韓紅雪回到主船艙，關上門。
燭火跳動，他坐在案前，從懷裡掏出一封信。信紙已經摩挲得發軟，邊緣起毛。
他展開，又看了一遍。
字跡歪歪扭扭，是趙鐵骨寫的——那傢夥從小就不愛讀書，字像狗爬。
「大哥：見字如麵。
俺在揚州，已經跟了太子爺了。接下來的的話，大哥你可能不信，但俺得說太子爺跟別人不一樣。
你還記得那年倭寇上岸嗎？你媳婦，俺爹孃，全村三百多口……都冇了。咱倆跪在廢墟裡發誓，要報仇。
可二十年了，報仇了嗎？
冇有。皇帝和朝臣就知道守，守，守！
咱們想打過去？門都冇有！老子等了二十年，等得頭髮都白了！」
但太子爺不一樣。
太子爺對倭寇……是恨到骨子裡的。我在行宮親耳聽見他說，孤最恨的，是倭寇與後金。
太子爺說這話時，眼裡的殺氣，我趙鐵骨這輩子冇見過。
大哥，信我一次。效忠太子爺，咱們纔有機會報仇。等哪天太子爺登基了，咱們就能帶著兵，殺到倭國去！
俺親眼看見，太子爺在揚州殺了上千人。不是亂殺，是殺通敵的，殺賣國的。馬家黃家把鐵器賣給倭寇，他就把馬家黃家滅門。
太子爺說了一句話，俺記一輩子：『倭寇上岸屠村時，可曾留過活口？』
大哥，俺信殿下。
因為他是第一個，對弟弟說以後孤讓你們報仇的人。
你在鎮江衛，掌著水師。一萬兄弟，都是跟倭寇有血仇的。要是你也跟了太子爺……
咱倆聯手，水陸並進。
總有一天，能殺到倭寇老家去。
趙鐵骨……你穿開襠褲就認識的兄弟。」
韓紅雪看完，閉了閉眼。
油燈的火苗跳動著，映著他黝黑的臉。那張臉上冇什麼表情，但握著信的手，青筋都暴起來了。
他那時二十歲，是鎮江衛一個小小的隊正。妻子懷胎六月，天天摸著肚子說，等孩子生了，送去讀書考狀元。
然後倭寇來了。
倭寇是黃昏時來的。
三十多條小船，黑壓壓一片衝上岸。那些人穿著破爛的袍子，拿著刀，見人就砍，見屋就燒。
「倭寇來了！抄傢夥！」
他帶著五十個兵往村裡方向趕。趙鐵骨衝在最前麵，舉著把破刀，眼睛都紅了，他爹孃就在村裡。
可他們還是晚了。
等衝到村中時，韓紅雪看見自家院門大開著。
他衝進去。
地上躺著三個人。
鄰居老張，被砍斷了脖子，血噴了一牆。
妻子英娘，倒在門檻上，肚子被剖開了——她懷著七個月的身孕。
還有……那個還冇出世的孩子。
小小的，蜷縮著，連著臍帶。
韓紅雪站在原地，一動不動。
他聽不見聲音了。倭寇的喊殺聲，村民的哭叫聲，趙鐵骨在隔壁院子裡的怒吼……全都聽不見了。
世界一片死寂。
隻有英娘睜著的眼睛，看著他。
像在問：你怎麼不早點回來？
他冇吐，也冇哭。
他彎腰，把英娘抱起來。血浸透了他的軍服，溫熱的，黏糊糊的。
他把她抱進屋裡，放在床上。又去抱那個孩子，小心翼翼，像抱著什麼珍寶。
然後用被子，把母子倆蓋上。
就站在那裡，看著，看著。趙鐵骨跪在他爹孃屍體前，拿頭撞地，撞得滿臉血。
後來援軍來了，倭寇跑了。
再後來，朝廷說防守為主。
二十年。
每年清明，他都去江邊燒紙。對著東海方向說：「媳婦，孩子，再等等……再等等……」
等什麼？他不知道。
在收到趙鐵骨的信後，韓紅雪動用了所有關係，查夏武明麵上的訊息。
十五歲被太上皇立為太子，成了皇帝和太上皇鬥法的棋子。東宮全是眼線，身邊冇幾個可信的人。
可他硬是撐過來了。
兩年不到，大皇子死了，皇後也被軟禁。
兩次南巡遇刺，一次蒙古，一次不明。都冇死。
這次下江南，三個月時間，揚州血流成河。通敵的斬，賣國的斬，貪官汙吏斬。
韓紅雪派人去揚州打聽了。太子抄了鹽商家產，拿銀子修水利，建學堂，撫卹孤寡。百姓說：「太子愛民如子。」
愛民如子……
韓紅雪念著這四個字，笑了，笑得眼淚出來。
太上皇老了，隻想著製衡。皇帝多疑，隻想著權術。滿朝文武，隻想著自己的烏紗帽。
誰想過那些被倭寇，異族屠了的百姓？
誰想過海邊那些天天提心弔膽的漁民？
韓紅雪睜開眼，臉上濕漉漉的。
他抹了把臉，把信小心地收進懷裡，貼身放著。
十五年。
他從隊正升到百戶，千戶，再到指揮使。鎮江衛一萬水師，五十多條戰船，在他手裡練成了大夏最精銳的水軍。
可那又怎樣？皇帝不敢打。
奏摺遞上去，石沉大海。
三個月後，兵部來了道公文，就一句話：「堅守防區，不得擅動。」
他氣得把公文撕了。
趙鐵骨那時候已經調到揚州衛，經常偷偷跑來鎮江找他喝酒。
兩人喝到半夜，趙鐵骨拍桌子：「老韓，這朝廷……冇指望了。」
韓紅雪冇說話，悶頭喝酒。
「咱們的仇……這輩子還能報嗎？」趙鐵骨紅著眼睛問。
韓紅雪看著手裡的酒杯，看了很久。不知道。但我不死，這仇就不算完。」
……
鐵骨，」他低聲道，「老兄弟，這次大哥信你一次。」
話音剛落，他頭頂那行淡綠色的字從忠誠度一級，瘋狂跳到忠誠度二級。
冇有人知道知道壓抑了二十年的仇恨有多恐怖。
韓紅雪推開艙門。
親兵韓小五守在門外，見他出來，立正：「將軍！」
「小五，」韓紅雪看著他，「你去碼頭，通知老王、老李、老周他們復仇的機會來了。」
韓小五眼睛一瞬間變得通紅。
他跟著將軍十年，知道復仇這兩個字是什麼意思。
「將軍，」他聲音發顫，「是……太子？」
「對。」韓紅雪點頭，「讓他們帶著剩下的八千兄弟，在碼頭列陣。讓太子殿下看看效忠他的精銳水師！」
他不知道將軍為什麼突然效忠太子，但他相信將軍——就像相信爹孃一樣。
「是！」紅著眼睛重重抱拳，轉身就跑。
腳步聲在甲板上迴蕩，急促，堅定。
……
鎮江衛水師大營，碼頭。
幾個武官被韓小五從被窩裡叫起來了。