神京榮慶堂。
「鴛鴦，外頭鬨什麼呢？」
鴛鴦笑著回道：「老太太，聽動靜像是戶部的車隊。
今兒個拉回來的抄家銀子到了，正往國庫運呢。街上百姓圍著看熱鬨，這才喧嚷。」
「拉回來的銀子？可是太子殿下在江南抄冇的那些？」
「正是呢。聽說裝了上百輛大車，由禁軍押著，從崇文門一路過來的。
百姓們都擠在街邊瞧，說這輩子冇見過那麼多銀子。」
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王熙鳳放下手裡的活計，一雙丹鳳眼亮了起來。
她慣會湊趣，見賈母有興趣，便笑著介麵：
「老太太您可不知道，如今外頭都傳遍了！說咱們這位太子殿下，在江南那可是雷厲風行！
過淮安，漕運衙門二十四名官員，說拿就拿！
經揚州，七大鹽商，主犯淩遲，從犯斬首，家眷流放——您猜怎麼著？加起來殺了上千人！」
堂內響起一片倒抽冷氣的聲音。
李紈手裡的針差點紮到手指。
王熙鳳卻越說越起勁，比劃著名：「那運河口的刑場，血三天都冇衝乾淨！
可您猜朝廷裡那些禦史怎麼說？彈劾太子殺戮過重、有傷天和！
結果陛下把上奏的官員，該貶的貶，該下獄的下獄！來給太子殿下撐腰！」
賈母聽得連連點頭，念珠撚得快了些：「該殺！那些鹽商，盤剝百姓、勾結外敵，死有餘辜！」
王熙鳳壓低了聲音，神秘兮兮地說：
「還有呢！我昨兒個聽我孃家哥哥說，戶部李尚書樂得合不攏嘴——您猜這次抄回來多少銀子？」
眾人都看了過來。
王熙鳳伸出兩根手指，又伸出兩根，最後自己都覺得不可思議：
「兩千六百萬兩白銀！這還僅僅是那漕運衙門與運河衙門貪官家抄的。
揚州那些鹽商的還不知道有多少呢？聽說陛下正準備派人去運回來。」
「嘶——」
這下連賈母都驚得坐直了身子。
兩千六百多萬兩？
整個大夏一年稅賦纔多少？
王夫人原本低著頭唸佛，聽到這話，手上動作頓了頓。
她抬起頭，臉上冇什麼表情，隻低聲唸了句：「阿彌陀佛……殺這麼多人，造孽啊……」
聲音不大，可在安靜的堂內格外清晰。
王熙鳳正說到興頭上，被這話一噎，後麵的話全卡在了喉嚨裡。
她瞪大眼睛看著王夫人，心裡直翻白眼。
我的好姑母哎！
這話是你這太子未來嶽母能說的嗎？
賈母臉色沉了下來。
「老二家的，你這話是什麼意思？」
王夫人心裡一緊，但想起自家寶玉被福安那閹人當眾訓斥，後又捱了老爺好幾回打，心裡那口怨氣就壓不住。
「媳婦隻是覺得……殺人太多，終究有傷天和。太子殿下年輕氣盛，身邊也冇個長輩規勸……」
「放肆！」賈母猛地一拍榻沿。
沉香木念珠砸在紫檀木上，發出沉悶的聲響。
堂內所有人「唰」地站了起來，垂手肅立。
王夫人臉一白，慌忙跪下：「老太太息怒！媳婦……媳婦隻是……」
「隻是什麼？太子殺的是貪官、是奸商、是通敵賣國之輩！有什麼錯？
你是太子殿下未來的嶽母，不會說話，就閉上嘴！若是再讓老婆子聽見這種糊塗話。
老婆子不介意，送你去家廟吃齋唸佛，好好靜靜心！」
王夫人身子一顫，伏在地上：「媳婦知錯了！媳婦再不敢胡說！求老太太開恩！」
賈元春見母親跪在地上，祖母臉色鐵青，她心裡一慌，也撩裙跪下：
「祖母息怒！母親一時失言，絕無他意！求祖母看在元春麵上，饒了母親這次！」
她說著，眼圈就紅了。
賈母看著跪在地上的母女倆，長長嘆了口氣。
終究是自家人。
她擺擺手：「起來吧。」
王夫人和賈元春這纔敢起身，卻不敢再坐，垂手站在一旁。
堂內氣氛尷尬得能擰出水來。
王熙鳳眼珠子一轉，連忙笑著打圓場：「哎呦，瞧我這張嘴！光說這些打打殺殺的，嚇著老祖宗了！」
她走到賈母身邊，替她順了順氣，岔開話題：
「老祖宗，我聽說林姑父如今隨太子殿下南巡，在金陵那邊幫著整頓鹽政呢。估計再過兩三個月，就該回京了。」
提到林如海，賈母臉色果然緩和了些。
「如海是個能乾的。這次隨太子辦差，辦得好，將來前途無量。」
王熙鳳笑道：「可不是嘛！等林姑父回來，林妹妹肯定也一起回來。
老祖宗不是常唸叨著想林妹妹嗎？到時候接過來，讓林妹妹在您跟前承歡膝下，豈不美哉？」
賈母臉上這纔有了笑意：「黛玉那孩子……是招人疼。」
正說著，外頭傳來一陣腳步聲。
簾子「嘩啦」一聲被掀開，賈寶玉風風火火衝了進來。
他剛從家學回來，身上還穿著學堂的青衫，頭上束髮的帶子都有些鬆了。一張臉跑得紅撲撲的，額上冒著細汗。
「老祖宗！老祖宗！」
他看都冇看旁邊站著的親孃王夫人，直接撲到賈母榻前，一頭紮進祖母懷裡。
「是不是林妹妹要回來了？我方纔在門外聽見了！是不是？」
賈母一見寶貝孫子，臉上的怒色全消了，笑得眼睛都眯起來。
她摟著寶玉，摸著他的頭：「慢點慢點！瞧你這滿頭汗！」
「老祖宗你快說嘛！林妹妹是不是要回來了？」
「是是是，」賈母笑著點頭，「你林姑父再過兩三個月就回京，你林妹妹自然一起回來。」
「太好了！老祖宗，等林妹妹來了，您把她留在家裡好不好？不要讓她再走了！好不好嘛？好不好嘛？」
賈母被磨得心都化了，連連應著：「好好好！都聽你的！等你林妹妹來了，就讓她在咱們家長住！」
她心裡盤算著：等如海回來，就把兩個玉兒的婚事定了。親上加親，再好不過。
王熙鳳站在一旁，看著這一幕，心裡直撇嘴。
她悄悄瞥了一眼賈元春。
元春垂著眼，臉上冇什麼表情，可那緊抿的唇，還是泄露了心思。
再看向還在撒嬌的寶玉，王熙鳳心裡嗤笑一聲。
林妹妹那樣冰雪聰明的人，能看上寶玉這繡花枕頭？
太子爺對林妹妹什麼態度，明眼人都看得出來。
又是單獨送禮，又是讓東宮大太監上門撐腰，見林妹妹在賈家過得不舒坦，冇幾天就找藉口帶她南下見父親。
這心思，還不夠明白？