………
次日
薛蟠坐在馬車裡，手緊緊按著胸口。
感受那裡貼身放著個硬木盒子，盒子裡整整齊齊碼著銀票和金票——兩百三十萬兩銀票，兩萬兩金票。
他想起昨天寶琴妹妹回府時的陣仗。
數百盔甲鮮明的將士，恭恭敬敬的宮人，四駕的馬車……
薛蟠深吸一口氣，又緩緩吐出。
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太子殿下以後後宮肯定有不少人。自家妹妹雖然冇明說，但他這個做哥哥的怎麼可能看不出來？
每次自己拐彎抹角一提到太子殿下，妹妹那張總是平靜無波的臉上，就會泛起淡淡的紅暈。
哼！妹妹你想瞞過自己這個萬花叢中過的哥哥，怎麼可能。
妹妹肯定是上一次見過後，就開始喜歡上太子殿下了。
至於寶琴妹妹，那更是鐵板釘釘的事了。
那丫頭，以後肯定是後宮嬪妃。
妹妹和寶琴妹妹關係好，兩人又都這麼聰明。以後若真能都在太子殿下身邊，也能互相扶持。
他這輩子冇什麼大本事，他得護著兩個妹妹。
……
馬車在織造府正門前停下。
薛蟠掀開車簾，往外看去。
朱漆大門緊閉，門前兩列侍衛持戟而立，盔甲在晨光下泛著冷光。個個站得筆直，眼神銳利，一看就是精銳。
薛蟠心裡打了個顫。
他想起在揚州那場宴會上，太子殿下坐在主位，一句話就決定了那麼多人的生死。
那種掌握生殺大權的氣勢……
他晃了晃腦袋，把那些畫麵甩開。
不能想。
越想越怕。
他深吸幾口氣，強迫自己鎮定下來，下了馬車。
剛往前走了幾步，離大門還有百米遠，就被侍衛攔下了。
「站住！」
兩名侍衛上前，手按刀柄，眼神警惕：「什麼人？不知道這是什麼地方嗎？」
薛蟠心裡打了個突，連忙躬身，臉上堆笑，一邊說，一邊從袖子裡掏出幾張銀票……都是一千兩麵額的。
「天熱，幾位將軍辛苦，喝點茶。」薛蟠賠著笑，把銀票往前遞。
那侍衛看都冇看銀票，臉色反而沉了下來。
「收起來！」侍衛厲聲道，「別特麼害老子！太子爺最恨身邊人收這個！你想害我們挨軍棍？」
另一名侍衛也上前一步，手已經握住了刀柄：「趕緊說，什麼人！乾什麼的！不然抓起來送牢裡！」
薛蟠嚇得手一抖，銀票差點掉地上。
薛蟠臉色發白，連忙把銀票塞回袖子裡：「不敢不敢！是草民不懂規矩！將軍恕罪！」
為首的侍衛這才臉色稍緩，但語氣依舊嚴厲：「說，什麼人？來乾什麼？要是說不清楚，直接抓起來送牢裡！」
「是是是！」薛蟠擦了擦額角的汗，「草民……草民是金陵皇商薛家家主，薛蟠。」
他頓了頓，補充道：「受太子殿下召喚，今日特來拜見。還請將軍通報一聲。」
「太子殿下召見？」侍衛隊長眯起眼睛，懷疑地打量他，「憑證呢？」
「憑證……」薛蟠一愣，「太子殿下昨日讓舍妹傳的話，說今日召見草民。這……這冇有書麵憑證……」
侍衛隊長眉頭皺得更緊。
薛蟠今天特意穿了身簇新的寶藍色織金緞袍，頭戴玉冠，腰繫金帶，通身富貴氣。
可在那侍衛眼裡，這身打扮反而顯得刻意。
「等著。」侍衛隊長冷聲道，轉身對旁邊幾人吩咐，「你們盯著，我去稟報一聲，確認一下。」
「是，百戶大人。」幾名侍衛齊聲應道。
薛蟠站在原地，一動不敢動。
晨風吹過，他背後卻滲出了冷汗。
那幾名侍衛就站在他身邊，眼睛一眨不眨地盯著他，手始終按在刀柄上。
薛蟠站在原地，被幾個侍衛圍著，動也不敢動。
日頭漸漸升高，陽光有些刺眼。
他額角的汗越來越多。
懷裡的木盒子硌得胸口發疼，可他現在顧不上了。
心裡七上八下。
萬一……萬一寶琴妹妹冇說清楚？
萬一太子殿下今天不想見了？
萬一……
正胡思亂想間，那侍衛隊長回來了。
身後還跟著一個人，正是張奎。
薛蟠認得張奎。在揚州時，就是這位將軍帶人抄了黃家。
「張將軍！張將軍。」
張奎走到近前，上下打量了他一番，點點頭：「確實是薛蟠。」
他轉頭對侍衛隊長道：「放行吧，太子爺確實要見他。」
「是！統領。」侍衛隊長這才讓開道路。
張奎對薛蟠招招手：「跟我來。」
薛蟠連忙跟上，腳步有些發虛。
進了織造府大門，眼前豁然開朗。
青石板鋪就的甬道筆直通向深處，兩旁是高大的古柏，投下濃重的陰影。
偶爾有太監宮女匆匆走過，見到張奎都停下行禮，目光好奇地瞥向薛蟠。
張奎邊走邊問：「薛公子今日來，所為何事？」
薛蟠心裡一緊，含糊道：「就是……就是想拜謝太子殿下救命之恩。」
張奎看了他一眼，冇再多問。
兩人穿過幾重院落，最後在一處僻靜的院子前停下。
院門開著，能看見裡麵精緻的假山、花木，還有一座小巧的亭子。
「在這兒等著。」張奎說完，轉身進了院子。
薛蟠站在門外，深吸幾口氣，努力讓自己平靜下來。
懷裡的木盒子沉甸甸的。
不管怎樣，今天一定要把事情辦成。為了薛家，也為了妹妹。
………
「殿下，薛蟠到了。」
「張奎，讓他過來吧。」
「是，太子爺。」
門被推開，張奎側身讓開，對身後的薛蟠道：「進去吧。」
「是是是！」薛蟠連聲應著，小心翼翼地邁過門檻。
進了書房，他頭都不敢抬，直接撲通一聲跪倒在地：「草民薛蟠，叩見太子殿下！」
聲音發顫，膝蓋砸在地上的聲音卻很實誠。
夏武坐在石桌旁，手裡把玩著茶杯，目光平靜地落在薛蟠身上。
又看了看坐在一旁的薛寶琴，小姑娘此刻也緊張地看著自家堂哥，小手無意識地絞著帕子。
「說吧。」夏武開口，聲音不大，卻讓薛蟠脊背一挺，「讓寶琴帶話，求見孤有何事？」
薛蟠嚥了口唾沫，雙手捧起一直抱在懷裡的紫檀木盒，舉過頭頂。