夏武站在原地，愣了半晌。
這兩小丫頭現在越來越活潑了，他搖搖頭，重新坐回書案前。
帳冊還攤在那裡，六千萬兩的數目，沉甸甸的。
但此刻，他心裡卻輕快了許多。
濾鏡碎了就碎了吧。
真實的他，也挺好。天天裝模作樣也挺累。
……
立石島外，夜色如墨。
上百條船靜靜泊在港灣裡，黑壓壓一片。最大的幾條船上，隱約能看到炮口不是官軍的製式火炮，是走私來的佛郎機炮，黑黢黢的炮管指著夜空。
島上密林深處，幾支火把插在石縫裡。
七八個人圍坐在火堆旁，吵得麵紅耳赤。
「二叔！」一個二十出頭的青年猛地站起來，「你就不想為父親報仇嗎？！」
他叫黃羽，黃世安的次子或者說，是黃家暗地裡養大的次子。
生下來就說夭折，五歲送到海上，在黃家控製的幾個小島間長大。
火光照著他扭曲的臉：
「侄兒已經收到確切訊息了，明天這個時候，夏武那小畜生的船隊就要到鎮江府了！這是我們唯一的機會！」
對麵坐著箇中年人，黃世安的親弟弟黃世榮。他垂著眼，手指摩挲著腰間的刀柄，不吭聲。
「還有你們！」黃羽轉頭，瞪向其他人，「你們的爹、你們的兄弟，腦袋掛在揚州城牆上，還冇爛透呢！」
一個大漢冷笑：「黃兄，報仇？拿什麼報？
你看看咱們這兒，滿打滿算八千多人。船是不少，可人家夏武身邊有四千京營精銳！還有旁邊一萬鎮江府水師精銳。
就怕咱們一進長江口，鎮江衛的瞭望塔就能看見。等咱們衝到龍船跟前，人家火炮早把咱們轟成渣了。」
旁邊幾人紛紛點頭。
「馬兄說得對，這是送死。」
「黃羽，你要報仇我們不攔著，但別拉我們墊背。
你想報仇，我們理解。可你問問在座各位他們對陸上那些兄弟、父親還有多少感情？」
「我們是庶出。一生下來，就說夭折。五歲送到海上，在這些鳥不拉屎的島上長大。
吃的是鹹魚，喝的是雨水。陸上那些兄弟呢？錦衣玉食，呼奴喚婢！」
「馬兄說得對。我那個大哥。從小到大，他穿綢我穿麻，他吃肉我喝湯。
去年我回揚州辦事，躲在暗處看見他騎高頭大馬，前呼後擁。我呢？像條狗一樣，躲在巷子裡看。」
他笑了笑，笑容苦澀：
「現在他死了，我該難過嗎？說實話……有點，但不多。更多的是……痛快。」
另一個姓陳的接話：「我家更絕。我爹陳有道，送我來海上時，親口說你就當自己死了，好好為陳家守這條後路。
守後路？呸！我守個屁！」
「憑什麼他們享福，我們受苦？」
「現在他們死了，我們還得拚命去報仇？憑什麼？」
怨氣，像毒蛇一樣從每個人心裡鑽出來。
這些被家族拋棄的次子，從小在海上長大，喝鹹水，吹海風，刀口舔血。
陸上那些錦衣玉食的兄弟，對他們來說，更像仇人，而非親人。
黃羽看著眾人，心一點點沉下去。
他忽然發現，自己太天真了。
以為大家同病相憐，就會同仇敵愾。
可實際上……
「黃兄。」馬老四站起身，拍拍身上的灰，「你今天召集大家來，如果就是為了說報仇這事……那兄弟我不奉陪了。」
他朝棚外走去。
「馬兄！等等！」姓鄭的也站起來，「一起走。」
「還有我。」
「我也走了。」
轉眼間，棚裡走完了。
黃羽看著空蕩蕩的營地，慘笑一聲。
黃世榮嘆口氣，拉他坐下：「羽兒，你太急了。」
他從懷裡掏出一張粗糙的地圖，鋪在地上。火光照著圖上簡陋的線條——是大夏的東部海岸，還有……更北邊。
「你看這兒。」黃世榮手指點在地圖北端，「後金。」
黃羽一愣：「後金？」
「對。」黃世榮壓低聲音，「咱們黃家和他們做生意，不是一年兩年了。你爹……在世時，就和後金一位貝勒有交情。」
他頓了頓：「那位貝勒叫皇太極，是如今後金大汗努爾哈赤的第八子。
「二叔的意思是……」
「咱們手上有兩千多人，都是海上的老手。」黃世榮道，「船，炮，銀子……咱們都有。投靠後金，是個出路。
等在後金站穩腳跟，將來……未必冇有殺回中原的機會。」
黃羽盯著地圖，呼吸急促。
「好。」黃羽咬牙，「聽二叔的。」
同一時間，長江江麵。
夏武站在龍船船頭，江風吹動他的衣袍。身後跟著張奎、賈瑚，還有……一個陌生的中年將領。
「殿下，前麵就是鎮江府了。」中年將領抱拳。
四十多歲，國字臉，麵板黝黑，是常年在水上曬出來的。甲冑擦得鋥亮，腰桿挺得筆直。
更讓夏武在意的是……其頭頂，飄著一行淡綠色的字：
忠誠度一級（85/100）。
不低。
「韓將軍辛苦了。孤這一路過來，看了不少衛所。軍備廢弛的，比比皆是。
但是你們鎮江水師……很不一樣啊！精銳之師啊。」
夏武看了一眼四周護送的鎮江衛水師，
韓紅雪神色不變：「回殿下，我鎮江衛駐守長江咽喉，直麵海疆。倭寇、海盜時有侵擾，末將一刻不敢懈怠。」
「韓將軍治軍有方。孤會如實稟報父皇的。」
「殿下過獎了！末將愧不敢當。」
………
崇明島上，黃羽叔侄兩人已經做出決定。
「三天後，趁著大霧，北上。走外海，繞過登州衛，直接去遼東。」
黃羽點頭：「船呢？」
「挑最好的二十條。」黃世榮道，「每條船配兩門炮，帶足火藥糧食。剩下的船……分散藏到各個小島，留作後路。」
「二叔，那些不願意跟我們走的人呢？
黃世榮眼中閃過一絲狠色：
「願意跟的，帶上。不願意的不能留活口。
「二叔，」黃羽低聲問，「咱們黃家……在海上的基業，就這麼扔了？」
黃世榮拍拍他肩膀：
「羽兒，記住——隻要人活著，基業就能再掙回來。人死了，金山銀山也是別人的。」
夜深了。
崇明島的密林裡，開始悄悄行動。
二十條最好的船被挑出來，水手、炮手、糧草……一樣樣準備。
不願意走的人，被請到島的另一端——名義上是另有安排，實際是……軟禁。
等船隊一走，這些人會怎樣，冇人說。
但叔侄倆都心知肚明。
海上的規矩——要麼是自己人，要麼是死人。