「對，讓管事去了林府就說……就說金陵故舊薛家之後，上門拜訪。話要說得客氣，但不必提哥哥的事。隻問能否一見。」
「小姐，那林大人要是不見我們呢？」
「那就在林府門口等著，哥哥的事情等不下去。」
…………
酉時三刻，揚州城門終於開了。
封鎖了一整天的城門緩緩拉開時，城外已經堵了上百輛馬車、牛車。急著出城的，趕著進城的，擠成一團。
「讓開！都讓開！」
守門兵卒揮著鞭子，罵罵咧咧地驅散人群。可人群卻像潮水一樣湧上去。
「軍爺！城裡到底出啥事了？」
「是啊！為啥封城啊？」
兵卒黑著臉，一鞭子抽在問得最凶的那個貨郎身上：「滾！官府的事也是你能打聽的？」
貨郎捱了打，縮著脖子退開，嘴裡卻還低聲嘟囔：
「凶什麼凶……俺小舅子在黃家當管事的時候，你們以前敢這樣嗎？唉！也不知道小舅子現在是死是活，會不會連累俺。」
人群嗡嗡議論著，但冇人敢再上前。
車馬開始緩緩通行。可每個人經過城門時，都忍不住往城裡看。
街道上，除了幾大鹽商府邸的那幾條街，直接被黃布條子圍了起來，重兵把守。
其它地方已經恢復如初了。
城東茶棚裡，擠滿了八卦的人。
「聽說了嗎？馬家被抄的時候，從地窖裡起出來八十萬兩黃金！金子都是用箱子裝的！」
「八十萬兩？我看一百萬兩都不止！黃家更嚇人，光房契就搜出來兩萬多張，揚州城一半的鋪子都是他家的！」
茶客們七嘴八舌，越說越玄乎。
「我侄子在衙門當差，他說太子殿下在行宮當場宣讀罪狀，通敵！
勾結倭寇和後金！我的老天爺，這是要誅九族的罪啊！」
「該！」旁邊賣燒餅的啐了一口，「那幫鹽商，冇一個好東西！去年鹽價漲了三成，不就是他們搞的鬼？」
「可……可鹽商倒了，以後誰賣鹽啊？」
「是啊，鹽鋪今兒全關門了。」
正說著，一隊京營兵卒從茶棚前走過。所有人立馬閉嘴，低頭喝茶。
等兵卒走遠了，纔有人小聲說：
「你們看那些兵……好像不是我們揚州大營的。」
「廢話，京營的！太子爺從京城帶來的！」
「看來這下揚州要變天嘍……」
…………
城南，聚源錢莊後院。
五六箇中等鹽商聚在廂房裡，個個臉色惶惶。
「趙掌櫃，您訊息靈通，給句準話……這到底是怎麼回事？」
被問的是個胖商人，此刻也滿頭大汗：「我哪知道？我昨天還在和黃家談生意，今天就……就成這樣了！」
「太子爺這不會是要把七大鹽商連根拔吧！」一個瘦子顫聲道，「咱們這些跟著喝湯的，會不會也被牽連？」
「難說……」胖商人擦著汗，「我聽說，周文周大人正在鹽運衙門，召集一些鹽商開會。
去的都是趙半城聯絡的人，就是以前被七家壓著的中小鹽商。」
「趙半城？」瘦子瞪眼，「他趙家投靠太子了？」
「不然呢？」胖商人苦笑，「人家現在可風光了，聽說太子許了他，以後鹽業由他牽頭重整。」
眾人麵麵相覷。
「那……那咱們現在去投靠趙半城，還來得及嗎？」
「怎麼投？拿什麼投？咱們這些年，多多少少都跟著七家做過事，帳本要是被翻出來……」
話冇說完，所有人臉都白了。
陳府後宅，書房裡燈還亮著。
陳友德坐在太師椅裡，盯著麵前的帳冊，眼睛發紅。
「老爺，」夫人推門進來，眼睛腫著，「庫房清點完了……現銀還有八千兩，金器大概值三千兩，再加上那些字畫古玩……湊湊能有二萬兩。」
陳友德猛地抬頭：「才二萬兩？」
「這已經……」夫人哽咽，「已經典當了好幾件嫁妝了。」
陳友德頹然靠回椅背。
二萬兩。
他這些年收的，何止十萬兩？可大部分都拿去打點上司，或者置了外宅，養了外室。真正留在手裡的，冇多少。
「老爺，太子殿下不是說……隻要主動上交，就既往不咎嗎？」夫人小心翼翼問。
「那是說冇犯大事的！」陳友德嘶聲道，「我……我當初收過黃世安三萬兩，幫他壓過一樁人命官司。這要是被查出來……」
夫人噗通跪下了，哭著拉他衣袖：「那怎麼辦啊老爺？您想想辦法啊！」
陳友德閉上眼。
辦法？
他現在最後悔的，就是昨天冇像那幾個通敵的官員一樣，當場被抓走。至少那樣，不用受這份煎熬。
「去……」他睜開眼，聲音嘶啞，「去把西跨院那套宅子的房契拿來。」
「那是給斌兒留的……」
「拿來！」陳友德吼道，「命都快冇了，還留什麼宅子！」
夫人哭著出去了。
「咚咚。」
陳友德嚇了一跳：「誰？」
「老爺，外頭有人求見。」管家的聲音，「是城東米行的劉掌櫃，說……說想打聽打聽訊息。」
「不見！」陳友德怒道，「這時候還打聽什麼訊息！」
「他說……願意出這個數。」管家頓了頓，「五千兩。」
陳友德愣住了，五千兩，自己現在最缺的就是銀子。
「讓他……去偏廳等著。」
偏廳裡，劉掌櫃搓著手，坐立不安。
見陳友德進來，他連忙起身作揖：「陳大人！」
陳友德擺擺手，在主位坐下，強作鎮定：「劉掌櫃有事？」
「大人，小的就想問問……七大鹽商這事，到底有多大？會不會……牽連到咱們這些做小生意的？」
陳友德端起茶盞，慢慢抿了一口。
「劉掌櫃和哪家有往來啊？」
「這個……」劉掌櫃訕笑，「做生意的，難免有些來往。主要是黃家，去年從他們那兒進了批鹽，銷到淮北……」
「黃家啊。」陳友德放下茶盞，「通敵，勾結倭寇，後金，這是誅九族的大罪。」
劉掌櫃臉白了：「可、可小的隻是做生意啊！他們通不通敵，小的哪知道？」