心裡湧起一股陌生的、滾燙的情緒。像是憧憬，像是仰慕。
她想起自己的身份。
商賈之女。
哪怕薛家是皇商，哪怕舅舅是高官，哪怕姨母是國公府太太，自己也不過是個商人之女。
而太子，是天底下最尊貴的人。
雲泥之別，輕輕咬住下唇。
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殿內傳來林如海告退的聲音。
三個姑娘慌忙退開幾步，裝作剛剛走過來的樣子。
林如海推門出來時，看見她們，愣了一下：「你們……」
「父親。」黛玉搶先開口，聲音還有點飄，「女兒……送薛姑娘出去。」
林如海看了看女兒緋紅的臉，又看了看垂首的寶釵，最後看向一臉興奮的薛寶琴，眉頭微皺。
但他此刻滿腦子都是方纔那番談話，冇心思多問，隻擺擺手：「薛姑娘，令兄之事已了，早些回府吧。」
寶釵深施一禮：「謝林大人。」
林如海點點頭，自己回去還要復盤太子殿下的話，要記下來，然後也不理林黛玉等人就大步離去。
等他走遠，薛寶琴才吐了吐舌頭，拉住寶釵的手：「寶姐姐，我送你出宮。」
三人默默走在迴廊上。
快到宮門時，寶釵忽然停下腳步。
「琴妹妹，你一直在殿下身邊嗎？」
「姐姐，妹妹一直住在東宮。」
看著妹妹羞紅了的臉，有點羨慕，冇再問。
她想起一件事……宮裡今年要選才人讚善，為公主郡主們挑選陪侍。薛家是皇商，有資格送女參選。
當時她冇多想。母親說，若能選上，將來或許能被皇子王爺看上。
可現在……
寶釵抬起頭，望向偏殿的方向。
那個人，還在裡麵。
「寶姐姐？」薛寶琴晃她的手，「你怎麼了？」
「冇什麼。」寶釵收回目光，笑了笑，「隻是在想……六月份，我該入宮待選了。」
黛玉一怔：「待選？」
「嗯，給公主郡主做陪讀。若能選上……日後。」
宮門到了。
寶釵轉身，向黛玉和寶琴道別：「林姑娘，琴妹妹，留步吧。」
………
薛府，回來的薛蟠趴在床上，屁股腫得老高，裹著厚厚的紗布。聽見外頭腳步聲，他趕緊把臉埋進枕頭裡。
門開了。
「哥哥！」
薛蟠抬起頭，看見妹妹憔悴的臉，眼圈一紅：「妹妹……你？」
「我冇事。」寶釵抹了把眼淚，仔細看他，「哥哥你怎麼樣？傷在哪了？」
「看過了看過了！」薛蟠連忙說，想爬起來證明自己冇事，結果一用力。
「嗷—0—！」
牽扯到某一個傷處，他慘叫一聲，整個人僵住，臉都扭曲了。
寶釵嚇得臉色發白：「哥哥！」
「冇、冇事……」薛蟠趴在枕頭上直抽氣，「就、就扯了一下……」
旁邊的老醫師捋著鬍子，慢悠悠道：「薛小姐放心，薛少爺是皮外傷，看著嚇人，實則未傷筋骨。年輕人，養十天半個月就會活蹦亂跳了。」
「十天半個月月？！」薛蟠哀嚎，「要趴這麼久嗎？」
「薛少爺要是不老實亂動，」醫師瞥他一眼，「兩個月也未必好。」
薛蟠立馬閉嘴，乖乖趴好。
寶釵這才稍微放心，輕聲問醫師：「可需要什麼藥材？我讓人去抓。」
「不用。」醫師擺擺手，「老夫開了外敷的藥膏，早晚各一次。內服的藥，喝三天化瘀活血就夠了。
既然冇事了，老夫就告退了」
「多謝醫師。」
送走醫師，房裡隻剩下兄妹二人。
薛蟠趴在枕頭上，側著臉看寶釵。妹妹坐在床邊，眼睛還紅著，整個人像被霜打過的花，蔫蔫的。
他鼻子一酸。
「妹妹……對不住。」他聲音悶悶的，「哥又給你添麻煩了。」
「哥哥平安就好。」
「那黃景瑜！王八蛋！坑死我了！說什麼兄弟義氣，什麼禍福與共……我呸！
他們家通敵賣國，讓小爺差一點吃不了兜著走？
還有那個吳主事！我都說了我舅舅是王子騰，他硬說我吹牛！我說太子是我表姐夫，他說我戲耍他！我……日了狗了。」
薛蟠表情變了變，聲音低下來：
「其實……也不怪人家不信。我自己想想，要是有人突然跟我說，他舅舅是京營節度使，姐夫是太子爺……我大概也覺得他在吹牛。」
寶釵愣住了。哥哥這是……在反省？
「妹妹，」薛蟠看著她，眼圈又紅了，「哥這次真知道錯了。
不該貪那十萬引鹽的利，不該跟黃家結拜，更不該……不聽妹妹的話。
要不是太子爺明察秋毫，派人來放了我……哥這條命，恐怕就交代在牢裡了。」
寶釵握住他的手：「哥哥別這麼說。」
「是真的。」薛蟠聲音發顫，「牢裡那些慘叫……我這輩子都不想再聽見了。
妹妹，你不知道，那些人動刑的時候，根本不聽你解釋。
我說我是冤枉的，他們說所有犯人都說自己是冤枉的。我說我舅舅是王子騰，他們笑得更狠……
還有太子爺……。」
「這次是哥哥自作自受？」薛寶釵連忙打斷，怕哥哥說出來什麼不過腦子的話。
薛潘奇怪的看著薛寶釵。
「哥哥也冇說什麼啊？哥哥隻不過想說要不是太子爺的人過來，哥哥要吃大苦頭。」
寶釵看著哥哥，忽然覺得，這次牢獄之災……也許不是壞事。
至少，哥哥好像長大了些。
「妹妹，」薛蟠忽然想起什麼，「咱們什麼時候回金陵？」
「哥哥想回去了？」
「想！想死了！」薛蟠激動道，「這揚州，哥是一天都不想待了！金陵多好啊，那些官員都認識咱家，知道咱舅舅是誰。
這揚州倒好，全是一幫愣頭青。我說破嘴皮子，人家當我放屁。」
寶釵失笑。
「反正我不想待了。妹妹，咱們早點回去吧。母親肯定擔心死了。」
寶釵沉吟片刻：「也好。哥哥這傷，路上得慢慢走。
等哥哥回金陵傷好了，得親自登門好好謝謝林叔父。
這次多虧林叔父在太子麵前作證，哥哥才能這麼快出來。」
「那怎麼謝？妹妹，我們是送銀子？還是送禮物？」
「都不是。林叔父隨太子南巡，下一站就是金陵。等到了金陵，哥哥傷好些了，咱們親自登門拜謝。」
薛蟠想了想：「行！應該的！人家幫了這麼大忙，是該好好謝謝。」