「這話，你跟太子殿下說去？」陳友德冷笑。
劉掌櫃噗通跪下了：「大人！您可得救救小的！小的家裡還有老母妻兒……」
說著，從懷裡掏出一張銀票，雙手奉上：「一點心意，大人打點用……」
陳友德瞥了一眼。
五千兩，通寶錢莊的票子。
「劉掌櫃，」他慢條斯理道，「五千兩……買你全家平安，你覺得夠嗎？」
劉掌櫃一哆嗦：「那……那大人您說個數？」
陳友德伸出三根手指。
「三……三萬兩？」劉掌櫃聲音發顫。
「三十萬兩。」陳友德淡淡道，「我保你家無事。」
「三十萬兩？」劉掌櫃差點暈過去，「小的、小的就是把全部家產賣了，也湊不出這麼多啊！」
「那就冇辦法了。」陳友德起身，「送客。」
「等等！等等！」劉掌櫃爬起來，咬牙道，「十五萬兩！小的……小的把祖傳的那幅《溪山行旅圖》賣了，加上現銀能湊十五萬兩！大人，您行行好……」
陳友德沉吟片刻。
十五萬兩，……夠上交了，自己還能留下來不少。
「明天午時前，把銀子送到我府上。過了時辰……我可保不了你。這事你知我知，傳出去了別怪本官不幫忙。」
「是是是！多謝大人！多謝大人！」
劉掌櫃千恩萬謝地走了。
陳友德看著他的背影，忽然笑了。
………
薛宅裡，寶釵等了一天。
派去林府的管事回來了，垂頭喪氣：「小姐，林大人不在府上。林府管家說，林大人在鹽運衙門，已經一天一夜冇回來了。」
「鹽運衙門……」寶釵喃喃道，「能遞帖子進去嗎？」
「遞不了。」管事搖頭，「鹽運衙門現在被京營的人守得鐵桶一般，閒雜人等根本靠近不了。我已經留下來人在林大人府邸外等著。」
「小姐，」鶯兒小聲道，「要不……咱們能不能去行宮求情？」
「行宮更進不去。」寶釵搖頭，「現在整個揚州城，能說上話的人，隻有林叔父。我們……隻能等。
金陵的訊息……」她輕聲問，「有迴音嗎？」
「回小姐，城門纔開冇多久薛管家最快也得明晚才能到金陵。
就算太太立刻寫信，送到京城舅舅老爺那兒……來回至少一個多月。」
一個多月。
哥哥在牢裡，能撐一個多月嗎？
寶釵閉上眼睛。
「去準備些吃食，還有乾淨的衣裳。」她睜開眼，語氣堅定，「明天一早，你去衙門大牢。」
「小姐！現在大牢根本進不了。」
「用銀子開路試一試，你去帳房去支取兩萬銀票，隻要求見一麵。
如果能見到哥哥，告訴哥哥，妹妹在外麵想辦法，不會有事的。
管事眼眶紅了：「是，老奴這就去準備。」
揚州府大牢，地下刑房。
火把劈啪燃燒，映著牆上掛滿的刑具——鐵鉤、烙鐵、夾棍、皮鞭，每一樣都沾著暗紅的血垢。
薛蟠被兩個獄卒拖進來時，已經嚇得尿了褲子。
「跪下！」
獄卒一腳踹在他腿彎，薛蟠噗通跪在冰冷石板地上。
麵前坐著個瘦削的中年官員，穿著青色官袍，正是揚州府刑房主事，姓吳。
「姓名。」吳主事翻開卷宗，聲音冷淡。
「薛、薛蟠……」
「籍貫。」
「金陵……」
「與黃景瑜什麼關係？」
薛蟠一哆嗦：「是、是我結拜大哥……」
「結拜？」吳主事抬眼，似笑非笑，「什麼時候結拜的？在哪結拜的？結拜時說了什麼？」
一連三問，薛蟠腦子發懵。
「你知不知道，你這位大哥，和他爹黃世安，通敵叛國，勾結倭寇後金？」
「不、不知道！」薛蟠拚命搖頭，「我真的不知道！我就是……就是想做點鹽引生意……」
「鹽引？」吳主事提筆記錄，「黃景瑜許了你多少鹽引？」
「十、十萬引，我、我就是想給家裡掙點錢，大人，我冤枉啊！我就是個做生意的，什麼通敵不通敵，我根本不懂！」
吳主事合上卷宗。
「不知道，什麼事不知道，黃家送你十萬鹽引，說吧，勾結倭寇與後金你也在內是不是。早一點招了，免的受皮肉之苦，你這細皮嫩肉的。
薛蟠愣住了。
「我冇有勾結啊……大人，您放了我吧！我舅舅是京營節度使王子騰！我姐夫是太子爺！您放了我，我讓我舅舅、姐夫報答您！」
話一出口，刑房裡靜了一瞬。
然後……
「噗嗤。」
吳主事笑了。
旁邊的獄卒也笑了，笑得前仰後合。
「你姐夫是太子爺？」吳主事像看傻子一樣看著他，「太子殿下至今未婚，哪來的小舅子？嗯？」
「真、真的！」薛蟠急了。
吳主事笑容冷下來。
他站起身，走到薛蟠麵前，俯下身：
「薛蟠，本官審了一天的犯人。有哭的，有鬨的，有求饒的，有硬扛的。
但像你這樣……敢拿太子殿下名頭來戲耍本官的，你是第一個。」
他直起身，拍了拍手：
「來人。」
「把木驢給本官拉出來。」吳主事聲音冰冷，「讓這位小舅子，好好嚐嚐滋味。」
什麼玩意？木驢！
薛蟠雖然紈絝，但也聽說過這東西——那是專門懲治通姦女子的刑具，能把人生生折磨死！
「不！不！我說的是真的！我舅舅真是王子騰！我表姐真是未來太子妃！你們不能動我！不能啊！」
獄卒哪管他喊什麼，一人一邊架起他，就往刑房深處拖。
那裡，一個木製的驢形刑具已經擺好。驢背上豎著一根粗木樁，削得尖尖的，還沾著暗紅。
「扒了褲子！」獄卒頭子喝道。
「不……啊啊啊……母親，妹妹救命啊！」
「大人！大人我說！我什麼都說！我和陳家主喝過酒！送過他一個玉扳指！和李家二公子逛過花船！給過他五百兩銀子！還有。
「晚了。敬酒不吃吃罰酒。」吳主事背對著他，聲音冇有一絲溫度，「本官給過你機會。」
「動刑。」
「啊——！」
哦—哦—！！
啊啊啊啊！！！！