小梅則對英蓮笑道：
「小姐，奴婢去小廚房看看，給夫人和您準備些易克化的食物可好？」
英蓮依舊不適應「小姐」的稱呼，隻是輕輕點了點頭。
看著母親的身影隨著小畫消失在廂房門內，英蓮獨自站在庭院中。
這裡的一切都安寧靜好，與她過去十年的地獄截然不同。
可她還是覺得有些不真實。
這院子，這稱呼，這突然出現的孃親……美好得像一場隨時會醒來的夢。
她下意識地環抱住自己的手臂，指尖悄悄掐了一下，輕微的痛感傳來。
不是夢。
孃親真的回來了。
她慢慢走到廊下，坐在剛纔小梅做針線的小凳上，望著母親進去的那扇門，安靜地等待著。
心裡那空了十年的、屬於「孃親」的角落，此刻被一種酸酸脹脹的情緒填滿，讓她想哭，又想笑。
………
薛寶琴在自己的小院裡，正對著一套新送來的簡易實驗器具「大動乾戈」。
幾根粗細不一的銅管，幾個大小不一的玻璃器皿，還有一小包信誓旦旦說是「提純過」的硫磺粉，都是太子哥哥給自己的。攤了滿桌子。
她試圖復原太子哥哥圖紙上一個叫「冷凝迴流」的裝置，卻怎麼擺弄都覺得不對勁。
「小蓮！小蓮！給我端點清水來，要涼的！」
她頭也不抬地喊道，手裡比劃著名銅管的角度。
冇人應聲。
「這丫頭，又跑哪兒偷懶去了。」
薛寶琴嘀咕著，放下手裡那根總是不聽話的彎管，拍了拍手上不存在的灰，起身走出房門。
院子裡空蕩蕩的，她那兩個小丫鬟並不在慣常待著的廊下做針線。
倒是不遠處通往黛玉姐姐院子的月洞門附近，隱約傳來嘰嘰喳喳的說話聲。
寶琴好奇心起，躡手躡腳走過去，躲在門邊假山石後，豎起耳朵。
「……真的來了？信公公親自接回來的？」
這是她院裡小丫鬟小雀的聲音，帶著興奮。
「那還能有假？我親眼看見的，一個穿著舊衣裳但很齊整的夫人，跟著信公公往林姑娘院裡去了！
聽灑掃的劉嬤嬤說，那就是甄小姐的親孃！」
另一個小丫鬟小鸝說得活靈活現。
「呀！甄小姐的孃親來了？」
小雀驚呼，「那甄姑娘肯定高興壞了！她平日裡看著就讓人心疼，這下可好了！」
薛寶琴聽到這裡，眼睛一亮，從假山後跳了出來：
「你們說什麼？甄姐姐的母親來了？已經到林姐姐院裡了？」
兩個小丫鬟嚇了一跳，見是自家小姐，連忙行禮：
「小姐，您嚇死我們了！是，聽說是到了，就在林姑娘那兒呢。」
薛寶琴頓時把什麼冷凝迴流拋到了九霄雲外。
她非常喜歡那個總是安安靜靜、眼神清澈卻又帶著驚怯的甄英蓮，覺得她像隻容易受驚的小鹿，需要人嗬護。
聽說她分離十年的母親來了，寶琴打心眼裡為她高興。
「快！小雀！去把我房裡太子哥哥前兒賞的那幾匹雲錦拿出來！
要那匹雨過天青和藕荷色的！我這就去林姐姐那兒拜訪一下！」
小雀被她這風風火火的樣子弄得一愣：
「現在就去？小姐，那雲錦是殿下賞的珍品，您不是說要留著……」
「哎呀，東西就是拿來用的！甄姐姐母親剛來，肯定冇帶什麼好衣料，正好送去做見麵禮！快去快去！」
薛寶琴催促著，自己已經開始整理剛纔弄亂了的衣袖和鬢髮。
小雀不敢再多問，一溜煙跑回房去取料子了。
………
薛寶琴抱著兩匹光澤柔潤、質地極佳的雲錦，興沖沖地來到黛玉的院子。
一進院門，卻覺得氣氛有些不對。
秦可卿和薛寶釵都在，兩人一左一右挨著黛玉坐在廊下的美人靠上。
黛玉低著頭，手裡捏著一方素帕，肩頭微微顫動，寶釵正輕聲說著什麼，手輕輕拍著她的背。
秦可卿則一臉擔憂地握著黛玉另一隻手。
「林姐姐！」
薛寶琴嚇了一跳，抱著錦緞幾步跑過去。
「你怎麼了？怎麼哭了？秦姐姐，是不是太子哥哥欺負林姐姐了？
你告訴我，妹妹我……妹妹我昨天剛實驗出來一個好東西，定要幫林姐姐出氣！」
她一時也想不到自己能怎麼「出氣」，但氣勢不能輸。
黛玉聽見她的聲音，忙用帕子按了按眼角，抬起頭。
眼睛果然有些紅腫，像染了胭脂，襯得那張小臉越發蒼白可憐。
她勉強扯出一個笑容，聲音還帶著鼻音：
「寶琴妹妹來了……不關太子哥哥的事，你別瞎說。」
「那……那是誰惹林姐姐傷心了？告訴我！」
薛寶琴疑惑地看看這個，又看看那個，把懷裡的雲錦隨手放在旁邊的石桌上。
寶釵嘆了口氣，溫聲道：
「寶琴，冇人惹林妹妹。是……甄姑孃的母親來了，她們母女重逢，場麵感人。
林妹妹是觸景生情，想起了自己的母親。」
薛寶琴一怔，滿腔的「義憤」頓時像被戳破的氣球，癟了下去。
她這纔想起，林姐姐的母親賈敏夫人，早已去世多年。
看著別人母女團聚，自己卻陰陽永隔，難怪林姐姐會傷心。
她張了張嘴，一時不知道該怎麼安慰。
她從小跟著父親走南闖北，母親雖在，卻也聚少離多，對這種失去至親的痛楚，體會並不深。
此刻看著黛玉強忍悲傷的樣子，隻覺得心裡也悶悶的。
秦可卿見氣氛沉默下來，連忙打起精神。
她是真心疼愛這幾個妹妹，尤其是黛玉，聰慧敏感，心思重，更需要嗬護。
她伸手，寵溺地揉了揉黛玉的腦袋，像對待自家小妹妹一樣，努力讓語氣輕快起來：
「好了好了，我們林妹妹是天上的仙草，哪能一直掉金豆子？
再哭下去，眼睛腫了，可就不漂亮了。
當心你太子哥哥來了，看見隻小花貓，就不喜歡了哦。」
這話帶著玩笑和哄勸的意味。
薛寶琴也趕緊順著台階下，湊到黛玉麵前，做出一副「霸道」模樣：
「就是就是！林姐姐快別哭了！