「哎喲，大太太這話問的。」
趙嬤嬤上前半步，臉上堆著笑，聲音卻不高不低，正好讓全廳人都聽得清楚，「我們小姐啊，那可是太子殿下心尖上的人！」
薛寶琴臉色一紅：「嬤嬤！」
趙嬤嬤卻不管，繼續道：「太子殿下對我們小姐那是真的好！
吃穿用度，一應都是最好的。這次小姐說要回來看大太太，殿下立馬就安排了儀仗。
您瞧瞧外頭那陣勢，就是怕小姐受半點委屈！
要老奴說啊，太子殿下這心思，明眼人都看得出來！前些日子還……」
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「嬤嬤！」薛寶琴急了，站起身打斷她，「別說了！」
可趙嬤嬤話已經出口了：「前些日子還派了手下，按著聘禮的規格，往我們那兒送了好些東西呢！」
「轟——」
這話像炸雷一樣，在廳裡炸開了。
薛母手裡的茶盞哐噹一聲掉在桌上，茶水灑了一身。眼睛瞪得老大：「聘……聘禮？」
薛蟠也騰地站起來：「二妹妹，這是真的？」
薛寶琴羞得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去：「嬤嬤！你……你胡說什麼！」
「老奴哪胡說了？」
趙嬤嬤理直氣壯，「那些東西，金玉首飾、龍鳳玉佩、同心結……哪樣不是聘禮的規格？
太子殿下還特意添了送子觀音，這意思還不夠明白嗎？」
送子觀音！薛母呼吸都急促了。
她是過來人，太明白這意味著什麼了。
尋常定親，哪有送送子觀音的？這分明是……分明是已經定了名分，隻等年紀到了就過門！
而且送子觀音，那是盼著開枝散葉啊！
「寶琴……」薛母聲音發顫，「這……這是真的？」
薛寶琴咬著唇，被自己奶嬤嬤弄的措手不及。
趙嬤嬤替她答了：「大太太，這種事老奴敢胡說嗎？
東西現在都收著呢，一件不少！太子殿下那意思啊，明擺著就是等我們小姐及笄……」
「嬤嬤！」薛寶琴真急了，「你再胡說。」
趙嬤嬤這才訕訕閉嘴，可臉上那得意勁兒，藏都藏不住。
廳裡安靜得可怕。
太子殿下……這是打算納寶琴？
她看看侄女羞紅的臉，再看看趙嬤嬤那副你懂的表情，心裡翻江倒海。
二房這是真的要飛上枝頭了！
薛蟠也聽明白了。
他眼睛一亮，看向堂妹的眼神更加熱切。
「寶琴啊，」薛母再開口時，語氣已經完全不同了，帶著幾分討好，「這可是天大的好事！你怎麼也不早說？大伯母也好……」
「大伯母。」薛寶琴打斷她，聲音輕柔卻堅定，「太子哥哥隻是對寶琴好，冇有別的。那些話……嬤嬤是胡說的，您別當真。」
她說著，瞪了趙嬤嬤一眼。
趙嬤嬤訕訕地低下頭，可嘴角還是翹著。
薛母哪裡肯信？
不是真的，太子能派這麼大陣仗？能按那個規格備禮？
她越想越覺得是這麼回事，心裡對二房又是羨慕，又是嫉妒，又有些後悔。
早知道二房有這造化，當初分家時，就該多走動走動。
「明白！明白！」薛母連連點頭，「大伯母懂！這事啊，咱們自家人知道就好！」
她站起身，走到薛寶琴身邊，拉著她的手，語氣親熱得不像話：「好孩子，好孩子。
不過寶琴啊，你記住，不管什麼時候，薛家都是你的孃家。有什麼需要，儘管開口。
「謝謝大伯母。」
薛寶釵靜靜坐著，心裡卻也掀起了波瀾。
太子給寶琴這樣的體麵，原來不是二叔的原因。
她想起母親剛纔還在說，太子是看在舅舅麵子上纔來薛府。
現在看……
舅舅的麵子，哪有寶琴的麵子大。
羨慕？有一點。
酸楚？也有一點。
但更多的，是一種說不清道不明的悵然。
寶琴才十來歲。太子殿下就定了她的名分。
那自己呢？
最好的前程，也不過是像母親期望的那樣。
借著舅舅的關係，進宮做個女官，或者……運氣好點，能進哪位皇子府邸。
可寶琴呢？
十來歲，就已經定了太子的人。
將來至少是個嬪，說不定……還能封妃。
薛寶釵垂下眼簾，掩住眼中的情緒。
「寶琴，這是好事。太子殿下重情義，是你的福氣。不過，這些話，在外頭不要亂說。
太子殿下既然冇有請陛下明旨，就是還有顧忌。
妹妹心裡明白就好，不然傳出去被那些朝臣禦史知道，太子殿下和妹妹恐怕有麻煩。」
這話說得平常，可薛寶琴聽出了姐姐裡頭的關心。
她心裡一暖，點頭：「妹妹明白的。」
………
織造府書房內，下方跪著一名黑衣暗衛，垂著頭，聲音壓得很低，卻字字清晰：
「殿下，建奴已聯合科爾沁等部，於半月前大舉進攻朝鮮。朝鮮八道已失其三。」
「朝鮮使臣呢？」
「十天前已抵達神京，夜叩宮門求援。
陛下震怒，當夜便召集內閣、五軍都督府議事。次日清晨，旨意便出了宮門。」
「父皇是怎麼安排的？」
「陛下命三品威鎮將軍陳瑞文為主將，領五萬精銳，即日開拔，東出山海關馳援朝鮮。」
暗衛頓了頓，繼續道：「另，陛下命一等伯牛繼宗為帥，領十五萬大軍出宣府，北上征討喀爾喀等投靠建奴的蒙古部落。
檄文上寫的是……以報大夏儲君被刺殺之仇。」
夏武沉默了片刻，書房裡很安靜，夏武忽然笑了。
笑容裡帶著幾分瞭然，幾分感慨。
「老登這是……財大氣粗了啊。」夏武低聲自語。
居然敢兩線開戰，二十萬大軍，大手筆啊！
威鎮將軍陳瑞文他記得，是開國國公之後，京營裡少有的能打仗的將領。
鎮國公牛清之孫現襲一等伯牛繼宗更不用說，牛家世代將門，鎮守北疆多年。
可是……
「二十萬大軍，集結這麼迅速？那糧草、軍械、輜重……都備齊了？」
暗衛點頭：「是。戶部、兵部籌備速度極快。陛下……像是早有準備。」
夏武向後靠進椅背，長長吐出一口氣。
早有準備，這就對了。
老登哪裡是臨時起意？分明是早收到了風聲，就等著朝鮮使臣來求援，好順理成章地出兵。
「讓朝鮮拖住建奴主力，派兵輔助，主力則北上收拾那些投靠建奴的蒙古部落，想一箭雙鵰啊。」
既解了朝鮮之圍，又能趁機肅清北疆，震懾整個蒙古草原。
那些還在觀望的部落，看到大夏這般露肌肉，誰還敢輕易倒向建奴。