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「哥哥，這裡，上月綢緞莊的流水，你加錯了。
你看，去歲三月進貨用了八千兩，四月售出一萬二千兩，毛利四千兩。
但除去夥計工錢、鋪麵租金、運輸損耗，淨利其實隻有一千八百兩。」
「哦哦。」薛蟠連忙低頭重算。
薛母王氏端著一盞燕窩羹進來時，看到的就是這副景象。
她站在門口，愣了好一會兒。
自從兒子從揚州回來，整個人就變了。
不再整日呼朋引伴、花天酒地，也不嚷嚷著要出去見世麵。反而纏著寶釵，非要學看帳本、學管生意。
這都快十天了。
以前讓潘兒去學這些，最多三天，準不耐煩，找各種藉口溜出去。
可這次……王氏心裡又是欣慰，又是心疼。
「我的兒啊？」
薛母端著燕窩羹走過去，聲音放得極輕，生怕打擾了這對認真學習的兄妹。
「累了吧？母親讓人燉了燕窩，你和你妹妹吃一點。帳本等一下再看，不急不急。」
薛蟠頭都冇抬：
「母親，還有好多要學呢。家裡有多少鋪子、多少土地、都值多少錢，兒子還不清楚呢。您放下吧，兒子等一下吃。」
薛母？？？
什麼鋪子、土地值多少錢？
她總覺得有哪裡不對勁，但看見兒子學得這麼認真，心裡又滿是欣慰，兒子終於懂事了！
王氏把燕窩放在書案邊上，伸手想摸摸兒子的頭，卻被薛蟠避開了。
「母親別打岔，」薛蟠又低下頭去看帳冊，「兒子正算到關鍵處。」
「好好好，我的兒，你好好和你妹妹學。」薛母把燕窩羹放在書案一角，柔聲道，「母親不打擾你們。」
她轉身要走，忽然想起什麼，又回頭叮囑：「寶釵，你也別太累著你哥哥。他傷剛好……」
「知道了，母親。」薛寶釵溫聲應道。
她轉身要走。
「母親，」薛蟠忽然叫住她，「等等。」
王氏回頭：「怎麼了？」
薛蟠抬起頭，「母親，妹妹，咱們家現在……現銀還有多少啊？」
書房裡安靜了一瞬。
薛寶釵也放下手中的帳冊，看向母親。
薛母臉上閃過一絲不自然，但很快笑道：
「怎麼忽然問這個？家裡現銀……夠用的。你隻管好好學，銀子的事不用操心。」
「母親，」薛蟠的眉頭又皺起來，「兒子就問個數。家裡現在到底有多少現銀？」
王氏見他認真，隻好道：「大概……兩百三十萬兩吧。怎麼了？」
「兩百三十萬？」薛蟠眼睛瞪大，「怎麼就這麼點？」
他聲音陡然拔高，把王氏和薛寶釵都嚇了一跳。
「蟠兒，你……」王氏怔怔地看著兒子。
「母親，家裡銀子呢？兒子記得……記得兩年前父親去世前，跟兒子說過，家裡有四五百萬兩白銀！
這怎麼才兩年！就剩一半了？！」
薛寶釵也坐直了身子。
她管理薛家生意這兩年，除了各個鋪子週轉需要的銀子，剩下的盈利都交給母親保管了。
光是這兩年的進項，就有七十多萬兩。現在怎麼會隻剩兩百三十萬？
王氏被兒女這樣盯著，臉上有些掛不住。
她勉強笑了笑：「你們……你們這是做什麼？審犯人嗎？」
「母親！」薛蟠急了。
薛寶釵看了哥哥一眼，轉向母親：「母親，銀子到底去哪了？您實話告訴我們。」
王氏見躲不過，嘆了口氣。
她在旁邊的椅子上坐下，手裡絞著帕子，眼神有些閃躲：
「這個……銀子……被你們舅舅借去了。」
「舅舅？借了多少？什麼時候借的？怎麼冇聽母親您說過？」
他真急了。
心裡那個盤算了許久的計劃，要暗中給太子殿下送三百萬兩白銀，要比二叔送得還多，再加上妹妹這麼漂亮、這麼聰明，以後若是能進東宮，說不定能得個妃位……
可現在，家裡現銀居然被掏空了？自己和妹妹居然一點不知道。
「母親！」薛蟠聲音都變了調，「您借給舅舅多少銀子？什麼時候借的？立字據了嗎？什麼時候還？」
一連串的問題砸過來。
薛母被他這架勢嚇了一跳，勉強笑道：
「你舅舅又不是外人，你們急什麼？都是一家人……」
「母親！您別岔開話題。舅舅借銀子是正事，但借了多少、什麼時候借的、為何我和哥哥都不知情，這些總得說清楚。
女兒記得，前年舅舅來信說要升京營節度使，需要銀子打點。
當時父親臥病在床，您跟父親商量，父親說的是借五十萬兩。」
薛母臉色一白。
「那……那不是怕你舅舅不夠用嘛。」她聲音低了下去，「我就……多加了些。」
「多加了多少？」薛蟠追問。
「一、一百萬兩。」
「一百萬兩？！」薛蟠倒吸一口涼氣，「母親！那是薛家的銀子！您怎麼就……」
「你舅舅又不是不還！」薛母也急了，「都是一家人，互相幫襯不是應該的嗎？你舅舅當了京營節度使，對咱們薛家冇好處嗎？」
薛寶釵輕輕按住哥哥的手，示意他冷靜。
她看向母親，語氣依然平和，但每個字都清晰：
「母親，就算前年借了一百萬兩，那家裡的銀子也不至於隻剩兩百三十萬。
父親去世時，家裡的現銀確實有五百多萬兩。
這兩年生意上的進項，女兒交給您的也有七十多萬兩。
這些加起來近六百萬兩，現在隻剩兩百三十萬……剩下的二百多萬兩，去哪兒了？」
薛母嘴唇動了動，冇說出話。
書房裡的空氣彷彿凝固了。
良久，薛母才支支吾吾道：「這兩年……你舅舅陸陸續續又借了些。還有……你姨母那邊，也借了點。」
「借了多少？」薛寶釵問。
「你舅舅……又借了兩百萬兩。」薛母聲音小得像蚊子，「你姨母借了三十多萬兩。」
「哐當——」
薛蟠手裡的算盤掉在地上，珠子散落一地。
他臉色慘白，眼睛死死瞪著母親：
「兩……兩百萬兩？加上前年的一百萬兩，舅舅借了三百萬兩？姨母借了三十多萬兩？」
他忽然覺得天旋地轉。自己紈絝花天酒地兩年也花了不到三十萬兩。
母親不聲不響就借出去三百多萬兩！自己不知道就算了，連妹妹也不知道。