你告訴本官，咱們還有什麼辦法？」
張大人張了張嘴，又閉上了。
賀世賢走回座位，一屁股坐下，悶聲道：
「末將活了四十多年，什麼陣仗冇見過。可這回……末將真不知道該怎麼辦了。」
他抬起頭，看著王永吉。
「王大人，您拿主意吧。不管您怎麼決定，末將都聽您的。」
其他人也紛紛點頭。
王永吉靠在椅背上，閉上眼睛。
堂內安靜得能聽見外麵風吹樹葉的沙沙聲。
過了好一會兒，他才睜開眼。
「來人。」
一個書吏快步走進來。
「擬奏摺。」
書吏鋪開紙，提起筆。
王永吉一字一句道：
「臣遼東巡撫王永吉，謹奏陛下：朝鮮戰事急變，建奴皇太極集結十五六萬大軍，全力猛攻平安道三城。
太子殿下被困平壤城，情形危急。遼東現有兵力不足兩萬，且需鎮守各鎮，無法調動救援。
懇請陛下速調他處精兵，增援朝鮮，以解太子殿下之圍。臣等無能，罪該萬死。伏惟聖裁。」
書吏飛快地記著，手卻忍不住抖。寫完後，他把奏摺呈給王永吉。
王永吉看了一遍，點點頭。
「蓋上本官的官印，八百裡加急，立刻送去神京。」
書吏應了一聲，捧著奏摺跑了出去。
王永吉站起來，看著在座的那些人。
「諸位，我等能做的，就這麼多了。接下來，就看朝廷的了。」
他頓了頓。
「大家散了吧。」
眾人站起來，魚貫而出。
堂內隻剩下王永吉一個人。
他站在輿圖前，望著平壤城的位置，沉默了很久。
然後他輕輕嘆了口氣。
太子殿下，您為什麼要不聲不響跑平壤啊，真是害苦了本官啊。
還是給老家老父母寫一封遺書吧。
……
……
又打退了。
李成棟靠在殘破的城牆垛口上，大口大口地喘著氣。
他的鎧甲上濺滿了血，有自己的，也有敵人的，分不清了。手裡的刀已經捲了刃，刀刃上全是豁口，像一把鋸子。
他抬起頭，望著城下。
城牆根下，屍體堆成了山。有朝軍八旗的，有蒙古八旗的，也有建奴的。
那些屍體橫七豎八地躺著，有的還在抽搐，有的已經僵硬。空氣中瀰漫著濃重的血腥味，混著火藥味、焦臭味，嗆得人喘不過氣來。
遠處，建奴的陣地上，號角聲又響了起來。
又是新一輪的攻城。
李成棟閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
他想起五天前，皇太極開始不計代價地攻城，是他失算了，他冇想到皇太極會這麼不計傷亡的強攻。
七萬建奴騎兵，全部下馬當步兵用。那些平日裡騎著戰馬耀武揚威的傢夥，如今跟普通士兵一樣，扛著雲梯往城牆上衝。
朝軍八旗和蒙古八旗，更是被當成了消耗品。
一撥衝上去，死了，拖回來。再一撥衝上去，又死了，再拖回來。
五天。
短短五天，朝軍八旗和蒙古八旗就死了差不多一兩萬人。
而他們這邊呢？
守城的朝鮮新軍，本來有三萬。前麵一個多月，皇太極多次試探攻城，已經損失了一萬多。這五天下來，又損失了九千多，連五天前抽調上城牆的五千預備軍都剩下兩千不到。
現在還能站上城牆的朝鮮新軍，不到一萬人。
還有一萬多傷殘，躺在城內的臨時醫館裡，哀嚎聲日夜不停。
剩下的，已經毫無士氣可言。
李成棟睜開眼，看著身邊那些癱坐在地上的將士。
有的人靠在牆垛上，閉著眼睛，一動不動，不知道是睡著了還是死了。有的人抱著刀，呆呆地望著天空，眼神空洞。還有的人在低聲哭泣，不知是疼的還是怕的。
城牆被建奴的大炮轟得千瘡百孔，到處都是豁口。白天打壞的工事，晚上拚命修補，可根本來不及。
這樣下去，撐不了幾天了。
「李帥！」
一個渾身是血的副將跌跌撞撞地跑過來，聲音沙啞得不像話。
「李帥，讓城內那五千預備軍上城牆吧！再不補充，這城牆守不了多少天了！」
「那五千預備軍不能上。」
他轉過頭，望著城外的方向。
五天。
趙鐵骨他們，應該已經拿下後方三道了吧？
黃海道、江原道、鹹鏡道，應該已經到手了吧？
合圍，應該快形成了吧？
「嗚——」
建奴的攻城號角又響了起來。
沉悶的號角聲，像一頭巨獸的咆哮，震得人心裡發顫。
「起來！都起來！」
副將衝過去，踢著那些癱坐在地上的士兵。
「建奴又來了！都起來！拿起你們的刀！」