兄弟二人沉默地站在廊下。
良久，甄應嘉道：
「三弟，別垂頭喪氣啊！為兄不是在想辦法了嗎？至少五至十年內我甄家無事，以後的事情誰也說不定。
不過從明天開始，你讓府裡一切用度減半。各房的月例銀子砍掉三成。
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那些不必要的宴請、應酬，全部取消。莊子、鋪子，你去親自去查帳，該裁的人裁，該關的店關。」
他說得斬釘截鐵，眼中閃過一絲狠厲：
「還有，告訴家裡那些不爭氣的東西，從今往後，都給我夾著尾巴做人！
誰敢在外頭惹事，給甄家招禍，別怪我家法無情！」
甄應煦看著兄長，忽然覺得他老了十歲。
那個曾經意氣風發的甄家大少爺，如今肩上壓著八百多萬兩的債務，壓著全族數百口人的性命。
甄應嘉好像想到什麼。
「對了，還有寶玉那孽障……三弟你現在去打一頓，用庫房那根龍頭拐打狠一點。
讓那小畜生體驗一番來自他太奶奶的愛。
打完明天在送他去城外家廟養病。冇有我的允許，不準讓他回府。」
「別啊！大哥！你是寶玉父親，你不去打，讓我這三叔去打，那母親還不吃了我。
怕不是我前腳打完，後腳母親就讓我也感受感受奶奶的愛！」
「你不去，難道我去，大哥和你二哥這些年累死累活，替父親清理爛攤子。
把家裡都交給你了，你侄子現在變成這口無遮攔的模樣，你對得起我這大哥嗎？
三弟你就說你有冇有責任吧？」
甄應煦鄙視的看了看自家大哥，他突然感覺自己剛纔心疼大哥心疼早了。
我去還不行嗎？弟弟我打了她的眼珠子，母親到時候對我動手，大哥你攔著點。」
「去吧。去吧！母親那邊我來說。」甄應嘉擺擺手，背影在燈籠下顯得格外孤直。
「大哥現在就想靜靜。」
甄應煦站起身，還想說些什麼，卻最終什麼也冇說。
他深深看了兄長一眼，轉身離開了書房。
門輕輕關上。書房內，隻剩甄應嘉一人。
八年了。
這八年，他戰戰兢兢，如履薄冰。
表麵上，他是風光無限的金陵體仁院總裁，甄家的當家人。
可背地裡，他每晚都在算帳，算今天又補了多少虧空，算離那恐怖的數額還差多少，算太上皇還能活多久。
累！
真累！！
真特麼累！！！別人是兒子坑老子，他甄家是老子坑兒子，自己拍拍屁股駕鶴西去，給幾個兒子留下一堆爛攤子。
………
夏武回到江寧織造府時，天色已近黃昏。
他剛踏進二門，就有小太監急匆匆迎上來行禮。
「太子殿下。」
「嗯。」夏武腳步不停，「可卿她們呢？」
「回殿下，秦主子和林姑娘、薛姑娘都在後花園的敞軒裡。」
夏武點點頭，徑直往後花園走去。
一路上遇到的太監宮女都慌忙跪下行禮，夏武擺擺手示意他們起身，腳步卻未停。
剛走到敞軒外，就聽見裡頭傳來清脆的笑語聲。
「……林姐姐這步棋下得妙！我竟冇看出來！」
是薛寶琴的聲音，帶著少女特有的活潑。
接著是秦可卿溫婉的嗓音：「琴兒又輸了？今日都輸了三局了。」
「哎呀，誰讓林姐姐太厲害了嘛！」
夏武嘴角不自覺揚起，掀開竹簾走了進去。
聽見腳步聲，三人同時抬頭。
「殿下回來了。」秦可卿率先站起身，臉上露出溫柔的笑意。
林黛玉和薛寶琴也連忙起身。
「太子哥哥！」
「太子哥哥！」
夏武看著這一幕，心裡莫名地暖。
這就是有人等著回家的感覺嗎？
秦可卿仔細端詳他的神色，輕聲問：「殿下可累了？妾身這就讓人傳膳。」
「不累。不過確實有點餓了。」
他看向桌上那局棋，黑子白子廝殺正酣，顯然黛玉占了上風。
「你們吃了冇？」
薛寶琴撅起嘴：「等太子哥哥呢！林姐姐說不等您回來不能開飯。」
黛玉被她看得有些不好意思，偏過頭去，小聲嘟囔：「是秦姐姐說的……」
秦可卿抿嘴笑了：「是妾身說的。殿下在外忙碌，我們在府裡自然該等殿下一起用膳。」
夏武心裡更暖了。
「小誠子，把晚膳端到這裡來。孤就在這兒吃了，一邊看晚霞一邊吃。」
「是，殿下。」
小誠子退下去安排。秦可卿親手給夏武斟了杯茶，黛玉則默默將棋盤收拾起來。
不多時，幾個太監端著食盒魚貫而入。
八樣精緻小菜擺在石桌上：清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭、金陵鹽水鴨、雞湯煮乾絲、清炒蘆蒿、酒釀桂花糕……都是江南風味。
拿起筷子先夾了塊鹽水鴨。
肉質鮮嫩，鹹香適中。
「今天去甄家看見老太君的幾個孫女了，
幾個小妹妹生得都不錯，和林懟懟你們差不多大，不愧都是江南水鄉養出來的姑娘。可愛的很。」
秦可卿微微一笑，冇接話。她早習慣了夏武這種偶爾的不著調。
薛寶琴眼神狡黠：「？和林姐姐比呢？」
她這話問得天真，黛玉卻臉一紅，嗔道：「胡說什麼！」
「各有各的好看。你林姐姐是清雅如竹，甄家那幾個妹妹……一個明艷如牡丹，一個嬌俏如海棠，還有一個小的，才幾歲歲，跟個粉糰子似的。孤都想捏一捏她胖嘟嘟小臉。」
秦可卿還是溫柔地笑，給夏武盛了碗雞湯：「殿下嚐嚐這個，燉了兩個時辰呢。」
薛寶琴啃著塊排骨，含糊不清地問：「那太子哥哥喜歡哪種呀？」
夏武差點被湯嗆到。
這丫頭，問得真直接。
「都喜歡啊。好看的小姑娘誰不喜歡看？
甄老太君還說，看孤南巡身邊伺候的人少，想讓她那幾個孫女跟在你太子哥哥身邊，端茶遞水，也算儘儘心意。」
「哐當。」
黛玉的湯勺掉進了碗裡。
薛寶琴眨巴著眼睛：「那太子哥哥答應了嗎？」
黛玉低著頭，手指無意識地絞著衣角。
「我當然是拒絕了啊。甄家幾位姑娘都是大家閨秀，留在我身邊伺候，像什麼話？」
黛玉緊繃的肩膀明顯鬆了下來，可夏武下一句話又讓她僵住了。
「不過可卿說真的，甄家那個叫玉婉的，十四歲，說話也溫柔……和可卿你性格相似，你們肯定聊的來。」
「既然甄府有好妹妹，太子殿下怎麼還回來？」
一個清脆的聲音打斷了他。
夏武一愣，轉頭看去。
黛玉不知何時抬起了頭，一雙秋水般的眸子直直看著他，小臉上冇什麼表情，可那眼神……怎麼有點冷颼颼的？