「說正事。鹽運衙門那邊，接下來林大人打算怎麼辦？」
林如海想了想道：
「臣擬了三條。其一，鹽引重新分配，按中小鹽商曆年完稅數額發放。
其二，鹽價統一定價，不得私自抬價。其三……」
林如海說到第三條時，夏武忽然抬手打斷。
「等等。」
林如海停下：「殿下？」
「你說了官鹽重整，說了鹽價統定，說了稅製改革。那私鹽呢？」
「私鹽……臣以為，隻要官鹽價格合理、供應充足，私鹽自然無處容身。」
「林大人天真了。」
幾個字，輕飄飄的，卻讓林如海臉色一變。
「林大人，你可知道，現在江南市麵上，私鹽占幾成？」
林如海猶豫了一下：「約……三成？」
「是五成，淮北、山東更甚，能到七至八成。大部分老百姓寧可買私鹽，也不買官鹽林大人知道是為什麼嗎？」
「因為……便宜？」
「林大人還不知道吧？官鹽一斤兩錢，私鹽同樣一斤兩錢。
你說同等價格為什麼大部分鹽商鋌而走險走私鹽？為什麼老百姓寧可犯法也要買私鹽？」
林如海答不上來。
他管鹽政多年，不是冇想過這個問題。但每次想到，都歸結於刁民貪利與奸商狡猾。
夏武看著他，忽然問：「林大人吃過私鹽嗎？」
「臣……不曾。」
「孤吃過，在災民安置點。災民給孤煮了碗粥，用的就是私鹽。
孤問他們，不怕犯法嗎？他們說官鹽買不到。」
「買不到？」
「對，買不到，不是貴，是許多人買不到。鹽鋪要麼關門，要麼說冇貨。
老百姓想安分守法買官鹽？卻三個月都未必買得到一斤鹽。」
林如海愣住了。
「所以私鹽猖獗，不是因為便宜。是因為官鹽……根本到不了百姓手裡。
那些鹽商壟斷渠道與鹽場，囤積居奇，故意製造鹽荒。然後他們的私鹽就能順理成章流入市場，賺取暴利。
按林大人的法子，重整鹽業，統一定價。可大部分鹽場還是掌握在那些中小鹽商手裡。
不出二十年，他們中又會冒出新的七大鹽商，繼續玩這套把戲。」
「那……殿下的意思是？」
「孤的意思是，治標，更要治本。」
夏武從書架上抽出一本帳冊，「林大人可知，大夏開國時，鹽稅是多少？」
「臣記得……是一千五百萬兩。」
「對，一千五百萬兩。」夏武翻開帳冊，「到太上皇登基那年，降到八百萬兩。
如今……隻剩四百多萬兩。短短百年，鹽稅少了三分之二。」
他把帳冊推到林如海麵前：
「錢去哪了？」
林如海低頭看去。帳冊上密密麻麻，記錄著歷年鹽稅明細。越往後，數字越小。
「都被那些鹽商，和他們背後的蠹蟲，分食了。」
夏武聲音很平靜，卻透著寒意，「林大人，你讀過史書。可知商人逐利，能逐到什麼地步？」
「臣……願聞其詳。」
夏武站起身，走到殿中央。陽光給他鍍了層金邊，影子投在地上，
「對商人而已有二成的利潤，商人就能活躍起來。有五成的利潤，商人就會鋌而走險。
為了一倍的利潤，商人就敢踐踏一切國家法律。」
頓了頓，一字一句：
「有三倍的利潤，商人就敢犯任何罪行……甚至冒著誅滅九族的危險。
鹽利，何止三倍？十倍，二十倍，甚至更高。這樣的利潤麵前，什麼國法，什麼道德，都是狗屁。
今日孤滅了七大鹽商，明日就會有新的七大鹽商冒出來。隻要鹽利還在，就永遠有人前仆後繼。」
他走回書案前，手指重重按在帳冊上：
「鹽稅，是大夏第一稅。鹽稅降低，國家就冇錢賑災，冇錢養兵，冇錢抵禦外敵。
北有後金虎視眈眈，南有倭寇屢犯海疆林大人，你說，孤能坐視鹽稅繼續流失嗎？」
林如海深深躬身：「殿下深謀遠慮，臣……慚愧。」
「林大人不必慚愧。這些道理，歷朝歷代的皇帝都明白。
但冇人敢動，因為一動，就是動某一個利益集團。會有人罵你，彈劾你，甚至……刺殺你。」
他笑了笑，笑容裡有些諷刺：
「曾經孤問過老師，老師勸孤，說鹽政積弊已久，牽一髮而動全身。不如徐徐圖之，後人說不定有解決的辦法。」
「那殿下……」
「孤不想留。」夏武打斷他，眼神銳利，「孤憑什麼把難題留給子孫？憑什麼讓後人罵祖宗無能？
林大人，你讀史。你說，千古一帝，該是什麼樣的？」
林如海思索片刻：「漢文帝，唐太宗李世民那樣的。」
「不，他們稱不上千古一帝。」
孤的眼裡，千古一帝隻有三位，其他冇有一個算得上。
「第一位秦始皇給了華夏統一的頭腦。書同文，車同軌，量同衡。從此天下皆知，我們是同一個文明。
其二是漢武帝，他給了華夏挺直的脊梁骨。犯我強漢者，雖遠必誅……這句話，讓草原上的豺狼，聽了漢軍的馬蹄聲就發抖。」
頓了頓，聲音更沉：
「最後一位朱元璋給了華夏不屈的血肉氣節。驅逐胡虜，恢復中華。天子守國門，不和親、不賠款、不割地。
明明白白不告訴世人，漢家兒郎，寧可站著死，絕不跪著生。」
林如海聽得心潮澎湃。
「這三位，才配得上千古一帝之名。他們搭建了華夏這一個巨人。這個巨人缺一把武器。
他抬起手，虛握，彷彿握著一柄無形的劍：
孤會把大夏打造成為華夏手裡的一把武器，斬儘所有擋在路上的異族魑魅魍魎。讓華夏一直屹立於世界之巔。
哪怕後世罵孤是暴君，是酷吏，是劊子手——那又如何？」
林如海看著夕陽最後一抹餘暉照進殿裡，映著夏武半邊側臉。
明亮，銳利，像開刃的刀鋒。
深深吸了口氣，又緩緩吐出。自己能感到胸腔裡有種陌生的、滾燙的東西在翻湧。
他已經接近五十歲了，宦海沉浮三十年，早就磨平了稜角。
可此刻，聽著這位十五歲的太子說出這番話，他竟然找回了年輕時的衝動。
自己還能乾三十年。