「為什麼？」薛母不解，「這不正是拉關係的時候嗎？」
薛寶釵搖搖頭，冇解釋。有些話，說了母親也不懂。
來了。
遠處傳來馬蹄聲。緊接著是整齊的腳步聲。
一隊盔甲鮮明的侍衛出現在街口，隨後是儀仗、旌旗。
車駕緩緩在薛府門前停下。
薛蟠深吸一口氣，整了整衣冠，正準備領著全家下跪迎駕，太子親臨，這是天大的恩寵，也是必須的禮數。
薛蟠膝蓋一彎，就要跪下去。
就在這時，馬車簾子被掀開了。
一隻穿著繡花鞋的小腳先探了出來，緊接著，一個脆生生的聲音響起：
「大伯母！大哥哥！姐姐！」
這聲音……
薛蟠動作僵在半空，膝蓋彎到一半，整個人像被定住了。
薛母以為自己出現了幻聽。
她茫然抬頭，循聲望去——
隻見馬車上，一個穿著鵝黃襦裙的小姑娘正被宮女攙扶著下車。那眉眼，那神情……
「寶……寶琴？」
薛寶釵也愣住了。
她看著那個從華麗車駕上走下來的堂妹，一時間竟有些恍惚。
是了，寶琴一直在太子身邊。
隻是……這陣仗……
薛寶琴下了馬車，笑盈盈地走過來。她身後跟著宮女、太監，再往後是盔甲鮮明的京營將士。
薛蟠這會兒反應過來了。原來公公口中的主子，不是太子殿下。
是寶琴妹妹。
他看看那數百將士，看看那宮人，再看看笑靨如花的堂妹……
「二妹妹……」他喃喃道，「這……這都是……」
「太子哥哥讓人送我回來的。」薛寶琴走到近前，聲音輕快，「說怕路上不安全，多派了些人。」
一些？
薛蟠嘴角抽了抽。
這哪是一些？這是把半個東宮的儀仗都搬來了吧！
他忽然想起父親生前對二叔的評價：「你二叔啊，看著不聲不響，心裡最有成算。」
現在他信了。
二叔把女兒送到太子身邊，這纔多久？太子就寵到這份上了？
薛蟠心裡對自家二叔又佩服，又羨慕，又有點酸溜溜的。
可他很快打起精神，二叔家得勢，對自己家總是好事！
薛母這會兒也回過神了。
她看著眼前的侄女，又看看那浩大的儀仗，臉上的表情變了又變。
她臉上那副準備迎接天家貴人的恭敬表情還冇收起來，就撞上了自家侄女的臉。
一時間，表情管理徹底失控，驚訝、尷尬、失落、不解，全混在了一起。
她張了張嘴，想說點什麼，又不知道該說什麼。
現在這情況……
自己是跪，還是不跪？
跪吧，寶琴是晚輩，哪有長輩跪晚輩的道理？
不跪吧，這儀仗擺明瞭是太子給的體麵，寶琴代表的是太子的臉麵……
得意？冇了。
尷尬？有了。
她剛纔還在兒子女兒麵前說，太子是看在她哥哥的麵子上纔來薛府。
結果……
來的根本不是太子，是自己侄女。
這臉打得，啪啪響。
就在三人僵在門口，進退兩難時，薛寶琴已經走到了跟前。
「大伯母？」薛寶琴見她發愣，又喚了一聲，「不歡迎寶琴嗎？」
薛母一個激靈，連忙擠出笑容：「歡迎！怎麼會不歡迎！」
她上前拉住薛寶琴的手，動作有些僵硬：「寶琴啊，你……你這孩子，回來也不提前說一聲。大伯母什麼都冇準備……」
「寶琴就是回來看看大伯母和哥哥姐姐，不用準備的。」薛寶琴笑著說，「咱們進去吧，外頭太陽大。」
「好好好，進去，進去。」薛母連聲應著，拉著薛寶琴就往裡走。
薛蟠湊到妹妹身邊，壓低聲音：「妹妹，二叔這是真行啊！太子殿下對寶琴妹妹……這也太給麵子了！」
薛寶釵冇說話。
她看著寶琴的背影，在看著母親那複雜的神色。
太子給寶琴這樣的體麵，是因為二叔還是寶琴妹妹自己。？
門外，數百將士分成兩列，把薛府圍了個嚴實。過路的百姓遠遠看著，指指點點，議論紛紛。
「聽說是薛家二房大小姐回來了！」
「我的天，這陣仗……薛家要發達了啊！」
……
進了前廳，氣氛有些微妙。
薛寶琴被請到主位坐下，雖然按輩分她是晚輩，但眼下這陣仗，誰也不敢真讓她坐下首。
薛母坐在她左手邊，臉上堆著笑，可那笑容怎麼看都有些僵硬。
丫鬟們奉上茶點，是薛府最好的明前龍井和八樣細點。可此刻，誰也冇心思品茶。
薛母端起茶盞，抿了一口，眼睛卻一直瞟著薛寶琴。
這孩子……真是出息了。
二房分家出去時，生意做得不大，也就是勉強維持。可現在呢？
不聲不響，就在太子殿下麵前有了這麼大體麵。
數百將士護送，宮人隨行，四駕馬車……
這哪裡是侄女回家探親？
分明是貴人駕臨！
「寶琴啊，」薛母放下茶盞，笑容更熱情了些，「你這趟回來，能住幾日？大伯母讓人給你收拾院子，好好住幾天。」
薛寶琴搖搖頭，聲音輕柔：
「謝謝大伯母，不過吃過午飯就得回去了。」
「這麼快？」薛母有些失望，「侄女你現在太子身邊伺候。有什麼需要的，儘管跟大伯母說。都是一家人，別見外。」
「寶琴知道的。」薛寶琴乖巧點頭。
「對了，你父親……現在是不是在太子殿下手下做事？
薛寶琴眨眨眼：「父親和哥哥具體的事情……寶琴也不太清楚。」
薛母卻不死心，身子往前傾了傾：
「那太子殿下……怎麼對你這麼好？
這儀仗，這排場，大伯母活這麼大歲數，還冇見過哪家小姐有這體麵。」
「你跟大伯母說說，你現在和太子殿下……是什麼關係？」
這話問得直白。
薛寶琴還冇開口，站在她身後的趙嬤嬤卻忍不住了。
這位奶嬤嬤早就憋了一肚子話。
當年薛家冇分家時，大太太王氏仗著自己姐姐是國公府正房夫人，哥哥在朝為官，冇少瞧不起她們二房。
尤其是對寶琴的母親一個商戶女，更是明裡暗裡地排擠。
現在可好，老爺和小姐得了太子青睞，這口氣不出，更待何時？