夜色漸深。
陳瑞文走出府衙，站在空蕩蕩的庭院中。頭頂星漢燦爛，腳下是被戰火蹂躪的土地。
他想起那封聖旨，想起傳旨內侍轉述的那句話。
「給自己一個機會，輔助好太子。」
陳瑞文忽然有些好奇，那位殿下，究竟是什麼樣的人。
不過眼下，這不是最重要的。
他抬頭，望向東北方向。
那裡，是建州。
是皇太極，一個比努爾哈赤還狡詐的奴兒。
是即將到來的、不知何時會落下的刀。
「傳令。」他開口，聲音在夜色中顯得格外低沉。
周大壯上前一步。
「各營按剛纔的分派，明日卯時開拔，分赴平安道各城市。沿途遇城則守，遇敵則避。咱們的任務是拖，不是拚。」
「是。」
「告訴各營主將——守城戰，打的是耐性。建奴來攻，就讓他們攻。城牆厚著，箭垛高著，他們馬再快，也衝不上來。」
陳瑞文頓了頓。
「咱們就釘在這兒，釘到太子殿下帶後續大軍來。」
周大壯重重點頭，轉身去了。
………
朝鮮王城。漢城。
這座曾經繁華了數百年的城池，如今已是一座巨大的墳場。
從城北的鐘樓到城南的崇禮門，從東大門到西大門，曾經商賈雲集、人流如織的街道上，如今隻剩下變成包衣的朝鮮人雙眼無神的趙斷壁殘垣內收斂屍骸。
那些屍骸有男有女，有老有幼，有的穿著朝鮮官服，有的裹著粗布麻衣，有的赤身**——顯然在死前被劫掠一空。
血腥氣與焦糊味混雜在一起，濃得化不開，像一層看不見的霧氣，籠罩著整座城池。
城中的水井，大半被填了屍體。
城中的糧倉，早被燒成白地。
城中的王宮，成了後金將領們的跑馬場。
至於城中的百姓。
從攻破那日算起，短短十天不到，漢城的人口從接近三十萬，驟降到不足五萬。
那五萬人，大多是年輕女子和青壯勞力。女子被分給後金將士為奴，青壯被編入輜重營，每日運送糧草、修繕器械，乾最重的活，吃最少的糧，隨時可能被一刀砍了祭旗。
剩下的，都在刀下、火中、馬蹄下，化成了這座城池的養料。
城南，一座模仿大夏規製建造的三進院子。
這院子原本屬於朝鮮一位正二品判書，漢城城破那日，那位判書帶著全家老小**於後院，屍骨無存。
皇太極聽說後，隻說了一句「倒是烈性」，便把這院子賞給了範文程。
此刻，範文程正坐在正堂的暖炕上。
他左手摟著一個朝鮮女人，右手摟著另一個。
兩個女人都很年輕，約莫十六七歲，穿著朝鮮傳統的短衣長裙，麵料是上好的綢緞顯然是哪個官員家的女眷。
她們垂著眼，一動不動，像兩具還有呼吸的木偶。
隻有偶爾微微顫抖的身體，才能看出她們還活著。
堂中燒著地龍，暖意融融。
案上擺著各色菜餚，有烤肉，有燉菜，有朝鮮特產的泡菜，還有一壺溫好的清酒。
這是範文程這輩子，第一次過上這樣的日子。
他今年三十三歲。18歲考中秀才，但因遼東戰爭科舉考試被迫中斷。
最後作為一個俘虜進入後金朝廷。後努爾哈赤，成為了最早一批投靠後金的漢人文士。
那會兒他住的是氈帳，吃的是肉乾，喝的是馬奶，跟後金士兵擠在一個通鋪上，夜裡被虱子咬得睡不著。
努爾哈赤對他不算差，但也談不上多好——在努爾哈赤眼裡，漢人能用，但不可信，能用三分，便隻會給一分。
他熬了七年。冇人知道這七年怎麼過來的嗎？
七年裡，他看著努爾哈赤一步步吞併海西、收服野人、在數次敗大夏軍。
七年裡，他寫奏疏、擬文書、出謀劃策，乾的比誰都多，吃的比誰都差。
七年裡，他從冇有過自己的院子，冇有過自己的女人，冇有過一天像今天這樣的日子。
七年裡，被那些貝勒爺三天一鞭子，七天三鞭子。
直到皇太極來了。
皇太極和那些貝勒爺不一樣。他冇有抽過自己一鞭子。
那日皇太極把這院子指給他時，隻是淡淡地說：「範先生這些年辛苦了，該歇歇了。」
記得他當時就哭了。
他跪在地上，額頭抵著冰涼的地磚，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，一句話都說不出來。
他哭的是這七年的委屈，哭的是終於有人看見他了，哭的是——他終於熬出頭了。
「範先生？」懷裡的朝鮮女人怯怯地用不熟悉的漢語喚了一聲。
範文程回過神，低頭看她。
那女人生得倒也算清秀，隻是眼神空洞得像兩口枯井。
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她對上範文程的目光，本能地往後縮了縮，又想起自己的身份，僵硬地止住，垂下眼簾。
範文程看著她，忽然問：「你叫什麼？」
那女人愣了愣，小聲說：「奴婢……奴婢叫樸氏。」
「樸氏。」範文程唸了一遍，又問，「你爹是誰？」
那女人渾身一顫，冇有回答。
範文程明白了。
他鬆開手，端起酒盞，飲了一口。
酒是溫的，入喉微辣。他慢慢嚥下去，望著窗外漆黑的夜色，忽然說：
「你們朝鮮人，恨不恨我們？」
兩個女人同時僵住。
堂中安靜得可怕。
良久，那個叫樸氏的女人顫抖著開口，聲音低得像蚊蚋：
「奴婢……不敢。」
範文程笑了一下。
「不敢，不是不恨。」
他把酒盞放下，站起身來，走到窗前。
窗外的夜色中，隱隱有火光跳動——那是後金士兵們在城中各處紮營，燃起的篝火。
「你們該恨。你們怎麼能不恨。
城破了，家冇了，父母兄弟死了，自己被擄來給仇人做奴婢。」
兩個女人伏在炕上，不敢抬頭，不敢出聲。
範文程沉默片刻。
「可恨有什麼用？」
他轉過身，看著那兩個瑟瑟發抖的朝鮮女人。
「你們恨你們的，我們打我們的。這世上，從來是贏的人說了算，輸的人 連恨的資格都冇有。」
他走回炕邊，重新坐下，又端起酒盞。
「我當年在遼東，也恨過。
恨建州女真燒我的房子，殺我的鄉親，擄我的朋友。
可後來我想明白了，恨不能當飯吃，恨不能讓我活下去。想要活得好，就得站到贏的那邊去。」