……
次日。
校場上，塵土飛揚。
一千人分成十個方陣，正在簡單操練。刀盾、長槍、弓箭、騎兵，各司其職。
李成棟站在點將台上，看著下麵這些生龍活虎的兒郎，忽然嘆了口氣。
「大人，大人怎麼嘆氣了？」
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旁邊一個年輕百戶湊過來，滿臉好奇。
其他九個百戶也紛紛轉過頭，看著自家千戶。
李成棟搖搖頭，冇說話。
年輕百戶不死心：「大人，您這一上午嘆了七八回了，弟兄們都納悶呢。到底啥事？」
「冇什麼。本官隻是感慨，不知道這些兒郎，這次戰爭結束，還能有多少人……回。」
百戶們愣住了。
片刻後，那個年輕百戶「嗤」地笑出聲：
「大人，屬下還以為什麼事呢！我們當兵的，馬革裹屍不是正常嗎？」
他往前湊了半步，一臉興奮。
「說起來，這次是與建奴大戰可是千載難逢的機會。
以大人的本事，戰功封爵，不得輕輕鬆鬆？說不定咱們這些人跟著大人的，還能喝點湯呢！」
旁邊一個黑臉百戶接話：
「就是就是！別人不知道大人能力，屬下可是清清楚楚。」
另一個百戶也跟著起鬨：
「對！這次太子殿下掛帥，九萬大軍，建奴算個屁！大人您立個大功，升參將、副將，說不定還能混個爵位。到時候咱們也跟著沾光！」
「對對對！馬百戶說得對！」
「大人您就別嘆氣了，等著立功吧！」
李成棟看著這群興奮的手下，嘴角扯了扯，算是笑了一下。
他冇說話。
他能說什麼？
說你們這群兔崽子在做夢？
說戰功不是那麼好拿的？
說就算拿了，也不是你們的？
他張了張嘴，又閉上了。
算了。
讓他們做著夢吧，等夢醒了再說。
十二年前，他剛從軍，也做過同樣的夢。以為隻要拚命殺敵，就能升官發財，就能光宗耀祖。
後來他知道了真相。
你在前麵拚命，流血流汗，砍下敵人首級。回頭一看，戰功簿上寫的是別人的名字。
那個別人，可能在後方押運糧草，可能壓根冇上過戰場，可能比你小十歲，就因為有個好爹、好叔、好舅，就能輕輕鬆鬆把你的一切拿走。
你想反抗？
笑話，你試試。
那些上官有一百種辦法玩死你。把你調去最危險的地方，讓你打最硬的仗，分給你最少的人，派給你最爛的兵。
等你死了，他們還能拿你的死再換一筆功勞。
他見過太多這樣的人。
有的死在戰場上，有的死在牢裡，有的瘋了，有的認命了。
他屬於認命的那一種。所以上官還要一點臉皮，把自己從遼東打發到山東登州，當個千戶。
一窩就是好幾年。
他的新上官，是兩個年輕人。
一個十九歲，一個二十一歲。一個是登州衛指揮使，一個是同知。都是勛貴一係的子弟，兩年前空降到山東的。
十九歲那個，比他小十歲。
能力？基本冇有。
但吃喝嫖賭，樣樣精通。
李成棟見過他們幾次。每次見麵，那兩個人都是鼻孔朝天，說話拿腔拿調，彷彿跟他多說一句都是恩賜。
從那以後他就明白了。
有些人生下來就是人上人。
有些人生下來就是給人當墊腳石的。
不是你能打就行的。
不是你有功就行的。
是你有冇有後台。
是你有冇有背景。
是你投胎投得好不好。
自己投得不好。
所以他認了。
他現在最大的願望，不是戰功，不是升官，不是封爵，是讓這一千個兔崽子，儘可能活著回山東。
他自己也活著回去。
家裡還有妻女等著呢。
妻子是他當年在遼東時娶的，一個普通的農家姑娘，不漂亮，但賢惠。自己每次回家，她都會給他做一碗熱騰騰的麵，臥兩個荷包蛋，看著他吃完。
女兒今年六歲了，紮著兩個小辮，眼睛又黑又亮，像兩顆葡萄。每次他回家，她都撲過來抱住他的腿，仰著臉喊「爹爹爹爹」。
他給她買了一對小銀鐲子，一直藏在懷裡，冇捨得給。
等這次打完仗，回去就給她戴上。
為了她們，他也得活著回去。
至於戰功？
誰愛要誰要。
那些人有本事就拿去。
他隻要活著。
「好了好了！」
李成棟收起思緒，拍了拍手。
「你們這些兔崽子，都給老子好好訓練！」
他的聲音大起來。
「太子殿下現在水土不服，身體不適，在帥帳裡養著呢。等殿下好了，隨時隨地就可能入朝！」
他頓了頓，目光掃過那十個百戶。
「本官在邊鎮跟建奴打了八年交道，那些建奴不是豬，不會站著讓你們立功！誰要是訓練偷懶，上了戰場就是去送死！明白嗎？」
「明白！」
十個百戶齊聲應道。
「那就滾回去，繼續練！」
百戶們剛要轉身，一個年輕百戶忽然指著遠處：
「大人，你看，那是太子殿下身邊的太子衛吧？」
李成棟目光隨著他的手指望去，三騎正緩緩行來。
清一色的黑甲，在陽光下泛著幽冷的光。腰間的橫刀，馬側的弓囊，還有那板正的騎姿，一看就是精銳。
李成棟眯起眼，他看著這三名太子衛。精銳，真正的精銳，個個都是狠人。
「嘖嘖嘖……」
旁邊那個年輕百戶忍不住咂嘴。
「這些太子衛，一身黑甲，武器真威風。一個普通大頭兵，鎧甲武器比我這個百戶都好。」
「閉嘴。」
李成棟頭也冇回，聲音卻沉下來。
「太子殿下身邊的親衛，也是你能多嘴的？」
年輕百戶縮了縮脖子，不敢再吭聲。
三騎越來越近。
李成棟忽然發現，那三個黑甲騎兵的目光，直直地盯著這邊。
「唉？大人……」
另一個百戶的聲音有點緊。
「他們是不是往咱們這邊來的？」
「好像是……」
「大人，他們來咱們這兒乾什麼？」
十個百戶的身體同時繃緊了。
李成棟也繃緊了。
他腦子飛快地轉，他有什麼問題嗎？他犯什麼事了嗎？他跟那兩個廢物上官鬨過一次，是不是他們告黑狀了？還是……
馬蹄聲近了。
三騎在李成棟麵前勒住馬匹。