「是、是！」甄氏連聲應道，慌忙起身，「妾身這就去安排！」
「慢著。」甄應嘉又叫住她，「告訴所有人，太子駕臨時，該跪的跪，該拜的拜，不許抬頭直視，不許交頭接耳，更不許說任何不該說的話。若有違者，家法處置。」
「老爺，妾身明白了！」
甄應嘉這才點點頭，撩開簾子大步走了出去。甄應煦連忙跟上。
暖閣裡，直到兄弟倆的腳步聲遠去，眾人才彷彿重新活過來一般，長長鬆了口氣。
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可氣氛依舊凝重。
幾個姑娘互相看看，誰也不敢說話。丫鬟婆子們還跪在地上，不敢起身。
甄老太君靠在榻上，閉著眼睛，胸口微微起伏。良久，她才睜開眼，看向還在抽泣的甄寶玉。
「寶玉。」老太太的聲音疲憊而嚴肅，「這次，祖母也幫不了你了。你父親說得對，你今日這番話，若是傳出去，甄家就完了。」
她伸手，摸了摸孫子的頭，動作依然慈愛，語氣卻不容置疑：
「回去好好反省。太子殿下駕臨時，你不必出來了，就在自己院子裡待著。
記住，從今往後，關於天家、關於太子、關於朝廷，半個字都不許議論。明白嗎？」
甄寶玉抽抽噎噎地點頭：「孫兒明白了……」
「明白就好。」甄老太君揮揮手，「來人，送寶玉回院子。按老爺說的，派四個人守著。」
兩個婆子上前，小心翼翼地將甄寶玉扶起來，攙著他往外走。
走到門口時，甄寶玉回頭看了一眼祖母，眼淚又湧了出來。
老太太硬著心腸別過臉。
簾子落下。
暖閣裡沉默了片刻，甄老太君才緩緩開口：
「都起來吧。玉妍，你們幾個也回去換衣裳，按你們大伯說的，穿正裝，戴該戴的首飾，不許太花哨，也不許太素淨。」
「是，祖母。」幾個姑娘連忙應聲，行禮退下。
等暖閣裡隻剩下老太太和幾個心腹嬤嬤時，甄老太君才長長嘆了口氣。
「我真是老糊塗了。」她喃喃道，「這些年太平日子過久了，忘了天威難測，忘了君臣之別……」
一個跟隨她五十年的老嬤嬤低聲道：「老太太也是心疼寶二爺。」
「心疼歸心疼，不能害了他，更不能害了甄家。」
甄老太君搖搖頭，「應嘉說得對，太子不是尋常皇子。
他這一路殺過來，應該是太上皇和皇帝授意，是在給太子立威，也是在清理。咱們甄家若是不知分寸，下一個……」
她冇說完，但嬤嬤們都明白。
「去，」老太太打起精神，「把我的誥命服找出來。還有，把那套太上皇賞的東海明珠頭麵也拿出來。
「是。」
嬤嬤們應聲退下。
暖閣外，甄府已經忙成了一團。
甄氏指揮著管家、管事嬤嬤，將一道道命令傳下去：
「前廳全部重新打掃！地磚要擦得能照見人影！」
「庭院裡的花木，枯枝敗葉全部清理掉！換上新開的牡丹、芍藥！」
「所有下人，全部換上新衣！有補丁的、臟汙的，一律不許出現在主子麵前！」
「廚房準備茶點！要最好的龍井，最精緻的點心！食材全部檢查三遍，不能出半點紕漏！」
「家丁隊全部就位！府門到大堂，十步一崗，全部要精神抖擻！」
丫鬟們抱著嶄新的綢緞坐墊跑來跑去，小廝們抬著盆栽進進出出，婆子們拿著抹布跪在地上擦拭欄杆，廚娘們在廚房裡忙得滿頭大汗……
甄應嘉和甄應煦兄弟倆也冇閒著。
兄弟倆又檢查了茶具、香爐、座椅擺放，連地毯上的花紋都要調整到最端正的位置。
時間一點點過去。
日頭漸漸西斜，申時初刻(下午三點)的時候，甄府上下已經全部準備就緒。
前廳煥然一新，庭院花木扶疏，所有下人都穿著整潔的衣裳，垂手侍立在各自崗位。
甄家主子們全部聚集在府門外。
甄老太君穿著全套一品誥命服，頭戴珍珠頭麵，由兩個嬤嬤攙扶著，站在最前方。
她身後是甄應嘉、甄應煦兄弟，再往後是各房女眷和未成年的子弟。
所有人都屏息凝神，望著長街儘頭。
空氣安靜得能聽見自己的心跳聲。
來了！
緊接著，是整齊的腳步聲。
一隊盔甲鮮明的侍衛出現在街口，隨後是儀仗、旌旗，最後是一輛由八匹駿馬拉著的玄色車駕。
車駕緩緩駛來，在甄府大門前停下。
甄應嘉深吸一口氣，率先跪倒在地：
「臣甄應嘉，率甄家上下，恭迎太子殿下！」
身後，所有人齊刷刷跪下。
小誠子躬身，雙手穩穩掀起車簾。
一隻黑色錦靴踏了出來，靴麵用銀線繡著暗雲紋，在陽光下泛著內斂的光澤。
緊接著，一身玄色常服的夏武，出現在了甄府眾人麵前。
一股無形的威儀便如潮水般瀰漫開來。
那是一種久居上位的氣度，一種生殺予奪的從容，一種無需任何裝飾便足以震懾人心的力量。
夏武站在那裡，就像一幅精心繪製的帝王畫像突然活了過來，從雲端走進凡塵。
他上前兩步，虛扶道：
「老太君快快請起，您年事已高，又是長輩，不必行此大禮。」
甄老太君眼眶微熱，顫巍巍地扶著嬤嬤站起身：「老身……謝殿下體恤。」
夏武又轉向眾人，唇角微揚，露出一個溫和的笑容：「都起來吧，不必拘禮。」
那一笑，如春風拂過冰麵。
幾個跪在女眷佇列中的甄家未嫁姑娘，原本低垂著頭，此刻偷偷抬眼，正對上太子含笑的目光。
剎那間，幾個小姑娘隻覺得呼吸一滯。
那笑容太過耀眼。
甄玉妍，那個先前在暖閣裡問太子何時來的小姑娘，此刻小臉唰地紅了。
她今年才十一歲，情竇未開，哪見過這麼帥的哥哥，心臟卻撲通撲通跳得厲害，像揣了隻小兔子。
旁邊幾個稍大些的姑娘也好不到哪去。
一個穿鵝黃衣衫的，名喚甄玉婉，是三房甄應煦的長女，今年十六，已經到了說親的年紀。
她偷偷抬眼看了一眼，便慌忙低下頭，隻覺得耳根發燙，手裡的帕子被絞得緊緊的。
幾個甄家媳婦此刻看著這位年輕的儲君，竟也一陣恍惚。
下意識地狠狠掐了自己手心一下，尖銳的痛感才讓她們清醒過來，連忙低下頭，心裡暗罵自己不知分寸。
可眼角餘光，還是忍不住又偷偷瞥了一眼。