至於隻收錢冇乾大惡的官員，才勉強給了條活路。
等最後一人被拖走，殿裡還剩下的官員。
個個麵無人色，汗濕重衣。
夏武站起身，走到他們麵前。
「機會，孤給你們了。能不能抓住就看你們自己的。
周文會擬一份章程。鹽業如何接管，民生如何安撫，貪墨如何上繳……照做。
做得好，孤既往不咎。做不好……那就永遠不要做了。」
「臣等……遵命！」
幾十個人齊刷刷磕頭，聲音發顫。
「去吧。」夏武揮揮手，「周文，在外麵等著你們。」
官員們和一些商人如蒙大赦，連滾爬爬出了大殿。有幾個腿軟得走不動，是被同僚攙出去的。
殿裡，終於空了。
隻剩下夏武，周武、林如海賈瑚、趙鐵骨幾人。
「趙將軍。」他忽然開口。
趙鐵骨連忙上前：「末將在！」
「那些通敵的、勾結倭寇的，」夏武看著窗外，「按律，該怎麼判？」
「回殿下，」趙鐵骨聲音嘶啞，「通敵叛國，斬立決，家產充公，族中男丁流放三千裡，女眷冇入教坊司。」
夏武沉默片刻。
「太輕了。」
但趙鐵骨渾身一顫，「殿下……」
「倭寇屠村時，可曾留過活口？」
夏武轉過頭，看著他，「後金破城時，可曾放過婦孺？」
趙鐵骨眼眶紅了。
他想起了那個自己找不到頭顱的八歲兒子，想起了爹孃妹妹的血。
「傳孤令。」
夏武聲音冰冷，「通敵者，本人淩遲千刀。
其父族、母族、妻族。男子十六以上斬，十六以下閹割充軍。女子……全部發往遼東軍屯為奴。
三天內孤要他們出現在菜市口。」
趙鐵骨噗通跪倒，重重磕頭：「末將……代沿海的冤魂，謝殿下！謝殿下。」
額頭砸在青石地上，咚咚作響。
夏武冇攔他。
等趙鐵骨磕完九個響頭，他才說：「起來吧。這令，你去執行。」
「末將領命！」
趙鐵骨起身，眼中殺氣騰騰，轉身大步出殿。
夏武又看向賈瑚：「七大鹽商嫡係，都控製住了？」
「殿下都控製了，三百二十七人，一個冇跑。」
「抄家的隊伍呢？」
「回殿下，已經出發了。三千京營，分成十五隊，由張統領帶隊在抄家。」
「好。」夏武點頭，「記住，金銀珠寶、帳冊信件，全部封箱運回行宮。
其他東西……讓趙半城帶著那些中小鹽商去清點，該分的分，該賣的賣。」
「明白。」
賈瑚也退下了。
殿裡隻剩下週文、周武、林如海，和角落裡的薛蟠。
夏武揉了揉太陽穴，看向林如海：「林大人，揚州鹽政的爛攤子，接下來得辛苦你和周文了。」
林如海躬身：「臣分內之事。」
「周武。」夏武又道，「城裡的治安交給你。這幾天揚州會亂，別出大亂子。
官員那邊，你盯著。該敲打敲打，該安撫安撫。記住，要讓他們怕，但不能讓他們絕望。」
「臣明白。」倆人人領退下。
……………
薛宅正廳裡，寶釵正強迫自己靜下心來。
「小姐！小姐！」
管家薛忠連滾爬跑進來，連傘都冇打，渾身濕透，臉色比紙還白。
寶釵心頭一緊：「怎麼了？」
「出、出大事了！」薛忠聲音發顫，「老奴讓阿福去衙門打聽……剛、剛回來！」
「說清楚。」
「七大鹽商……全、全完了！」
薛忠幾乎哭出來，「通敵賣國！勾結倭寇後金！太子殿下在行宮當場拿人，現在……現在京營兵馬正在抄家！」
寶釵手一抖，「那哥哥回來了嗎？」
薛忠噗通跪下了，老淚縱橫：
「大爺……大爺也被抓進去了！阿福說，行宮出來的訊息，太子殿下拿人時，大爺正和黃家那公子坐在一起，就、就一併帶走了！」
寶釵隻覺得天旋地轉。眼前一黑，身子晃了晃，險些栽倒。
「小姐！」鶯兒驚叫著扶住她。
寶釵扶著桌沿，指甲幾乎掐進木頭裡。她閉眼，再睜開時，強行穩住心神。
「哥哥……是以什麼罪名被抓的？」
「阿福說……說暫、暫時不清楚。」
薛忠抹著淚，「但和黃家公子在一處，怕是……怕是脫不了乾係！」
寶釵心直往下沉。
「薛忠，」她聲音發啞，「你馬上準備銀子……不，把庫裡那幅古畫拿出來，還有前年收的那對翡翠鐲子。
去衙門打點，無論如何，我要見哥哥一麵。」
「小、小姐……去不得了！揚州府同知王大人……也被抓了！
阿福說，今天行宮裡抓了十幾個官，都是和倭寇後金有勾結的！
衙門現在全是京營的人，誰也進不去！」
寶釵身子又晃了晃。
王同知……那是薛家在揚州最大的關係了。年年節禮不斷，
連他都倒了？
「還有誰？」她澀聲問。
「江都知縣李大人，鹽課司趙大人……全、全進去了！」薛忠顫抖著，「阿福說，現在揚州城四品以下的官，人人自危。」
寶釵扶著椅子慢慢坐下。
她腦子裡飛快轉動哥哥和黃家結拜不過一天，鹽引交易更是昨天的事。
就算要定罪，證據也該不足。
「小姐，咱們……咱們怎麼辦啊？」鶯兒帶著哭腔問。
「薛忠。」
「老奴在。」
「你馬上派人……不，你親自帶人，分兩路，一路去金陵。把這裡的事原原本本告訴母親
一路去神京，把哥哥的事說清楚，求舅舅在京中斡旋。」
薛忠重重點頭：「老奴明白！那……那小姐您呢？」
「我留在揚州。」寶釵站起身，走到窗前，「哥哥還在牢裡，我不能走，派去越快越好。馬挑最好的，日夜兼程。」
「可是小姐，您一個人在這兒……」
「我自有分寸。」
薛忠老眼含淚，重重磕了個頭：「小姐放心！老奴就是拚了這條命，也把話送到！」
他爬起來，踉蹌著跑出去。
薛忠走後，廳裡隻剩下寶釵和鶯兒。
「鶯兒，你說哥哥現在？」
「大爺他……吉人自有天相……」
「吉人？」寶釵苦笑，「他若不是貪那十萬引鹽的利，怎麼會落到這步田地。」
「小姐，」鶯兒小聲道，「太子殿下……會不會看在元春姑孃的份上……」
不能等了，神京太遠，遠水可能救不了近火。
寶釵在廳中踱步，忽然停住。
「林叔父……」
是了，林叔父也在揚州！林叔父賈家女婿，與我們薛家多少也算沾親帶故。
「鶯兒，讓管事給林府遞帖子。」
「小姐要拜會林大人？」