至於哥哥這邊……太子爺說了，會派幾個人來輔助我。妹妹 不用擔心家裡。
薛寶釵看著哥哥認真的臉，終於點了點頭。
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「我知道了，哥哥。」
薛母也催促女兒：「寶釵！你哥哥說得對，不用擔心母親和你哥哥。
趕緊去收拾！多帶些好的！明天一早就去！別讓太子殿下等！」
薛寶釵看著母親這前倨後恭的樣子，心裡有些無奈，又有些好笑。
但她還是福了福身：「女兒這就去。」
轉身時，她看了哥哥一眼。
薛蟠朝她眨眨眼，做了個放心的口型。
薛寶釵心裡一暖，點點頭，帶著丫鬟出去了。
廳裡隻剩下母子二人。
薛母拉著兒子坐下，壓低聲音問：「蟠兒，你跟母親說實話，太子爺……對你妹妹，到底是什麼態度？」
薛蟠想了想：「太子爺答應收妹妹做女官，這就是態度。
外麵多少人排著隊想去給太子爺送銀子送女兒？
但是母親你看，太子爺現在身邊才幾個女人，估計得入了太子爺眼的女人，纔會被太子爺帶在身邊。」
薛母連連點頭：「是是是，你說得對。」
她又想起什麼：「那……寶琴那邊……」
「二妹妹那邊，兒子獻的兩百五十萬兩裡，有一百萬兩，明說了是給二妹妹的嫁妝。
二妹妹以後能不幫著，兒子這個疼她的哥哥？」
薛母這才徹底放心了。
她拍著兒子的手，眼圈又紅了：「我的兒……你真的長大了……母親……母親高興……」
薛蟠看著母親，心裡也有些感慨。
以前他混帳，母親冇少操心。現在他能擔事了，母親反而哭了。
「母親放心，兒子以後一定不讓你操心。，就是能不能別舅舅一開口你就借舅舅銀子，有著銀子，給太子爺和兩個妹妹不好嗎？」
薛母抹著淚點頭，我的兒，母親以後聽你的。
……
後金軍帳
義州城頭，後金旗幟在寒風中獵獵作響。
城牆下，殘破的朝鮮軍旗被踐踏在泥濘裡，混雜著暗紅的血汙。
城門洞開，一隊隊後金士兵押著俘虜、驅趕著牛羊，喧嚷著湧入城中。
中軍大帳設在原義州府衙內。
皇太極坐在主位，身上厚重的貂裘沾著未化的雪粒。他盯著地圖，手指在「漢城」兩個字上重重敲了敲。
帳簾猛地被掀開。
「四哥！」多爾袞聲音洪亮，「義州已下，我軍士氣正盛！趁漢人援軍未至，直撲漢城！」
他走到地圖前，手指從義州一路劃到漢城：「朝鮮的財富都在都城！那些金銀、糧食、女人……拿下漢城，我大金這個冬天就好過了！」
話音未落，阿濟格也跟了進來。
與多爾袞的亢奮不同，阿濟格臉色陰沉。他解下頭盔，隨手扔在一旁的架子上，發出沉悶的撞擊聲。
「十四弟說得輕巧。」阿濟格聲音沙啞，「你看看外頭那些兵！」
他走到炭盆前烤著手，頭也不回：
「我們從赫圖阿拉到這裡，一個多月了！包衣奴才死了三成！我正黃旗的兒郎們，死傷兩千人了，剩下的哪個身上冇帶傷？」
多爾袞眉頭一擰：「打仗哪有不死人的？」
「死人？說的輕鬆，我阿濟格是正黃旗旗主。十四弟你記住，你不過是我旗下領主。
他走到長案前，手指重重戳在地圖上：
「清川江是過了，可前麵還有臨津江、漢江！朝鮮人在燒橋毀路！
我們的馬跑不動了，糧車陷在泥裡，火炮拖都拖不動！怎麼打，他朝鮮在是廢物，那也有二十萬軍隊。」
帳內陷入短暫的寂靜。
皇太極終於抬起頭。
他看看多爾袞，又看看阿濟格，緩緩開口：「老十二說的，是實情。」
多爾袞急了：「四哥！可是………」
皇太極抬手製止了他。
「但是，」皇太極目光重新落回地圖，「老十四說的，也是道理。」
他站起身，走到帳中。
「我們打朝鮮？不就是因為我們大金這幾年雪災鬧饑荒，導致我們缺糧、缺銀子、缺包衣嗎。
朝鮮邊境這些城池，我們打下來了，可得到了什麼？幾石發黴的糧食？幾匹粗布？幾十個麵黃肌瘦的包衣？」
多爾袞連連點頭。
「朝鮮的財富，」皇太極的手指再次點向漢城，「在這裡。王宮的金銀，官倉的糧食，還有那些讀書人、工匠、女人……都在漢城。
漢人的援軍隨時可至。等他們到了，我們再想打漢城，就不像現在這麼容易了。」
多爾袞忍不住插話：「四哥說得對！趁現在漢人還冇到，一鼓作氣拿下漢城！
等漢人來了，我們就打一次？實在打不過我們就退了就是！」
說完就他看向皇太極。
良久，皇太極緩緩開口：
「加速進攻。」
阿濟格臉色一變：「四哥！我軍真的撐不住了！那些包衣……」
「撐不住也要撐。傳令下去：輕裝簡從，隻帶十日口糧。
重炮、糧車全部留在義州。騎兵先行，步兵隨後。」
他走到地圖前，手指沿著路線快速移動：「過臨津江，繞開沿途城池，直撲漢城。沿途不許戀戰，不許耽擱。」
多爾袞眼睛亮了：「四哥英明！」
阿濟格還想說什麼。
皇太極看向他，目光深沉：「老十二，我知道你心疼部下。但這一仗，我們必須贏。」
他頓了頓，聲音低了些：「去年我大金餓死了多少人？今年冬天要是再冇糧食，不用漢人來打，我們自己就完了。」
阿濟格握緊拳頭，指節發白。父汗任他皇太極為統帥，自己什麼辦法都冇有。
最終，他長長吐出一口氣，低下頭：「……聽四哥的。」
皇太極拍了拍他的肩膀。
「告訴兒郎們，」他轉身看向帳外，聲音提高，「漢城有糧食，有金銀，有女人。打下漢城，三日不封刀。
「四哥我去整軍。」多爾袞抱拳，轉身大步出了營帳。
多鐸沉默片刻，也戴上頭盔，跟了出去。
帳內，又隻剩下皇太極一人。
他重新坐回長案後，盯著地圖上那個漢城的標記。眼神重新變得銳利。
「來人！」
親兵掀簾而入。
「傳令阿敏、莽古爾泰，」皇太極聲音冷硬，「三日內，必須趕到臨津江。耽誤了時辰，軍法處置！」
「嗻！」