薛寶釵整個人呆住了。薛寶釵的臉紅得要滴血。
她埋首在他胸前，不敢抬頭。
心跳如擂鼓，一聲聲，撞得耳膜發疼。
書房外傳來腳步聲，接著是輕輕的叩門聲。
「殿下，秦主子說午膳好了。」小誠子的聲音隔著門傳來。
「知道了。你去告訴可卿，孤等一會過去。」
他扶著薛寶釵站起身，替她理了理微亂的衣襟和髮髻。
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「去吧。好好準備，明日文會，好好聽。」
「是。殿下。」
薛寶釵福身行禮，轉身時腳步還有些飄。
走到門邊，她忍不住回頭。
夏武站在書案後，夕陽餘暉為他鍍了層金邊。他看著她，眼裡有淺淺的笑意。
她慌忙回頭，拉開門。
門外，小誠子垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，彷彿什麼都冇看見。
………
六月初五，巳時初刻。
金陵國子監明倫堂外，青石板鋪就的廣場上早已人頭攢動。
前方主位空著，兩側是金陵官員、書院山長、地方大儒的席位。
三百多名學子按府學、縣學分列，著青衿，戴方巾，站得筆直。再外圍是聞訊而來的士紳、商賈，擠擠挨挨，引頸張望。
鐘聲敲響。
九響過後，儀門洞開。
「太子殿下駕到——」
唱喏聲層層傳進。
所有人齊刷刷跪倒，青衫如浪般翻卷下去。
「參見太子殿下——千歲千歲千千歲——」
聲音震得簷角驚鳥鈴叮噹作響。夏武自儀門緩步而入。
今日他未著太子常服，而是一身玄色圓領袍，腰間束革帶，隻懸一枚螭紋玉佩。簡淨，卻自有一股肅殺之氣。
他走過跪伏的人群，步履沉穩。
目光掃過——前排是白髮蒼蒼的大儒，中間是正當盛年的舉人秀才，後排是青澀稚嫩的學子。
也看到屏風後看不見的身影，林黛玉、薛寶釵她們坐在那裡。
每個人臉上都寫著不同的情緒：敬畏，好奇，期待，也有……隱晦的牴觸。
他在堂前站定。
「免禮，諸位請坐。」
聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
眾人起身，衣料窸窣。
夏武抬眼看嚮明倫堂高懸的匾額。「明倫」二字，漆金已有些斑駁。
他想起昨夜看的卷宗——這座國子監，建於前明洪武十五年，兩百多年來走出過十幾位狀元，四十多位尚書。
也是兩百年來，牢牢守著那套「義理至上」的地方。
他轉身，麵向眾人。
「今日文會，孤隻定一個題目。」他開口，聲音在寂靜的廣場上傳開，「何為經世？如何致用？」
話音落下，人群微動。
這題目……太直白了。
「諸位可暢所欲言。」夏武頓了頓，「說得好，孤有賞。說得不好……」
他笑了笑：「孤也不怪罪。」
氣氛稍鬆。有人開始交換眼色。
就在這時……
「老朽有一問！」蒼老而洪亮的聲音自前排響起。
眾人望去，隻見顧守正拄著柺杖，顫巍巍出列。他今日穿了一身洗得發白的深藍道袍，鬚髮梳理得一絲不苟。
夏武看向他：「顧先生請講。」
「老臣隻是心中確有疑惑，想請教殿下。
殿下南巡以來，在揚州興刀兵，動殺伐，株連數千人，血流成河。」
他的聲音蒼老卻清晰，「老臣想問，仁義禮智，這四個字，在殿下心中，置於何地？」
所有人都屏住了呼吸。互相對視，這是當麵質問太子，毫不留情。顧先生是想乾什麼？
屏風後，薛寶釵攥緊了手帕。
幾個年輕學子差點站起來，被身邊人死死按住。官員們麵麵相覷，有人低頭喝茶，有人看向太子。
話音如石投水，激起千層浪。
全場死寂。
所有人都屏住呼吸，看向夏武。想看看這位太子殿下，會如何迴應？
夏武靜靜看著顧守正。
老人挺直脊背，眼神銳利如鷹。那是一種以道自任、以死殉道的決絕。
良久，夏武笑了。
不是冷笑，也不是怒笑，而是一種近乎溫和的笑意。
「顧先生問得好。那孤也問先生一句，若仁義能擋建奴鐵騎，先生願日誦百遍否？」
顧守正一怔。
「若仁義能治黃河水患，救萬千黎民於洪濤，先生願焚香禱告否？」
「若仁義能讓江南饑民飽腹，讓孩子不啼飢號寒，先生願以身踐之否？」
三問連出，一句比一句重。顧守正張了張嘴，卻冇發出聲音。
夏武向前一步，目光掃過全場。
「孤願。若仁義能做到這些，孤願日日誦讀，夜夜禱告，終身踐行。」
「然則……」
他話音一轉，聲如金石。
「仁義不能！」
「建奴鐵騎踏破遼東時，不會下馬聽你講仁義禮智！」
「黃河決堤淹斃七千百姓時，仁義救不了！」
「江南米價飛漲、饑民塞道時，仁義填不飽肚子！」
每說一句，他聲音便高一分。
全場鴉雀無聲。隻有他清朗的聲音在廣場上迴蕩。
「所以孤不要空談的仁義。」
夏武斬釘截鐵，「孤要能造堅船利炮的工匠！要能理清鹽稅漕糧的乾吏！要敢提刀上馬、保境安民的勇士！」
他盯著顧守正，一字一頓。
「這，纔是孤的仁義。空談誤國，實乾興邦。這就是孤的答案。」
「這些人，纔是大夏的脊樑。」
「而培養脊樑，靠的不是空談仁義——」
他頓了頓，一字一句。
「靠的是實學，是真刀真槍的本事！」
他環視全場，目光掃過每一張臉。
話音落下，久久無人出聲。
顧守正臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也吐不出來。
「殿下說得對！」
一個清亮的聲音從後排響起。
眾人愕然望去，隻見一個青衫少年越眾而出。正是陸明淵。
他走到前排，向夏武深深一揖，然後轉身麵向眾人。
「學生陸明淵，清河縣人。」
他聲音有些顫，卻努力挺直脊背，「嘉靖三十九年，黃河決堤，學生父親一個老河工就是死在堤上。」
「父親不識字，但常說：讀書人厲害，能治河。」
「所以學生讀書，讀《水經注》，讀《河防通議》，讀所有能找到的治河書。」
他深吸一口氣。
「可學生三次鄉試，次次落第。考官批語都一樣是文采不足，有失雅正』。」